El acuerdo de Trump y Hegseth para un fusilamiento televisado

Una multitud alborotada de 20.000 personas se congregó en Owensboro, Kentucky, en 1936 para presenciar el ahorcamiento de Rainey Bethea, un violador de 22 años condenado. La repulsión ante el frenesí mediático y el ambiente propio de un carnaval condujo a la prohibición de las ejecuciones públicas en Estados Unidos, que se ha mantenido durante 90 años.

Esta semana, Pete Hegseth, el autodenominado «secretario de Guerra» de Estados Unidos, rompió ese tabú al anunciar que el Pentágono retransmitiría en directo la ejecución de Nidal Malik Hasan, un psiquiatra militar que disparó y mató a 13 de sus compañeros soldados. «La gente necesita entender que este tipo de cosas tiene consecuencias graves», afirmó Hegseth. Como servicio público, la muerte de Hasan por un pelotón de fusilamiento estaría al alcance de todos.

Edward Gibbon, el historiador del siglo XVIII que atribuyó la caída de Roma al «triunfo de la barbarie y la religión», podría haber experimentado una punzada de reconocimiento.

Hegseth ha dedicado su tiempo en el Pentágono a restablecer una cultura de la «letalidad». Esto ha incluido defender la testosterona como la cualidad suprema de un guerrero y la purga de mujeres y minorías de los altos mandos militares.

La semana pasada, creó la «oficina de asuntos religiosos» del Pentágono, que elevaría la salud espiritual al mismo nivel que la física. «Nuestro departamento está, por así decirlo, poniéndose la armadura completa de Dios, porque, mientras libramos una guerra física, todos sabemos que la verdadera batalla es espiritual», afirmó Hegseth.

No está claro si la morbosa ocurrencia de Hegseth sería un hecho aislado o abriría un nuevo capítulo en la complicada historia de la delincuencia y el castigo en Estados Unidos. Se espera que los abogados de Hasan argumenten que equivaldría a un «castigo cruel e inusual», prohibido por la Constitución. Si se lleva a cabo, Estados Unidos se uniría a Irán, Afganistán y Corea del Norte en el reducido grupo de países que organizan ejecuciones públicas.

La mayoría de las democracias abolieron hace tiempo la pena capital. Las últimas ejecuciones en el Reino Unido tuvieron lugar en 1964. El último ahorcamiento al aire libre se celebró en el Londres victoriano. Los cuáqueros desempeñaron un papel fundamental en la introducción de la prohibición al argumentar que «brutaliza a una sociedad que mata».

Es poco probable que Hegseth y Trump se dejen convencer por tales escrúpulos. Cabe la posibilidad de que Trump revoque la decisión de Hegseth si la repulsa pública cobra fuerza.

Thom Tillis, un senador republicano saliente, la calificó de «absolutamente repugnante». Sin embargo, la fascinación de Trump por los espectáculos televisados es profunda. En junio, con motivo de su 80.º cumpleaños, organizó un combate de lucha definitiva de la UFC en el césped de la Casa Blanca, que tuvo una audiencia de 34 millones de personas.

Aunque nada indica que Hegseth vaya a establecer un sistema de pago por visión para la ejecución de Hasan, Trump sin duda prestaría mucha atención a los índices de audiencia. Es un partidario de la pena capital desde hace toda la vida. En su primer día en el cargo, Trump levantó la moratoria sobre las ejecuciones federales y afirmó que esta debía aplicarse automáticamente a los inmigrantes ilegales condenados por asesinato y a cualquiera que mate a un agente del orden. También añadió el pelotón de fusilamiento, la electrocución y el gas nitrógeno a los métodos permitidos, junto con la inyección letal. Hasan sería la primera persona ejecutada por un pelotón de fusilamiento militar estadounidense desde 1945.

¿Qué efecto tendría la ejecución escenificada de Hasan en el poder blando de Estados Unidos? Encuestas recientes muestran que la mayoría de los países, incluidos los aliados estadounidenses, consideran ahora a China más favorablemente que a Estados Unidos. La imagen tradicional de Estados Unidos como una sociedad de espíritu igualitario que acoge a todo el mundo se desvanece rápidamente. El mundo se ha familiarizado con las imágenes de agentes enmascarados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que sacan por la fuerza a madres de guarderías. También ve a un presidente estadounidense publicar un falso vídeo generado por inteligencia artificial en el que Barack y Michelle Obama aparecen representados como monos. En otro, un «rey Trump» coronado pilota un avión que arroja excrementos sobre las manifestaciones de «No Kings» que se celebran debajo.

Más allá de las encuestas de opinión, resulta difícil establecer una medida del alcance del daño a la reputación de Estados Unidos. Tampoco es probable que esto influya en Trump o Hegseth. Este último ha apostado su carrera por exhibiciones contundentes de poder duro y por el desprecio hacia el poder blando. Pero un Gibbon contemporáneo seguramente intentaría evaluar el daño. El historiador atribuyó mayor importancia a la decadencia moral interna de Roma que a la amenaza de los bárbaros procedentes del exterior.

Una sociedad que pierde sus virtudes cívicas desperdicia sus fuerzas vitales, observó. El pan y el circo mantenían entretenidos a los romanos. Sin embargo, los despojaban de todo lo noble que tenía la república.