El libro ‘Gold Bar Bob’, de los periodistas e investigadores Isabel Vincent y Thomas Jason Anderson narra con crudeza todos los hechos de corrupción cometidos por el senador Bob Menéndez, y la manera en que al entonces Consultor Jurídico del Poder Ejecutivo, Dr. Guido Gómez Mazara, le anularon la visa de Estados Unidos por oponerse a una injusticia cometida contra una pequeña empresaria dominicana.
Los autores califican a Menéndez como el senador más corrupto de Estados Unidos, tal como lo exponen en el subtítulo del libro: The Fall of America´s Most Corrupt Senator (La caída del senador más corrupto de América).
Isabel Vincent y Thomas Jason Anderson detallan el tráfico de influencias y uso del poder que hizo Menéndez para beneficio propio y de sus allegados, tanto en Estados Unidos como en otros países, y destaca de manera especial la forma en que el entonces influyente senador de Nueva Jersey usó su cargo para favorecer al oftalmólogo de origen dominicano Salomón Melgen, quien resultó condenado por estafar al sistema de salud de EE.UU. De una pena de 17 años de prisión, dictada en 2018, solo cumplió 3, porque el presidente Donald Trump le concedió un indulto en 2021.
El libro también confirma las explicaciones dadas por el Dr. Guido Gómez Mazara sobre el motivo que llevó a la embajada de EE.UU en Santo Domingo a despojarlo del visado durante su gestión en la Consultoría Jurídica del Poder Ejecutivo, en el mandato del presidente Hipólito Mejía. Contra Gómez Mazara actuaron el senador Menéndez, el oftalmólogo Salomón Melgen, que presionaron al entonces embajador Hans Hertell para que actuara contra el funcionario y dirigente político. Todo porque Gómez Mazara abogó para que le quitaran un impedimento de salida del país a la pequeña empresaria Yudehiris (Judy) Dorrejo, que necesitaba hacer un viaje de negocio para suplir una tienda de su propiedad. El impedimento fue impuesto a causa de una demanda contra la dama que llevó a cabo el oftalmólogo Melgen, amigo y financiador de Menéndez.
Describen los autores que, de acuerdo con una acusación hecha las autoridades estadounidenses en el 2015, Menéndez viajó a Paris para pasar tres noches con una novia, y envió un mensaje de correo electrónico a su amigo Melgen describiendo cómo debía estar equipada la habitación lujosa que quería: “Cama king, área de trabajo con internet, un baño de piedra caliza con una bañera y una ducha de efecto de lluvia cerrada y vista al patio… Llama a American Express Rewards…Tiene que estar en mi nombre”.
De manera frecuente, Menéndez vacacionaba en una villa de lujo de Melgen, ubicada en La Romana, República Dominicana, y que en muchas formas, Menendez efectivamente se volvió parte de la familia Melgen, quien le financiaba los viajes y hospedajes, además de las campañas electorales, pese a que el médico residía en La Florida, y el senador en Nueva Jersey.
Los autores sostienen que el oftalmólogo Melgen era una figura controversial en Florida, y exponen que enfrentó varias demandas por mala práctica médica, y lo acusaron de experimentar con personas encarceladas en las prisiones estatales mientras desarrollaba procedimientos para tratar la degeneración macular, la cual suele causar ceguera en pacientes mayores. “En un caso en particular, una mujer mayor que estaba recibiendo un tratamiento especial de retina diseñado por Melgen murió en la mesa quirúrgica después de que él se rehusara a que las enfermeras le colocaran un monitor cardíaco, porque decía que el sonido lo distraía durante la cirugía. Al final una enfermera tuvo que asumir la culpa por la muerte de esa mujer”.
Estafa al Medicare y la intervención de Menéndez
Isabel Vincent y Thomas Jason Anderson recuerdan que Melgen fue hallado culpable de sobrefacturar para estafar al Medicare, y cobraba más que ningún otro médico de su especialidad en EE.UU. En el 2012, por ejemplo, recibió US$20.8 millones relacionados a tratamientos en sus clínicas en Florida. Detallan que la mayoría de los cobros eran por tratamientos que implicaban el uso de Lucentis, una medicina que cuesta US$2000 por dosis. Melgen usualmente tomaba tres dosis de un solo empaque de la droga, pero le facturaba al gobierno por dosis individuales.
