¿Realmente se está reduciendo nuestra capacidad de atención?

¿Cuánto llegarás a leer de esta columna antes de cambiar de tema? Si me lees en una pantalla, un WhatsApp o correo electrónico podría distraerte. Si tienes un periódico en la mano, quizá sea la cara de tu periodista favorito, llamándote desde arriba; o el destello de la pantalla de tu teléfono en la mesa. Sea cual sea el formato, algo de lo que escribo podría llevarte por un camino diferente, conduciendo tu mente hacia un sueño, una intención medio olvidada, o un artículo que leíste sobre la disminución de la capacidad de atención…

Incluso antes de la invasión de los teléfonos y las computadoras, nuestras mentes y entornos efervescentes nos llevaban en direcciones opuestas. Es imposible comprender el mundo con un solo pensamiento a la vez cuando habitamos en una máquina de pinball de asociaciones, conexiones y distracciones. Si has seguido las noticias alarmistas de los últimos años, probablemente te preocupe tu capacidad de atención. Los titulares dicen: Por qué tu capacidad de atención se está REDUCIENDO; o La capacidad de atención humana ahora es más corta que la de un pez dorado. Así reza la narrativa, como si estuviéramos ‘involucionando’ a toda velocidad, volviendo a la sopa primigenia.

Se dice que la capacidad de atención humana es de 47 segundos, pero el detalle que rodea a la cifra se minimiza en el espectáculo. El problema con las estadísticas es que pueden malinterpretarse. Una cifra es rígida, pero el contexto cuenta otra historia. La psicóloga Gloria Mark — a quien se cita a menudo en relación con nuestra degradante capacidad de atención y cuyas investigaciones nos llevaron a esta cifra promedio — dijo en un podcast el año pasado: "No creo que nuestra capacidad básica para prestar atención haya cambiado". Entonces, ¿qué significa esto?

La investigación de Mark no es una evaluación exhaustiva de la capacidad de nuestro cerebro para asimilar información. Sus experimentos se centraron en cómo las personas usan la tecnología. A principios de la década de 2000, monitoreó a personas sentadas en sus escritorios, “pulsando un cronómetro cada vez que cambiaban de pantalla o recogían el teléfono”, como escribe en su libro, Cómo recuperar la capacidad de atención. La observación fue, en parte, una evaluación de las exigencias modernas del entorno laboral, donde navegamos por múltiples plataformas e interfaces y lidiamos con la capacidad y la presión de comunicarnos constantemente.

Uso de pantallas, no a nuestra capacidad de concentración

Desde este punto de vista, nuestra supuesta reducción de capacidad de atención se debe menos a una disminución que a nuestra impresionante adaptabilidad. (También resalta el rango de lo que se nos exige lograr en el trabajo). Los titulares tienden a pasar por alto que esta legendaria cifra se refiere únicamente a nuestro uso de pantallas, no a nuestra capacidad de concentración en todos los aspectos de la vida. Es nuestro entorno el que ha cambiado drásticamente, y ésta es una distinción importante. Hemos desarrollado nuevos comportamientos como respuesta, no hemos perdido algo que antes poseíamos.

Y, por cierto, la investigación apunta a un efecto uniforme entre generaciones. Así que, a pesar de la afición por usar este argumento para criticar la degeneración cerebral de la Generación Z, no es una teoría sostenible.

¿Es conveniente creer que hemos perdido la capacidad de atención… o que nos la han robado? La ‘catastrofización’ nos quita el control. La narrativa de que todos estamos degenerando es una historia de resignación, y quizás también una excusa para seguir navegando en lugar de admitir que la concentración aún puede ser una opción.

Y hablando de elección, la decisión de no tener el teléfono cargándose en mi habitación fue una decisión sencilla de la que jamás me arrepentiré. El radiodespertador es la respuesta a tu siguiente pregunta.

El dominio de las pantallas y la adicción a los teléfonos y a las redes sociales, monopolizadas desde hace tiempo por las empresas tecnológicas, es algo contra lo que hay que reaccionar. Incluso la presencia del teléfono es un factor desencadenante, ahora integrado en una función automática. Es productivo estar al tanto de cómo nuestro cerebro interactúa con las pantallas. Pero la solución no es el incesante clamor por la optimización: la atención no es algo que se pueda aumentar sin parar. Necesitamos descansos. Los bajones naturales ocurren durante el día. Diferentes formas de atención exigen más de nosotros. Desplazar por contenido en tu pantalla sin pensar puede aliviar el estrés, mientras que dejar que la mente divague puede ser vital desde el punto de vista creativo o filosófico. O simplemente puede ser placentero.

Si todavía estás leyendo esto, ¡felicidades! No dudé de ti ni por un segundo. O 47 segundos, en este caso. Puede ser fácil pensar que la humanidad está condenada, pero al menos seamos específicos. Preocúpate por el efecto adictivo del desplazamiento infinito en tu teléfono, una herramienta que incluso su creador lamenta haber creado; o explora las investigaciones sobre el marco organizativo del cerebro infantil y cómo una pantalla podría alterar ese desarrollo. Pero no nos dejemos llevar por el alarmismo sin antes prestar atención a lo que realmente significan los datos.

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