El Yaque del Norte: el río que guarda muertos y no se dan respuestas

El río Yaque del Norte entra a Santiago cargando agua. A veces, también carga muertos. Y la ciudad, acostumbrada ya al ritual, apenas levanta la vista.

El 18 y 19 de mayo de 2026, en días consecutivos, las brigadas de la Defensa Civil recuperaron dos cadáveres de sus aguas. No fue una excepción. Fue la repetición de un patrón que se extiende por casi dos décadas y 13.5 kilómetros de cauce urbano, sin que ninguna investigación judicial haya llegado a término.

Dos días, dos cadáveres, ningún expediente

El director de la Defensa Civil en Santiago, Francisco Alfredo Arias Tolentino, fue quien reportó ambos hallazgos.

El primero ocurrió el lunes 18 de mayo, pasadas las 6:00 de la tarde. Una llamada de la Policía Nacional alertó sobre un cuerpo que era arrastrado por la corriente a la altura del sector La Peñita, frente a las instalaciones de Coraasan. Las brigadas recuperaron el cadáver. No tenía documentos. No fue identificado.

Al día siguiente, martes 19 de mayp, un segundo cuerpo apareció en el mismo río. Esta vez se trataba de Meristel Dan Kerey, un joven de nacionalidad haitiana que había sido reportado como desaparecido desde el lunes en la comunidad El Cercado, del municipio Sabana Iglesia.

Dos muertos. Dos días. Cero investigaciones abiertas.

El registro que nadie quiere ver

"Los casos se cierran con el hallazgo".
Francisco Alfredo Arias Tolentino, director de la Defensa Civil en Santiago

Desde 2006, los registros de la Defensa Civil en Santiago documentan al menos 23 cadáveres recuperados del río Yaque del Norte y de los canales de riego que lo prolongan por la ciudad, principalmente el canal Ulises Francisco Espaillat. La cifra, por sí sola, ya es alarmante. Lo que la convierte en un problema institucional es lo que ocurre después: prácticamente ninguno de esos casos derivó en un proceso judicial.

La Fiscalía Provincial de Santiago no ha emitido declaraciones públicas sobre este patrón. Acento.com.do no encontró expedientes abiertos vinculados a la mayoría de estos hallazgos.

Cronología: 20 años de cadáveres en el Yaque

El caso que debió cambiar todo: Nathanael Vargas, 2020

De todos los casos registrados, el de Nathanael Vargas es el que más interpela al Estado. El 4 de agosto de 2020, agentes de la Policía Nacional ejecutaban una orden de arresto en su contra, por presunto incumplimiento de una pensión alimentaria, cuando el joven, vecino del sector Cienfuegos en Santiago Oeste, cayó al canal de riego Ulises Francisco Espaillat mientras intentaba huir. Murió ahogado.

Sus familiares señalaron directamente a los agentes y a una fiscal como responsables. El caso generó indignación pública, pero no una condena. Es el único de los 23 registros donde la responsabilidad institucional fue señalada de manera explícita. Y también quedó sin respuesta judicial.

Un diciembre de terror: cuatro muertos en 14 días

El mes de diciembre de 2011 concentra la anomalía estadística más perturbadora de todo el registro. En apenas 14 días, cuatro cadáveres fueron extraídos del Yaque y sus canales en Santiago:

• 14 de diciembre: El cuerpo de Miosotis Cabrera Hernández, 26 años, hallado en el canal de Estancia del Yaque con señales de violencia.
• 14 de diciembre: Ese mismo día, un segundo cadáver masculino no identificado fue levantado del río.
• 15 de diciembre: Apareció el cuerpo de Jhon Wilmy Ovalles Martínez, Yimmy, de ocho años, desaparecido tres días antes. Su cadáver también presentaba signos de violencia.
• 28 de diciembre: Un cuarto cuerpo fue recuperado en el sector Bella Vista. No fue identificado.

Dos de los cuatro casos presentaban marcas de violencia. Ninguno derivó en una condena conocida. La Fiscalía de Santiago nunca explicó públicamente qué ocurrió con esas investigaciones.

El patrón que emerge de dos décadas de registros plantea interrogantes que ninguna autoridad ha respondido con claridad; la más inquietante:  ¿Por qué el tramo urbano del Yaque, 13.5 kilómetros sin barreras de seguridad en varios puntos, no ha sido objeto de una política pública de prevención?