En un momento dado, un representante de Medicare le exigió a Melgen que pagara casi US$9,000,000 por sobrefacturas. Sin preocupación alguna, Melgen confió en su amigo para sacarlo de aquel embrollo con el gobierno federal. Menendez presionó a la secretaria de Salud y Servicios Humanos para que Melgen saliera del paso sin pagar. Louis Jacques, un exoficial de Medicare, dijo que un grupo de empleados de la oficina del senador lo presionó para que permitiera que Melgen siguiera cobrando de más.
Jacques relata una conversación significativa con un asistente de Menéndez, el cual enfatizó el interés personal del senador en el asunto, afirmando: “El asunto es de mucha importancia para el senador. El Dr. Melgen es un amigo allegado del senador. la medicina deficiente no es ilegal. Medicare debería pagar esos reembolsos”. La disputa se enfocó en US$8.9 millones, los cuales la compañía consultora de Medicare, First Coast Service Options, tipificó como sobrefacturación.
La justificación del empleado de Menéndez dejó a Jacques desconcertado, al afirmar que “la medicina deficiente no es ilegal. Medicare debería pagar esos reembolsos”. “Sentí que debía ponerme de pie y estirarme, para aclarar mi mente”, relató Jacques.
El senador Tom Harkin, un demócrata de Iowa, quien era presidente del comité de Medicare en el senado, accedió a una reunión con Melgen y Menendez, pero decidió no tomar ningún tipo de acción.
“Hay dos cosas que salen de mi mente” recordó el senador Harkin años después. “La primera era una compañía médica que fabricaba un frasco de medicina para los ojos con suficiente contenido para tres dosis, a pesar de que la FDA aprobó solo una única dosis por frasco de medicina. Me preguntaba sobre eso”, dijo Harkin quien se retiró del senado en el 2015.
Dijo que también se preguntaba por los cobros que hacía Melgen. “Si está tratando tres personas y está cobrándoles a estas personas por tres, pero solo está pagando por un frasco, eso no me parece correcto tampoco”. Los autores sostienen que este senador no hizo lo suficiente para que se investigara a Melgen.
“Menendez apeló al aquel entonces líder mayoritario del senado, Harry Reid, el cual se acercó a la jefa adjunta de personal de la Casa Blanca para informarle que Menendez estaba disgustado. Reid negoció más adelante, una reunión en su oficina del senado con la secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius, en la cual Menendez la presionó para que aprobara las sobrefacturaciones de Melgen”, detallan los autores del libro.
Explican que las dosis de Melgen eran compradas en Franck’s Pharmacy una fábrica de compuestos médicos en Florida Central que fue citada por la FDA por condiciones inmundas que daban lugar a una contaminación peligrosa de medicamentos.
En total, Melgen recibió más de US$90 millones de Medicare entre enero del 2008 y 2013.
Los escritores señalan que Melgen era un mujeriego, y que buscaba mujeres jóvenes del cualquier lugar mundo. Y cuando necesitaba ayuda para conseguir las visas de sus novias, llamaba a Menéndez, que sabía corresponder a su benefactor económico.
Relatan que, de hecho, Menendez instruyó a seis miembros de su personal en el Senado, incluyendo a su asesor senior de política Mark Lopes, para enviarle un email a un oficial de alto rango del Departamento de Estado para que considerara atentamente la solicitud de visa de una mujer brasileña, que posó una vez desnuda en la portada de la revista brasileña “Sexy”. La joven mujer, Juliana Lopes Leite, estaba solicitando una visa de estudiante en el verano de 2008 para estudiar leyes en la universidad de Miami. El asesor del senador indicó al Departamento de Estado que Menéndez quería abogar “incondicionalmente” por el Dr. Melgen y alentar una atenta consideración de la solicitud de visa de la joven brasileña”. La joven Lopes consiguió su visa al otro día y viajó a Florida. Su matrícula de la universidad fue pagada por la Sal Melgen Foundation en West Palm Beach.
