’Las mujeres de Cervantes: género, raza y clase social en Don Quijote de la Mancha

2.º Festival Literario y Cultural CayoLetras al Mar 2026. Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), Recinto Barahona. Aula Virtual #1
28 de agosto de 2026 — 4:00 p. m.

Buenas tardes.

Autoridades académicas, profesores, investigadores, escritores, poetas, estudiantes, gestores culturales, amigos de la literatura:

Es para mí un honor participar en este 2.º Festival Literario y Cultural CayoLetras al Mar 2026, un espacio que convierte la literatura en encuentro, pensamiento, diálogo y celebración de nuestra cultura.

Hoy nos convoca una obra cuyo título ya plantea una invitación a mirar de otra manera uno de los grandes monumentos de la literatura universal:

Las mujeres de Cervantes: género, raza y clase social en Don Quijote de la Mancha, de la investigadora dominicana Bienvenida Mendoza Benítez.

Estamos ante una investigación que constituye una valiosa contribución a los estudios cervantinos contemporáneos, porque propone examinar la representación de las mujeres en la obra de Miguel de Cervantes desde perspectivas relacionadas con el feminismo, la historia social y los estudios culturales.

Pero, sobre todo, estamos ante una obra que nos invita a formular una pregunta fundamental:

¿Qué ocurre cuando dejamos de mirar el Quijote solamente desde sus protagonistas masculinos y comenzamos a escuchar con atención las voces de sus mujeres?

Esa pregunta abre un territorio extraordinariamente fecundo.

Porque hablar de las mujeres en el Quijote no significa simplemente elaborar una lista de personajes femeninos. Significa entrar en una compleja red de relaciones donde aparecen el deseo, el honor, el matrimonio, la sexualidad, la religión, la raza, la clase social, la identidad, el poder y la libertad.

Y ahí reside uno de los grandes méritos de la investigación de Bienvenida Mendoza Benítez: mostrarnos que las mujeres cervantinas no constituyen un bloque homogéneo.

Son mujeres diferentes.

Mujeres de distintas procedencias.

De distintas posiciones sociales.

Con diferentes experiencias del poder.

Con diferentes maneras de enfrentar las normas de su tiempo.

Por eso aparecen ante nosotros personajes como Marcela, Dorotea, Zoraida, Ana Félix, Teresa Panza, Maritornes y Altisidora.

Cada una de ellas permite abrir una puerta diferente hacia la extraordinaria complejidad de Cervantes.

Marcela: el derecho a elegir

Comencemos con Marcela.

Pocas figuras del Quijote poseen una fuerza tan contundente para hablar de la libertad femenina.

Marcela rechaza la obligación de corresponder al amor de Grisóstomo. Y cuando es responsabilizada por su muerte, defiende públicamente su derecho a no amar.

Su posición plantea una pregunta que conserva una sorprendente vigencia:

¿Puede una mujer ser libre sin tener que pedir perdón por su libertad?

Marcela se niega a aceptar que el deseo masculino se convierta en una deuda femenina.

Y esa negativa convierte su discurso en uno de los momentos más poderosos de afirmación individual dentro de la novela.

Dorotea: la mujer que recupera su propia voz

Con Dorotea entramos en otro universo.

Su historia está atravesada por el amor, el engaño, el abandono, el honor y las diferencias sociales.

Pero Dorotea no permanece reducida al papel de víctima.

Habla.

Piensa.

Actúa.

Interpreta.

Se disfraza.

Participa activamente en la reconstrucción de su destino.

Y hay aquí una idea fundamental que esta investigación nos permite destacar:

contar la propia historia también es una forma de recuperar el poder.

Cuando una mujer deja de ser solamente objeto de la narración de otros y comienza a narrarse a sí misma, cambia su posición dentro del relato.

Zoraida y Ana Félix: identidad, raza y pertenencia

Con Zoraida y Ana Félix aparece una dimensión especialmente importante del estudio de Bienvenida Mendoza Benítez: la relación entre género, raza, religión, identidad y pertenencia.

Aquí las preguntas se multiplican:

¿Quién tiene derecho a pertenecer?

¿Quién puede cruzar una frontera?

¿Quién puede cambiar de identidad?

¿Quién puede elegir su destino?

¿Hasta dónde determina la sociedad el lugar que una persona debe ocupar?

Estas preguntas pertenecen al mundo de Cervantes, pero no han desaparecido.

Por eso la lectura de una obra clásica desde el presente no consiste en trasladar mecánicamente nuestras categorías actuales al pasado.

Consiste en establecer un diálogo entre épocas.

Consiste en descubrir que algunos conflictos humanos sobreviven a los siglos.

Teresa Panza: la inteligencia de la vida cotidiana

Y entonces encontramos a Teresa Panza.

Teresa nos lleva al mundo doméstico, popular y cotidiano.

Esposa de Sancho, madre, mujer vinculada a la vida práctica, representa un universo que muchas veces queda oculto cuando la literatura se concentra exclusivamente en los grandes héroes y sus aventuras.

Pero Teresa posee una inteligencia propia.

Tiene sentido común.

Tiene criterio.

Tiene una comprensión concreta de la vida que contrasta con las fantasías de poder y grandeza que atraviesan las aventuras de Sancho.

Su presencia nos recuerda que también existe una épica de lo cotidiano.

