’El capitalismo no funciona': por qué los demócratas se viran hacia el socialismo

Si creías que el socialismo estadounidense era todo grupos de lectura marxista y piquetes, piénsalo de nuevo. Hoy en día, es igual de probable que sean ligas de sóftbol, clubes de manualidades y "cócteles con camaradas".

Esos son los atractivos que los Socialistas Democráticos de América (DSA, por sus siglas en inglés) ofrecen a los jóvenes de la generación Z que buscan un nuevo hogar político. Y parecen estar funcionando.

Otrora el más marginal de los grupos minoritarios, el DSA tiene ahora cerca de 130.000 miembros, frente a los 5.000 de hace 15 años. Y sus integrantes están ganando primarias demócratas en todo el país.

Megan Romer, copresidenta nacional, dijo que su crecimiento reflejaba una profunda frustración con un sistema que, según ella, está fallando a los jóvenes. "La gente dice, bueno, está bien, el capitalismo no funciona", señaló en una entrevista. "¿Entonces qué más hay?"

Con perdón de El Manifiesto Comunista de Marx, un fantasma recorre América: el fantasma del socialismo. Su plataforma —vivienda asequible, atención médica universal, universidad gratuita para todos y mayores impuestos a los multimillonarios— es cada vez más popular entre los votantes jóvenes, hartos de los remedios tradicionales para los males de Estados Unidos.

Una encuesta de Gallup del año pasado encontró que el 66 por ciento de los demócratas veía el socialismo de forma positiva, frente al 50 por ciento en 2010. Mientras tanto, una encuesta de The Economist/YouGov en junio encontró que el 62 por ciento de los demócratas votaría por un candidato que se identificara como socialista democrático.

Es un giro sorprendente para una ideología que solía ser una mala palabra en Estados Unidos. Para muchos, el socialismo parecía una afrenta al individualismo férreo y la autosuficiencia musculosa que definían el ideal americano.

Pero su renacimiento es real. La victoria de Zohran Mamdani en las elecciones a la alcaldía de Nueva York el año pasado fue el punto de quiebre. Este año, miembros del DSA han ganado primarias demócratas en Nueva York, Denver, Filadelfia y Washington D. C., derrotando a menudo a moderados respaldados por la cúpula del partido.

A principios de este mes, el progresista Abdul El-Sayed, cuyas ideas políticas se superponen con la agenda del DSA, sacudió al establishment demócrata al ganar la primaria demócrata al Senado de Míchigan.

Sin embargo, no es el triunfo total que algunos habían predicho. Esta semana, la miembro del DSA Francesca Hong perdió su candidatura para convertirse en candidata demócrata a gobernadora de Wisconsin ante una rival moderada. La campaña de Hong había sufrido turbulencias tras la aparición de un viejo tuit en el que abogaba por cancelar el Día de Acción de Gracias.

Esos excesos "woke" han permitido a los republicanos pintar al DSA como radicales peligrosos. Tienen munición de sobra: la plataforma del grupo pide abolir la policía y las prisiones, eliminar la presidencia y el Senado y derrocar el sistema capitalista de libre mercado de Estados Unidos.

Hablando en Las Vegas a principios de este mes, el presidente Donald Trump dijo que el Partido Demócrata estaba ahora lleno de "comunistas" que "quieren llevar su ruinosa y mortífera ideología de miseria y sordidez a cada estado de América".

Pero, irónicamente, algunos republicanos también están comenzando a defender puntos de vista que no parecerían fuera de lugar en un manifiesto del DSA. Trump, por ejemplo, ha dicho que su administración estaba considerando tomar participaciones accionarias en las principales empresas de inteligencia artificial. También ha tomado medidas para prohibir a los grandes inversores institucionales comprar viviendas unifamiliares, como parte de su respuesta a la crisis de asequibilidad.

El vicepresidente JD Vance, quien se describe a sí mismo como "pro-trabajador", ha ido más lejos al decir que Estados Unidos debería fortalecer los sindicatos. "Hay que darles a los trabajadores un lugar en la mesa de negociación", le dijo al pódcaster Joe Rogan en julio. "Nuestros trabajadores no tienen suficiente poder de negociación".

A pesar de esta superposición entre el populismo económico de la derecha y la izquierda, el éxito del mensaje del DSA está causando consternación en el Partido Demócrata. Los centristas temen que los candidatos del DSA resulten poco atractivos para los votantes de la corriente principal y perjudiquen las esperanzas del partido de recuperar el control del Congreso en las elecciones de mitad de período.

"Los Socialistas Democráticos son lanzadores de bombas, no solucionadores de problemas", escribió en X en junio el legislador Josh Gottheimer, demócrata. "Han declarado la guerra a los demócratas de sentido común, lo que solo llevará a más bloqueo, disfunción y familias trabajadoras pagando el precio".

Los expertos coinciden en que tales candidatos tienen poco atractivo para los votantes de centro en los estados indecisos que cada vez más determinan el resultado de las elecciones nacionales en Estados Unidos.

"Algunos de los llamados socialistas democráticos más extremos fueron elegidos en distritos extremadamente liberales de Nueva York… por personas con títulos universitarios, no por gente de clase trabajadora", dijo Theda Skocpol, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Harvard.

Sus conclusiones están respaldadas por una encuesta nacional realizada este mes por el FT y Focaldata. Cuando se les preguntó sobre sus principales prioridades, los demócratas nombraron cuestiones económicas básicas como la inflación, el empleo y la protección de los programas federales de prestaciones sociales como el seguro social y Medicare.