El libro también habla del caso de la solicitud de visa de una actriz ucraniana de veinticuatro años que vivía en España. Fue identificada como Svitlana Buchyk, una presentadora de televisión que necesitaba someterse a una evaluación médica para cirugía plástica y que visitaría a Melgen. De nuevo, la influencia del senador Menéndez facilitaron que se concediera el visado.
“El Dr. Melgen es una persona de alto calibre…Es un ciudadano ejemplar y tenido en alta estima por sus colegas”, escribió Menéndez en febrero de 2007.
Un tiempo después una fuente anónima mencionó a una mujer llamada “Svetlana B”, una mujer rusa que vivía en Miami y era una invitada frecuente en la casa de Melgen en Casa de Campo (República Dominicana). “Esta chica es una de las participantes regulares en las actividades que el Dr. Melgen organiza para el senador” escribió un informante. “Ha viajado con ellos en el Jet, navegado con ellos en el yate, y ha visitado repetidamente la casa del doctor”.
Menendez y su personal también ayudaron a conseguir visas para Rosiell Polanco, una dominicana de veintidós años, y su hermana de dieciocho. Como ninguna tenía empleo remunerado en República Dominicana, el senador tuvo que redoblar sus esfuerzos para conseguir que las visaran.
“Llama al embajador lo antes posible”, escribió Menendez a su personal en un mensaje de correo. Menendez le escribió a un oficial de alto rango del departamento de Estado y en tan solo algunas semanas, a las mujeres se les otorgó el visado.
Polanco admitió que ella se había acercado a Melgen para gestionar su visa. “Hola, mi amor. Te escribo para recordarte que necesitas enviarme una copia de lo que la oficina de Bob Menendez te envió, la cual necesito para la embajada… Gracias. Un beso”, escribió ella al oftalmólogo.
Polanco luego dijo que recibió un trato más favorable en la embajada de EE.UU. en Santo Domingo cuando fue a su cita con la carta del senador.
El caso ICSSI
Un atractivo nuevo negocio atrajo el interés de Salomón Melgen, pues le habría garantizado ganar cientos de millones de dólares. Compró la mayoría accionaria de la empresa ICSSI (Container Security System Inc. SA), que había sido favorecida con la adjudicación de contrato para instalar equipos de rayos X en los puertos dominicanos, para detectar cualquier carga sospechosa de ser ilegal, sobre todo para evitar el trasiego de drogas prohibidas. Pero necesitaría que su querido amigo Menéndez moviera los hilos en Washington y en Santo Domingo.
Melgen quizá fue el primero en admitir que sabia prácticamente nada sobre seguridad de puertos internacionales, excepto de que era un negocio muy lucrativo: Le haría ganar más de US$500 millones en veinte años.
La International Container Security System Inc. SA, había asegurado un contrato sin licitación cuando se creó en el 2002 por la familia Beauchamps, dos años después de que el exgeneral Juan René Beauchamps Javier fuese asesinado en su granja en la costa norte del país. Su viuda, Belinda y sus hijos, crearon la ICSSI, la cual fue rápidamente rechazada por las autoridades dominicanas por cobrar tarifas muy altas, además de utilizar una tecnología ineficiente. En el 2004, la Dirección General de Aduanas presentó una demanda para terminar el contrato del Estado con la ICSSI. Melgen entró el negocio multimillonario dos años después. En el 2006, compró una opción para asegurar 50% de la compañía, la cual ejerció en 2011. Para febrero del 2012, había comprado toda la compañía y había colocado al antiguo empleado de Menendez, Pedro Pablo Permuy, cómo el CEO de la firma.
En el libro se narra que un mes después Permuy se acercó a un asistente en la oficina de William Brownfield, secretario asistente en la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (Bureau Of International Narcotics And Law Enforcement Affairs) para solicitar ayuda para negociar con el gobierno dominicano y recomendar la firma ICSSI.
Pero el gobierno dominicano se rehusaba firmemente a aceptar el contrato de la ICSSI. Miguel Cocco, el entonces director de la DGA, siempre dijo que no le tenía fe a la empresa.
