Fuertes precipitaciones de hasta 25 cm cayeron en pocas horas y elevaron el caudal de los ríos Guadalupe y Llano. El desbordamiento provocó inundaciones súbitas en varios condados ubicados en sus riberas, principalmente Kerr y Gillespie, provocando la muerte de al menos 24 personas y dejando a una veintena de desparecidas, según las autoridades locales.
El caudal del río Guadalupe es habitualmente de unos dos metros de altura, pero pasó a alcanzar casi nueve luego de apenas dos horas y media de lluvias torrenciales , y su desbordamiento afectó a varios condados en un área ubicada a casi 200 km de San Antonio, así como hábitats de vida silvestre y campamentos.
Se cree que algunos segmentos del cauce incluso han superado esa altura, porque los medidores fallaron después de terminar completamente sumergidos, de acuerdo con Bob Fogarty, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) para el área de San Antonio/Austin.
"Este es el tipo de cosas que te pillarán desprevenido", indicó Fogarty. "El agua se mueve tan rápido que no te vas a dar cuenta de lo mala que está hasta que esté encima de ti".
Kerr y Gillespie han sido los condados más golpeados , y el juez de la primera de estas localidades, Rob Kelly, en su calidad de principal funcionario electo, confirmó que se han producido al menos 24 muertes y se han llevado a cabo docenas de rescates acuáticos. La cifra podría aumentar.
El juez Kelly reconoció que la falta de un sistema de advertencia impidió determinar a tiempo la gravedad de la situación.
"Tengan la seguridad de que nadie sabía que se avecinaba este tipo de inundación. Tenemos inundaciones todo el tiempo. Este es el valle fluvial más peligroso de los Estados Unidos ", indicó Kelly.
La oficina del sheriff del condado de Kerr informó de “inundaciones catastróficas” y reveló que varias personas se encuentran desaparecidas como consecuencia de la emergencia.
Un fenómeno que se da cada 100 años
Medios locales han informado que en algunos tramos del sur de Texas llovió en pocas horas tantos centímetros por metro cuadrado como cae normalmente durante todo el verano, lo que ocasionó las rápidas anegaciones.
El 'NWS' advirtió que detectó “una gran y mortal ola de inundación” que se está desplazando río abajo, y emitió una advertencia de evitar conducir en carreteras cercanas a los sitios afectados.
Desde la madrugada del 4 de julio se han emitido cinco alertas de inundaciones repentinas, que es el nivel más grave para este tipo de fenómenos, para las áreas que van desde San Angelo hasta Hunt.
Las prolongadas sequías que ha sufrido Texas en los últimos meses contribuyeron a la gravedad de la tragedia, porque los suelos completamente secos se inundaron en muy poco tiempo.
San Angelo recibe unos 2,5 cm de lluvia durante el mes de julio, pero en algunos sectores del condado las precipitaciones superaron los 25 cm . Este tipo de anegaciones repentinas se produce una vez cada 100 años.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, informó que el estado había activado el equipo de respuesta de emergencias, y estimó que la situación se prolongará por unas 48 horas más.
"Se pronostican horas adicionales en esas áreas. Incluso si la lluvia es ligera, pueden ocurrir más inundaciones en esas áreas. Existe una amenaza continua de posibles inundaciones repentinas desde San Antonio hasta Waco durante las próximas 24 a 48, además de los riesgos continuos en el oeste y el centro de Texas", reveló Patrick.
Nueva Jersey también está afectada
Los rigores climáticos también causaron tres muertes en el centro de Nueva Jersey , cuando las fuertes tormentas eléctricas causaron la caída de árboles en la comunidad de Plainfield.
El alcalde Adrian O. Mapp confirmó que dos hombres de 25 y 79 años murieron, cuando un árbol cayó sobre el auto en el que se desplazaban, y confirmó un tercer deceso, pero no dio mayores detalles sobre las circunstancias en torno a éste.
Las festividades por el 4 de julio fueron canceladas en Plainfield, una localidad de 54.000 habitantes que esperaba realizar un desfile, un concierto y la habitual exhibición de fuegos artificiales, para celebrar el día nacional de Estados Unidos.
También al noreste del país, una intensa tormenta de granizo provocó despistes en una carretera de Connecticut, caída de árboles e interrupciones del servicio eléctrico en el sur de la región de Nueva Inglaterra.
Con AP, Reuters, EFE y medios locales
Compartir esta nota
Sigue leyendo
{{#volanta}}{{volanta}}{{/volanta}}