Que la historia no solamente la construyen quienes salen a conquistar el mundo.

También quienes permanecen en casa intentando sostenerlo.

Maritornes: cuerpo, trabajo y clase social

Maritornes introduce otra dimensión.

Su personaje permite observar las relaciones entre cuerpo, trabajo, pobreza y marginalidad.

No pertenece al mundo idealizado de las damas de la literatura caballeresca.

Es una mujer trabajadora y socialmente marginada.

Su cuerpo aparece sometido a las miradas, burlas y prejuicios de otros personajes.

Por eso su presencia resulta fundamental para una lectura que incorpora la clase social como categoría de análisis.

La investigación nos obliga a mirar más allá de la apariencia del personaje y preguntarnos:

¿Quiénes son las mujeres que la literatura tradicionalmente ha colocado en el centro y cuáles han permanecido en los márgenes?

Altisidora: deseo, teatralidad y representación

Finalmente, Altisidora nos conduce hacia el deseo, la ironía, el juego y la teatralidad.

Su personaje demuestra nuevamente que no existe una única forma de ser mujer en el universo cervantino.

Altisidora representa una feminidad distinta, construida mediante la actuación, el deseo y la provocación.

Y esto confirma una de las grandes riquezas del Quijote:

Cervantes no nos entrega una sola imagen de la mujer. Nos entrega una pluralidad de mujeres.

Una lectura desde el presente

La propuesta de Bienvenida Mendoza Benítez no intenta convertir a Cervantes en un autor contemporáneo.

Eso sería un anacronismo.

Su aporte está en otra parte.

Está en preguntarnos qué podemos descubrir hoy cuando volvemos a leer una obra escrita hace más de cuatro siglos.

El Quijote permanece vivo precisamente porque cada época encuentra nuevas preguntas en sus páginas.

Y esta investigación nos propone una de esas preguntas:

¿Qué lugar ocupan las mujeres en la construcción del universo cervantino y qué nos dicen sus historias sobre las relaciones de poder de su tiempo?

La respuesta no es sencilla.

Y precisamente por eso resulta literariamente estimulante.

Porque las mujeres de Cervantes no son figuras planas.

Son contradictorias.

Deseantes.

Inteligentes.

Vulnerables.

Resistentes.

A veces sometidas.

A veces transgresoras.

Y, sobre todo, capaces de actuar dentro de los límites que la sociedad les impone.

El valor de esta investigación

Quisiera destacar particularmente que estamos ante una investigación dominicana que dialoga con una obra fundamental de la literatura universal.

Esto tiene un significado especial.

La literatura dominicana no tiene por qué limitarse a mirarse a sí misma.

También puede leer el mundo.

Puede dialogar con Cervantes.

Con Shakespeare.

Con Dante.

Con García Márquez.

Con Virginia Woolf.

Con Toni Morrison.

Con Simone de Beauvoir.

Con todos aquellos autores y autoras que han contribuido a ampliar nuestra comprensión de la condición humana.

Y Bienvenida Mendoza Benítez se incorpora, desde nuestro espacio intelectual dominicano, a ese diálogo.

Su investigación demuestra que el estudio de los clásicos no consiste en repetir lo que ya se ha dicho sobre ellos.

Consiste en volver a preguntar.

Consiste en cambiar el ángulo de observación.

Consiste en iluminar zonas que habían quedado en penumbra.

CayoLetras: leer para volver a descubrir

Por eso considero especialmente apropiado que esta obra sea presentada en CayoLetras al Mar.

Un festival literario no debe ser únicamente una celebración de los escritores y de los libros.

Debe ser también un espacio para la interrogación.

Para la conversación.

Para el pensamiento crítico.

Para volver sobre las obras conocidas y descubrir en ellas aquello que todavía no habíamos visto.

Hoy, al hablar de las mujeres de Cervantes, estamos haciendo precisamente eso.

Estamos regresando al Quijote para leerlo desde otra orilla.

Y desde esta orilla aparecen voces que nos dicen que la libertad, el deseo, la identidad, la dignidad y la lucha contra las estructuras de poder no son asuntos exclusivamente contemporáneos.

Son problemas humanos.

Cierre

Quiero concluir con una idea sencilla.

Quizás después de cuatro siglos el gran milagro del Quijote no consista solamente en que continúe siendo leído.

El verdadero milagro es que todavía pueda ser releído.

Y cada relectura puede cambiar nuestra percepción de la obra.

Hoy, gracias a la investigación de Bienvenida Mendoza Benítez, podemos volver a mirar a Cervantes desde sus mujeres.

Podemos escuchar a Marcela defender su libertad.

A Dorotea reconstruir su dignidad.

A Zoraida y Ana Félix enfrentar los problemas de identidad y pertenencia.

A Teresa Panza defender la inteligencia de la vida cotidiana.

A Maritornes revelar las marcas de la desigualdad social.

Y a Altisidora convertir el deseo y la teatralidad en parte del complejo juego cervantino.

Ellas estaban allí.

Siempre estuvieron allí.

Quizás lo que ha cambiado no sea su presencia.

Lo que ha cambiado es nuestra disposición para escucharlas.

Y esa es, precisamente, la invitación que nos hace esta obra:

volver al Quijote no solamente para admirar a Cervantes, sino para descubrir cuánto tienen todavía que decirnos sus mujeres.

Muchas gracias.

Ike Mendez