En su carta para el asesor legal del presidente, Cocco dijo el negocio iba “en contra de los intereses del gobierno dominicano debido a su naturaleza unilateral, sus cláusulas exorbitantes, que violaban las leyes dominicanas”. También señaló “la falta de transparencia y ética comercial en el otorgamiento del contrato”. La Cámara Americana de Comercio apoyó las alegaciones de Cocco.
Pero Menendez no estaba conforme, no aceptaba las razones de las autoridades dominicanas. Estaba enfocado para ayudar a su benefactor y amigo Melgen a hacer valer en contrato. Y llegó muy lejos en sus diligencias: En 2012, en Washington, DC, aunque no menciono la ICSSI por su nombre, trajo a colación en su subcomité el supuesto problema de la inspección de los contenedores de carga en la República Dominicana. Y en una reunión con Brownfield habló sobre la compañía del doctor Melgen.
En el libro se recuerda que Menéndez impuso una fecha límite y amenazó con sostener una audiencia formal en el Comité de Relaciones exteriores del Senado sobre la disputa del contrato. En ese momento Menéndez era miembro del comité pero no era su líder.
“El senador de manera muy clara hizo notar su descontento con el estado actual de la situación y amenazó con sostener una audiencia sobre el asunto si no cumplimos en la fecha que nos solicitó”, dijo Todd Levett, un asistente de Brownfield, en un mensaje de correo para varias personas del personal del Departamento de Estado.
Menéndez mostró el contrato de Melgen como de gran importancia para la seguridad nacional, insistiendo que los puertos de RD eran un punto vulnerable para la entrada de drogas ilegales destinadas a puertos de EE.UU. Estaba que ese argumento jugara su favor con agencias de EE.UU como el departamento de Estado y Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. Insistió en alinear el contrato con las prioridades de EE.UU. y la interdicción de drogas en la región.
Brownfield dijo que trató el tema del contrato de Melgen con el presidente de la República Dominicana en un encuentro efímero en mayo del 2012 (el presidente dominicano de entonces era Leonel Fernández, quien concluyó una gestión de ocho años el 16 de agosto de ese mismo año).
“Cartas y solicitudes para reunirse continuaron siendo enviadas ese año, incluso si el enfoque insistente y directo de Menendez era atípico para un senador, sobre todo considerando que Melgen no estaba entre sus electores de Nueva Jersey. Brownfield descubrió después que la ICSSI no tenía conexión alguna con Nueva Jersey”.
Acerca del libro y sus autores
El poder corrompe, y en el caso del senador de Nueva Jersey Robert Menéndez, el poder, y un montón de dinero, corrompió absolutamente y llevó a la caída del Partido Demócrata.
El senador Bob Menéndez se destaca como el senador estadounidense más corrupto de la historia.
Después de que se retiraran los cargos de corrupción en un juicio nulo en 2017, pudo haberse considerado invencible.
Pero cuando los federales allanaron su casa en junio de 2022, encontraron un automóvil Mercedes Benz de alto lujo, más de 600.000 dólares en efectivo y trece lingotes de oro en sobres y armarios.
Fue un viaje escandaloso para un hombre que se denominó a sí mismo como un feroz cruzado anticorrupción, un demócrata ambicioso que derrocó a su predecesor conectado con la mafia, y ascendió a la Cámara de Representantes y al Senado para servir como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
De la escritora Isabel Vincent, del New York Post, y Thomas Jason Anderson, del organismo de control del gobierno llega la increíble historia de una vasta red de mentiras y una convicción impresionante.
Gold Bar Bob narra la política de Menéndez para obtener ganancias mientras enriquecía una red que incluía a la mafia de Nueva Jersey y empresarios del Caribe, América Latina y Oriente Medio.
A cambio de contribuciones personales y de campaña, Bob ayudó a otros a influir en los enjuiciamientos penales, defraudar a millones de Medicare, obtener visas cuestionables, adquirir contratos gubernamentales e inversiones financieras, obtener millones en armas de fuego y debilitar la Seguridad Nacional.
Si bien Menéndez fue condenado por dieciséis cargos por delitos graves, incluyendo soborno, extorsión, fraude, actuar como agente extranjero, obstrucción de la justicia y varios cargos de conspiración, todavía hay muchos secretos por revelar.
