La literatura infantil y juvenil dominicana tiene nuevamente una cita con sus lectores. Una que se origina cuando un pediatra cierra su demandada consulta privada, en la cual todo el año, además de los diagnósticos y orientaciones de salud para niños y jóvenes, expone en sala de espera sus cuentos infantiles.
Es especialista en salud de niños y niñas que ha combinado su práctica con la afición de crear historias de fantasías y valores: Juan Carlos Toral. Para este 2026, es el mejor paso previo para recibir desde el 23 de septiembre la XXV Feria Internacional del Libro de Santo Domingo 2026.
El próximo martes 15 de septiembre será inaugurada en el primer nivel de Ágora Mall la VI Feria Internacional del Libro Infantil y Juvenil de Santo Domingo (FEILIJ 2026), jornada cultural que se extenderá hasta el domingo 20 y que, después de seis ediciones, se ha convertido en uno de los espacios especializados más constantes para la promoción de la lectura en la República Dominicana.
La feria nació hace siete años en la mente de Toral con una idea sencilla pero ambiciosa: poner los libros infantiles y juveniles al alcance de los niños y sus familias, y convertir la lectura en una experiencia viva, en la que el libro no aparezca aislado en una estantería, sino acompañado por sus autores, ilustradores, narradores, actores y mediadores.
La primera edición se celebró en septiembre de 2019, también en Ágora Mall. Desde entonces, el proyecto ha mantenido una continuidad que solamente fue interrumpida por la pandemia, cuando la segunda edición tuvo que esperar hasta 2022. La FEILIJ regresó ese año y posteriormente celebró sus ediciones tercera, cuarta y quinta en 2023, 2024 y 2025.
El pediatra que convirtió sus cuentos en una feria
El creador y principal impulsor de la FEILIJ es el doctor Juan Carlos Toral, pediatra y escritor, presidente de Ediciones Toral, quien encontró en su propia consulta médica una de las claves para desarrollar el proyecto. Toral escribía libros para niños y los llevaba a su consultorio. Allí comenzó a comprobar que los pequeños pacientes y sus padres se interesaban por aquellas historias. Posteriormente, maestros empezaron a invitarlo a sus centros educativos para leer sus cuentos a los estudiantes.
La experiencia fue generando una convicción: había interés por la literatura infantil, pero hacía falta un espacio amplio que reuniera a los escritores, las editoriales, las librerías y los lectores.
El origen de FEILIJ
En 2019, Toral consiguió reunir editoriales, librerías, escritores, ilustradores y conferencistas nacionales e internacionales y llevó el proyecto a Ágora Mall. La primera edición contó con editoriales como Del Naranjo, Riderchail, Quipu, SM, Santillana, Ediciones Toral, Susaeta y Tobogán, además de Cuesta Libros, IBBY Dominicana, Dream Project y Manecillas, entre otras.
El mérito de Toral no consiste solamente en haber creado una feria. Su aporte está en haber sostenido durante años una plataforma especializada en literatura para niños y jóvenes, fuera del esquema de las grandes ferias generales del libro.
En 2019, cuando todavía se estaba celebrando la primera edición, una valoración periodística definió el proyecto como uno de los acontecimientos culturales importantes de aquel año y planteó la necesidad de que la iniciativa creciera y se institucionalizara. Seis años después, esa continuidad constituye precisamente uno de sus mayores méritos.
De una consulta pediátrica a un espacio cultural
Hay una historia humana detrás de la feria. Toral es presentado en las crónicas sobre la FEILIJ no solamente como médico, sino como autor de literatura infantil y gestor cultural. Antes de organizar la feria, ya había publicado varios libros para niños, entre ellos Adela ya sabe volar y La cama de papá y mamá.
Su experiencia profesional le permitió comprobar directamente la importancia de estimular tempranamente la lectura. Pero el paso decisivo fue comprender que el contacto del niño con el libro podía ser una experiencia cultural y social.
Por eso la FEILIJ no se limita a vender libros. Su programación ha incorporado cuentacuentos, teatro, títeres, narración oral, poesía, origami, conferencias, talleres, presentaciones de libros, encuentros con escritores e ilustradores y actividades científicas. En 2023, por ejemplo, el lema fue particularmente revelador: “Que ningún niño en RD se vaya a la cama sin leer un libro”. Ese planteamiento resume la filosofía de la feria.
Los escritores y la FEILIJ
La historia de la feria también puede reconstruirse a través de los autores que han participado. Entre los escritores y escritoras dominicanos vinculados a sus diferentes ediciones figuran Rosa Francis Esquea, Lucía Amelia Cabral, Yuan Fuei Liao, Brunilda Contreras, Anya Damirón y Margarita Luciano, además de ilustradoras como Taína Almodóvar y Veroushka Freixas.
