"Psicológicamente te desarrollas en espiral, siempre vuelves sobre el mismo punto en el que has estado antes, pero nunca es exactamente el mismo: está por encima o por debajo", explicó Carl Jung en 1929.
A riesgo de sonar a lugar común: la vida puede ser terriblemente frustrante. Sientes que por fin estás avanzando y luego vuelves a meter la pata (como siempre lo haces) y estás de vuelta en el punto de partida, atascado en tu rutina familiar y deprimente. Das vueltas y vueltas en el mismo círculo de siempre, sin parecer progresar nunca, hasta que finalmente pierdes ese bien más preciado: la esperanza.
Pero considera esto: ¿y si estuvieras dando vueltas y vueltas de una manera que en realidad está bien, que es normal, saludable, incluso deseable? ¿Y si, a pesar de todas tus metidas de pata y autoflagelaciones, en realidad estuvieras llegando a algún lado, solo que por una trayectoria un poco más tortuosa de la que habías imaginado?
Todos sabemos que a veces hay que dar "dos pasos adelante y uno atrás"; que "Roma no se construyó en un día"; que "el progreso no viaja en línea recta, zigzaguea a trompicones", como dijo el presidente Barack Obama hace apenas una década (ahora parece una observación bastante premonitoria).
Pero seguimos imaginando una línea, aunque no sea recta: un poco arriba, un poco abajo, un poco más arriba, un poco más abajo. El zigzag del progreso puede ser bueno recordarlo. Nos permite alejarnos y ver el panorama general, algo especialmente útil para las cosas que tienden a subir y bajar un poco: el peso, el ritmo de carrera, la cartera de acciones.
Sin embargo, cuando se trata de otras áreas de la vida menos cuantificables, esta visualización en forma de gráfico de líneas empieza a resultar menos útil. A veces no parece que haya ningún progreso. Especialmente cuando aquello en lo que intentas avanzar —tratarte con amabilidad y compasión, por ejemplo, o evitar patrones de afrontamiento disfuncionales— está ligado a una versión profundamente arraigada de quién eres. Puede parecer que los cincuenta kilos emocionales que pasaste la última década esforzándote tanto por perder han vuelto en un instante y ahora te atormentan: "¿Ves? Sabía que no podías, no estás avanzando, nunca cambiarás".
Pero este monólogo interno puede no reflejar la verdad. Una vez, una terapeuta me dijo que cuando de repente siento las emociones desagradables de las que creía haberme deshecho, o tengo los mismos pensamientos poco útiles, debería verlo como un recordatorio de lo lejos que he llegado. En lugar de entrar en pánico por el hecho de que esos sentimientos sigan ahí, debería aprovechar esa oportunidad para observarlos con más claridad y responder a ellos con más sabiduría.
Y aquí es donde llegamos a un tipo diferente de visualización del progreso personal. "Psicológicamente te desarrollas en espiral, siempre vuelves sobre el mismo punto en el que has estado antes", explicó el padre de la psicología analítica, Carl Jung, en 1929. "Pero nunca es exactamente el mismo: está por encima o por debajo".
Lo que Jung quería decir es que ni siquiera es posible que se produzca un crecimiento sin encontrarse de nuevo en el mismo territorio emocional, repitiendo los mismos patrones emocionales. Lo que sí es posible es verlos y reflexionar sobre ellos desde un estado mental diferente, así como tener una respuesta distinta, idealmente más madura, sabia y compasiva.
Jung creía que los mismos temas emocionales seguirán apareciendo, especialmente cuando intentamos suprimirlos, hasta que seamos capaces de aceptarlos plenamente. Esta era su idea de la "individuación": el proceso psicológico de toda la vida de integrar nuestra mente consciente e inconsciente para convertirnos en nuestro verdadero yo y alcanzar nuestro pleno potencial. "No hay evolución lineal", escribió en Recuerdos, sueños, pensamientos. "Solo hay una circambulación del yo". Ahí está la espiral de nuevo.
He limitado estas reflexiones al progreso personal, porque cuando se trata de la sociedad en su conjunto las cosas se complican aún más. ¿El progreso tecnológico contribuye al progreso social? ¿Cómo logramos el progreso cuando la idea que algunos tienen de lo que eso significa está en conflicto directo con la de otros? Considera la idea de Voltaire de que "la historia nunca se repite; el hombre siempre lo hace": la imagen de volver una y otra vez al mismo terreno también puede aplicarse a un nivel más amplio.
Quizás, si fuéramos capaces de aceptar la inevitabilidad del progreso tortuoso también en la sociedad, podríamos deprimirnos menos por los problemas que siguen surgiendo. Podría permitirnos ser más pragmáticos en nuestras respuestas: el hecho de que sigamos revisitando los mismos argumentos sobre inmigración, desigualdad, impuestos e identidad no tiene por qué impedirnos tener esos debates de una manera más sensata.
El progreso puede ser no solo lento, sino también increíblemente repetitivo. Confía en el proceso. Y la próxima vez que estés en espiral, recuerda que las espirales no siempre son algo malo.
(Jemima Kelly. Copyright The Financial Times Limited 2026 © 2026 The Financial Times Ltd. Todos los derechos reservados. Por favor, no copie ni pegue artículos del FT para redistribuirlos por correo electrónico ni publicarlos en la web).
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