Después de casi medio siglo de carrera política, las mentiras finalmente se desentrañarán sobre los orígenes de su familia, cómo su segunda esposa puede ser parte de sus crímenes y cuánto intentó salirse con la suya.
Isabel Vincent es una periodista de investigación canadiense que escribe para el New York Post , es exalumna del periódico The Varsity de la Universidad de Toronto y autora de cinco libros. Habla cuatro idiomas. Especializada en conflictos internacionales.
Desde 2008, ha sido reportera de investigación para el New York Post, cubriendo la ciudad de Nueva York y la corrupción.
Thomas Jason Anderson es el director de la organización Last Government Watchdog, con sede en Washington DC, y ha asistido al New York Times y al New York Post en historias innovadoras relacionadas con las acusaciones penales contra el senador Menéndez.
Anderson es un experto en navegar por la Inteligencia de Fuentes Abiertas (OSINT), destacando verdades ocultas en numerosos registros públicos.
Desde colaborar con la Comisión Federal Electoral hasta colaborar en investigaciones con el Comité de Ética de la Cámara de Representantes, ha llevado a cabo una búsqueda incansable de la verdad en un esfuerzo por exigir cuentas ante el público a quienes ostentan el poder.
Comentarios
"El exsenador Bob Menéndez hace que Tony Soprano parezca la Madre Teresa. Gold Bar Bob establece claramente una vasta empresa criminal que opera fuera del Senado de los Estados Unidos. Escrito en un estilo directo, el libro expone no solo al increíblemente deshonesto Menéndez, sino también a nuestro sistema político al que a menudo no le importa menos la corrupción. Gold Bar Bob es una gran llamada de atención".
—Bill O’Reilly, autor de la serie Killing
"Gold Bar Bob es la historia más completa y detallada del improbable ascenso y dramática caída del exsenador. Bob Menéndez.
Meticulosamente escrito y contado cinematográficamente, Gold Bar Bob es el drama político de la vida real que te hará enfermar el estómago, pero no te permitirá dejar de leerlo.
Cualquiera que quiera saber cómo el poder político puede corromper debería leer este libro".
—Brody Mullins, reportero de investigación ganador del Premio Pulitzer y coautor de The Wolves of K Street
"Un relato vívido y fascinante de uno de los episodios más audaces de corrupción política en los tiempos modernos, y una ventana para explicar el daño que el dinero en la política inflige al liderazgo cívico, al pueblo estadounidense y, en este caso, al mundo. Digno de Pulitzer y una lectura brillante".
—Nina Burleigh, autora superventas del New York Times de Golden Handcuffs: The Secret History of Trump’s Women
"Gold Bar Bob es una apasionante exposición de poder, codicia y traición en los niveles más altos de la política estadounidense.
Isabel Vincent y Thomas Jason Anderson narran el ascenso del senador Robert Menéndez y su caída con detalles escalofriantes y precisión interna. Un relato de lectura obligada de cómo la corrupción, una vez sin control, puede devorar incluso al superviviente más calculador".
—Paul Mauro, ex inspector de la policía de Nueva York y fundador de The Ops Desk
"Gold Bar Bob documenta clara y exhaustivamente la corrupción que se ha vuelto demasiado endémica entre la clase política en los Estados Unidos, legisladores que simplemente creen que están por encima de la ley. Es asqueroso y la parte triste es que solo Bob Menéndez fue atrapado".
—Steve Murphy, ex agente de la DEA, presentador del podcast Game of Crimes y coautor de Manhunters: How We Took Down Pablo Escobar
"Gold Bar Bob comienza con un meteorito que arde en los cielos de Nueva Jersey, y el relato deliciosamente detallado de Vincent y Anderson sobre el escándalo de Menéndez no es menos explosivo. Se desarrolla como un episodio de Los Soprano contado desde la perspectiva de un político escandalosamente corrupto en lugar de la mafia".
—Frank DiGiacomo, coautor de Paper of Wreckage: The Rogues, Renegades, Wiseguys, Wankers y Relentless Reporters Who Redefined American Media.
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