La presencia de Anya Damirón resulta especialmente significativa por su trabajo de narración oral y promoción de la lectura infantil. Desde la primera edición, su nombre apareció asociado al programa, incluyendo una actividad dedicada a sus diez años de trayectoria como cuentacuentos. Otra estrella de las presentaciones es Yuan Fuei Liao, laureado autor de cuentos infantiles, mago, origamista y extraordinario comunicador de entretenimiento con propósito.
También han participado creadores vinculados a la ilustración, entre ellos Memo Plastilina, quien en la edición de 2024 compartió con los niños el proceso de ilustrar un libro. La feria ha funcionado, por tanto, como un espacio donde el niño puede conocer no solamente el libro terminado, sino también a la persona que lo escribió, dibujó o narró.
El otro componente de la feria
Otro de los aportes de la FEILIJ ha sido reunir en un mismo espacio a quienes producen, editan, distribuyen y venden literatura infantil y juvenil. En sus distintas ediciones han participado librerías y entidades como Cuesta Libros, Trinitaria, Asodolibro, Libros María Luisa, Editorial Alas, Philo Bibllia, Editorial Alas, Soluciones Educativas y Santo Domingo Cree, entre otras.
La presencia de libreros es fundamental porque la feria intenta resolver uno de los problemas identificados por su fundador desde el comienzo: la dificultad de acceso de muchos lectores dominicanos a los libros infantiles y juveniles.
Por eso las ferias han ofrecido tradicionalmente títulos a precios especiales, convirtiendo el encuentro literario también en una oportunidad concreta de adquisición de libros.
Una feria que nació con vocación internacional
Aunque tiene una fuerte participación dominicana, desde su primera edición la FEILIJ fue concebida como una feria internacional. El encuentro de 2019 reunió a participantes de República Dominicana y otros países iberoamericanos, incluyendo escritores, ilustradores, editoriales y profesionales vinculados a la literatura infantil. El Anuario Iberoamericano sobre el Libro Infantil y Juvenil registró aquella primera experiencia como un punto de encuentro entre escritores, editores, ilustradores y otros profesionales de la literatura infantil y juvenil.
En ese sentido, la feria contribuyó a insertar la producción dominicana dentro de un circuito más amplio de literatura infantil, ilustración, edición y promoción de lectura.
Feria sobrevivió a la pandemia
Uno de los elementos que explican su importancia actual es que el proyecto no desapareció después de su primera edición. La pandemia obligó a suspender la continuidad inmediata: la primera edición fue en 2019 y la segunda se celebró en mayo de 2022, después de dos años de ausencia.
Después llegó la tercera edición en 2023, la cuarta en 2024 y la quinta en 2025. La quinta volvió a llenar el primer nivel de Ágora Mall con libros, conferencias, teatro y narración oral. Ahora, la sexta edición confirma que aquello que pudo parecer inicialmente una iniciativa particular de un médico escritor se ha transformado en una tradición cultural especializada.
Ágora Mall, su escenario cultural
Otro protagonista de esta historia es Ágora Mall, cuya infraestructura ha permitido que la literatura infantil salga del espacio convencional de una biblioteca o de una feria institucional y se encuentre con un público familiar amplio. El centro comercial ha acogido las seis ediciones y se ha convertido en el escenario físico de la FEILIJ.
La elección tiene además un efecto estratégico: llevar el libro hasta donde están las familias, en lugar de esperar exclusivamente que las familias vayan a buscarlo.
La experiencia ha demostrado que un centro comercial puede convertirse temporalmente en una plaza cultural: los niños compran libros, escuchan cuentos, ven teatro, participan en talleres y conocen a los autores mientras sus padres descubren nuevas posibilidades de lectura.
En 2025, por ejemplo, UNIBE se integró con conferencias académicas destinadas a profesores, psicólogos y especialistas en literatura infantil y juvenil. El resultado es una feria que opera simultáneamente como espacio comercial, educativo, artístico y de promoción de lectura.
El reto de la sexta edición
Lo que comenzó como una iniciativa de un pediatra que llevaba sus propios cuentos al consultorio se transformó en una feria que ha conseguido mantenerse durante seis ediciones, convocar a escritores e ilustradores, reunir librerías y editoriales y convertir un espacio comercial en escenario de promoción de la lectura.
Y allí estará nuevamente el propósito original de Juan Carlos Toral: que los niños entren al mundo de los libros por una puerta alegre, cercana y atractiva.
La FEILIJ ha demostrado que para formar lectores no basta con decir que hay que leer. Hay que poner los libros delante de los niños, llevarlos a sus autores, permitirles escuchar historias, tocar los libros, comprarlos, descubrir las ilustraciones y asociar la lectura con una experiencia de alegría.
Esa es, probablemente, la mayor aportación de la feria en estos seis años: haber convertido la literatura infantil y juvenil en una fiesta cultural periódica, visible y familiar, y haber demostrado que una iniciativa nacida de la vocación personal de un médico escritor puede terminar convirtiéndose en una tradición cultural de la ciudad.
Fuentes consultadas: archivos de Listín Diario, Diario Libre, El Caribe, El Nacional, El Día, Acento, CDN y registros de la propia FEILIJ
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