José Ignacio Paliza, ministro de la Presidencia, publicó un artículo bajo su firma (Diario Libre, 13/7/26) en el que sostiene que la Autopista del Ámbar debe verse como una inversión estratégica para el desarrollo nacional y no solo como una obra vial. Argumenta que al reducir los tiempos de traslado entre Santiago y Puerto Plata disminuirá los costos de transporte, integrará mercados, atraerá inversiones y fortalecerá el turismo, el comercio y la productividad, de manera similar al impacto que tuvo la Autovía del Coral en el Este del país.
Desde esa premisa habría poco que objetar, pero el verdadero debate sobre la Autopista del Ámbar trasciende la construcción misma: obliga a evaluar simultáneamente sus beneficios económicos, sus costos ambientales y las implicaciones sociales de intervenir uno de los sistemas montañosos más importantes de República Dominicana.
No hay duda de que la conexión directa entre Santiago y Puerto Plata traería los beneficios que Paliza enumera. Sin embargo, presentar la obra como una necesidad incuestionable, o asumir que generará desarrollo de forma automática, pecaría de omitir dimensiones esenciales que deben evaluarse con transparencia y rigor.
Por un lado, el proyecto atraviesa la Cordillera Septentrional, una cadena montañosa que es mucho más que un obstáculo geográfico con picos próximos a los 800 metros de altitud. Es un corredor ecológico cuyos bosques húmedos albergan una importante biodiversidad, regulan el clima regional, captan grandes volúmenes de agua y alimentan numerosas cuencas hidrográficas que abastecen comunidades, actividades agrícolas y ecosistemas costeros, además de sostener el atractivo turístico que es la base de gran parte de la riqueza de Puerto Plata.
Reducir esa realidad a un dato de ingeniería sería desconocer que el verdadero valor de la montaña no se mide por la facilidad para perforarla, sino por los servicios ambientales que presta permanentemente a toda la región.
La experiencia internacional y el precedente de la Autovía del Coral muestran que grandes infraestructuras pueden dinamizar economías, pero también provocar fragmentación de hábitats, pérdida forestal, expansión urbana desordenada y presión sobre recursos naturales cuando no existen controles estrictos. Por ello, trasladar sus resultados al norte requiere sustento técnico, no extrapolaciones automáticas.
Otra afirmación que merece matices es la idea de que la distancia entre Santiago y Puerto Plata constituye exclusivamente un problema de infraestructura. La competitividad territorial depende igualmente de la calidad institucional, la planificación urbana, la seguridad jurídica, la disponibilidad de agua, la estabilidad energética, la educación, la protección ambiental y la capacidad del Estado para ordenar el crecimiento.
Si bien hay expertos de la construcción quienes reconocen la importancia del papel de la infraestructura en la productividad, ninguno sostiene que una carretera por sí sola genere crecimiento sostenible sin instituciones sólidas, planificación integral y evaluación de su rentabilidad social.
La Autovía del Coral es muy importante. Por eso mismo y antes de avanzar es indispensable que el Estado presente públicamente los estudios geológicos, hidrológicos, de impacto ambiental acumulativo y de viabilidad financiera, así como las alternativas de trazado que minimicen los daños ecológicos.
El progreso del siglo XXI ya no se mide únicamente por la velocidad con que circulan los vehículos, sino también por la capacidad de una sociedad para conservar el patrimonio natural que garantiza su desarrollo futuro. Una obra de esta magnitud solo podrá considerarse verdaderamente exitosa si logra integrar crecimiento económico, transparencia, sostenibilidad ambiental y responsabilidad con las generaciones venideras.
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