Una ciudad que planta árboles sin criterio técnico puede estar invirtiendo en sombra que no refresca. Esa es, en esencia, la advertencia que surge de un estudio científico realizado por investigadores de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU) y la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), que midió por primera vez en Santo Domingo el impacto real del arbolado urbano sobre la temperatura que siente el cuerpo humano al caminar por la calle.
¿Qué encontraron los investigadores en la avenida Winston Churchill?
El equipo, integrado por la doctora Gilkauris Rojas-Cortorreal, el arquitecto Julio Peña, ambos de la Escuela de Arquitectura y Urbanismo de la UNPHU, y el doctor Jaume Roset, de la UPC en España, tomó como laboratorio natural uno de los corredores arborizados más emblemáticos de la capital dominicana: la avenida Winston Churchill.
Allí conviven dos especies de presencia habitual en el paisaje urbano del país: la caoba (Swietenia mahagoni) y la palmera real (Roystonea regia). Ambas son visualmente imponentes. Pero los datos cuentan una historia diferente cuando se mide lo que realmente importa en una ciudad que enfrenta temperaturas cada vez más extremas: la temperatura radiante, es decir, el calor que emiten las superficies urbanas —asfalto, hormigón, fachadas— y que el cuerpo humano absorbe incluso cuando hay brisa.
Los resultados son contundentes:
- La caoba alcanzó una frondosidad del 70 %, frente al 53 % de la palmera real.
- En invierno, la caoba redujo la temperatura radiante hasta 5,5 °C; la palmera, apenas 1,5 °C.
- En verano, la caoba logró reducciones de entre 2 y 6 °C; la palmera, entre 2 y 3 °C.
¿Por qué la palmera no refresca igual que un árbol de copa ancha?
La respuesta está en la geometría. La palmera real crece hacia arriba, no hacia los lados. Su copa es estrecha y su follaje, escaso. Eso significa que proyecta poca sombra sobre la acera y casi ninguna sobre la calzada. Es un árbol estéticamente asociado al trópico, pero térmicamente ineficiente para proteger al peatón.
La caoba, en cambio, despliega una copa amplia y densa que actúa como un techo vegetal. Intercepta la radiación solar directa, reduce la cantidad de calor que llega al suelo y, por tanto, disminuye la temperatura que las superficies devuelven al ambiente y al cuerpo de quien camina.
"La arborización urbana debe entenderse como parte de la infraestructura climática de la ciudad. La especie elegida, la amplitud de su copa y la forma en que se conserva determinan cuánto puede proteger al peatón y reducir el calentamiento de las superficies".Dra. Rojas-Cortorreal
¿Qué tiene que ver la poda con el calor que siente un peatón?
Mucho. El estudio identifica la poda inadecuada como uno de los factores que más daña el rendimiento térmico del arbolado urbano. Cuando se poda un árbol sin criterio técnico —práctica frecuente en Santo Domingo, donde los cortes agresivos suelen hacerse para proteger el tendido eléctrico o por razones estéticas— se reduce drásticamente la densidad del follaje y, con ello, la capacidad de generar sombra efectiva.
En otras palabras: un árbol mal podado puede tener el porte de un árbol adulto pero el rendimiento térmico de un arbusto.
El equipo de investigación recomienda elaborar un plan de ordenamiento del arbolado urbano que contemple criterios técnicos de selección de especies, ubicación estratégica, mantenimiento y poda desde las primeras etapas de crecimiento del árbol.
¿Qué tan grave es el problema del calor urbano en Santo Domingo?
Santo Domingo reúne varias de las condiciones que los urbanistas identifican como factores agravantes del fenómeno de isla de calor urbano: vastas superficies de asfalto y hormigón que acumulan calor durante el día y lo liberan de noche, suelos impermeabilizados que impiden la evapotranspiración natural, y una planificación urbana históricamente orientada al automóvil, no al peatón.
El resultado es una ciudad que, en términos de confort térmico, resulta cada vez más hostil para quienes la recorren a pie. En un contexto de cambio climático en el que el Caribe registra temporadas de calor más intensas y prolongadas, esta hostilidad no es un dato menor: es un problema de salud pública, de movilidad y de equidad urbana.
¿Qué propone la investigación para mejorar la habitabilidad de la ciudad?
El estudio, publicado en la revista científica Entrópico y financiado por el Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología (MESCyT) a través de su programa de becas de maestría y doctorado, no se limita a describir el problema. Formula recomendaciones concretas:
- Priorizar especies de copa ancha y follaje denso en los planes de arborización de espacios públicos.
- Establecer protocolos técnicos de poda que preserven la estructura y la frondosidad de los árboles.
- Integrar el arbolado como infraestructura climática en los instrumentos de planificación urbana, no como elemento decorativo.
- Considerar la morfología urbana —orientación de las calles, altura de los edificios, ancho de las aceras— al momento de seleccionar y ubicar las especies.
La investigación se suma a un cuerpo creciente de evidencia científica que, a nivel global, documenta el papel del arbolado urbano como herramienta de adaptación al cambio climático. Ciudades como Medellín, Singapur y Barcelona han incorporado corredores verdes y techos vegetales como parte de sus estrategias de resiliencia climática. En el caso dominicano, la brecha entre el conocimiento disponible y las políticas públicas aplicadas sigue siendo amplia.
El hecho de que este estudio haya sido realizado con datos locales, mediciones reales en una avenida de Santo Domingo, con especies presentes en el país, le otorga un valor particular: no es una recomendación importada, sino evidencia producida aquí, sobre esta ciudad, para quienes la planifican y la habitan.
Compartir esta nota