Los caballitos de batalla progresistas fueron menos populares. Menos de uno de cada cinco dijo que los legisladores deberían poner fin a la ayuda militar estadounidense a Israel, abolir el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas o aumentar el salario mínimo federal.

De hecho, hay muchos que creen que el reciente éxito electoral de los socialistas refleja más una profunda sensación de frustración con el statu quo que una repentina adopción de consignas progresistas.

"[Los votantes] están enojados con Trump, pero no solo con Trump: están enojados en general, y algunos de ellos están volcando las mesas al votar por personas en la franja radical", dijo Matt Bennett, cofundador del grupo de reflexión Third Way. "Pero eso no es lo mismo que decir que quieren el socialismo".

Matt Dallek, profesor de gestión política en la Universidad George Washington, compara el estado de ánimo del electorado con Howard Beale, el presentador de noticias de televisión en la clásica película de 1976 Network, que insta a los espectadores a gritar por sus ventanas: "¡Estoy furioso y no voy a aguantar más!".

"Es un grito primario", dijo.

El socialismo no es del todo ajeno a la tradición estadounidense. En 1912, el candidato del Partido Socialista, Eugene Debs, obtuvo más de 900.000 votos en las elecciones presidenciales, es decir, el 6 por ciento del total.

Pero el Miedo Rojo de la década de 1920 y las cazas de brujas macartistas de la de 1950 empujaron al movimiento a la casi irrelevancia.

Michael Kazin, profesor de historia en la Universidad de Georgetown y experto en la izquierda estadounidense, dijo que el socialismo no logró hacer el mismo tipo de avances en Estados Unidos que en Europa debido al éxito del capitalismo americano, la ausencia de un pasado feudal en Estados Unidos y el temprano afianzamiento de un sistema bipartidista, que exprimió a los partidos marginales.

Más importante aún, "la principal línea divisoria en términos de conciencia en América socialmente ha sido la raza, no la clase", dijo.

Pero el atractivo del socialismo ha crecido a medida que el encanto del capitalismo se ha desvanecido. Gustavo Gordillo, copresidente del capítulo de Nueva York del DSA, identifica la crisis financiera mundial de 2008 y las dificultades que la gente de su edad tuvo para encontrar trabajo durante la Gran Recesión que siguió como el punto de inflexión.

"Tantos millennials crecieron con la expectativa de que si trabajaban duro… podrían tener una vida mejor que la de sus padres", dijo. "Básicamente, nadie lo experimentó".

La frustración con lo que él llama la "promesa rota del modelo económico estadounidense" alimentó el movimiento Occupy Wall Street de 2011. La campaña de Bernie Sanders para la nominación presidencial demócrata en 2016 y la sorprendente victoria en las primarias de la miembro del DSA Alexandria Ocasio-Cortez en 2018 sellaron el resurgimiento del socialismo.

Algunos lo veían como inevitable. "Si tienes una sociedad que es groseramente desigual, [va a] tener algún tipo de respuesta igualitaria", dijo Bhaskar Sunkara, editor de Jacobin, una revista socialista. "Y desde mediados del siglo XIX, el nombre más común para esa respuesta igualitaria ha sido socialismo".

Las percepciones de la política de izquierda también estaban cambiando. Tras la caída de la Unión Soviética y la desaparición del comunismo, el socialismo perdió gran parte de su bagaje histórico negativo.

"No asusta tanto a la gente, especialmente a los jóvenes que crecieron después de la Guerra Fría", dijo Kazin. "Si les preguntas qué significa realmente el socialismo, dirán que un Estado de bienestar más grande, el gobierno cuidando a la gente. No significa acabar con el capitalismo".

El entusiasta apoyo del DSA a los derechos palestinos y su denuncia de la guerra de Israel en Gaza también le aseguró una legión de nuevos seguidores. Pero fue la alcaldía de Mamdani la que quizás más ha hecho para mejorar la imagen del socialismo, dijo Grace Mausser, copresidenta del capítulo de Nueva York del DSA. Desde que llegó al poder, el joven de 34 años ha deleitado a su base ampliando el cuidado infantil gratuito y supervisando una amplia congelación de alquileres.

"Podemos señalar a la ciudad de Nueva York y decir que un alcalde socialista ha cumplido sus promesas", dijo Mausser. "Hemos logrado un progreso real y eso es solo en siete meses".

Ya la influencia del DSA se está extendiendo mucho más allá de su bastión en el "corredor comunista" de Brooklyn y Queens. Está abriendo nuevas sedes en áreas conservadoras como Carolina del Norte y el oeste de Texas. Hay concejales del DSA en San Antonio y Corpus Christi, Texas, y un socialista democrático representa a un suburbio de Atlanta en la legislatura estatal de Georgia.

También está intentando contrarrestar su austera imagen y ampliar su alcance con actividades sociales más divertidas: fiestas en la playa, asados y noches de cine. Las películas como La caza al Octubre Rojo, que retratan a los comunistas como "las peores y más ridículas caricaturas de villanos que jamás hayan existido", eran especialmente populares, dijo Romer.

"Competimos con Netflix, ¿verdad?", dijo. "Construir esa cohesión social es una gran parte de construir el movimiento".

Guy Chazan. Reportaje adicional de Ian Hodgson. Copyright The Financial Times Limited 2026 © 2026 The Financial Times Ltd. Todos los derechos reservados.