La promesa de una inversión extranjera inmediata de US$ 600 millones para construir un puerto espacial en Oviedo, Pedernales, fue matizada este miércoles. Burton Catledge, director ejecutivo de LOD Holdings, la empresa estadounidense contratada para la obra, aclaró públicamente que la compañía no cuenta actualmente con la totalidad de esos fondos y que, por el momento, tienen un "compromiso" por una sexta parte del monto.
Durante una conferencia dictada la tarde de este 18 de marzo en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), ante autoridades académicas y el propio director de la Dirección Nacional de Inteligencia (DNI), Luis Soto, Catledge ofreció detalles que contrastan con la solidez financiera del anuncio realizado por el presidente Luis Abinader el pasado 27 de febrero.
"Tenemos un compromiso por 100 millones de dólares para iniciar este proyecto. El proyecto entero probablemente superará los 600 millones, pero ya tenemos un compromiso de 100 millones para empezar", detalló Catledge desde el estrado.
La declaración confirma que el 83 % del capital necesario para levantar la megaobra en el plazo récord de 26 meses prometido por el Gobierno dominicano aún no existe en las cuentas de la empresa, reduciéndose, por ahora, a un esfuerzo de recaudación de fondos.
La estructura financiera: ingresos futuros como "inversión"
La aclaración de Catledge sobre los fondos no fue la única revelación. Durante su ponencia, el ejecutivo proyectó una diapositiva titulada "600 M USD – Inversión estimada del proyecto", la cual evidenció la metodología de la empresa para alcanzar la cifra anunciada por el Gobierno.
El gráfico presentado por LOD Holdings dividía esos 600 millones en dos columnas. La primera agrupaba el "Capital privado + alianzas estratégicas" (capital de riesgo y posibles financiamientos de EE. UU.). Sin embargo, la segunda columna contabilizaba como parte de la inversión inicial los "Ingresos operativos".
Esto significa que LOD Holdings está sumando el dinero que espera ganar en el futuro vendiendo servicios como "generación energética", "producción de gases", "desalinización de agua" e "ingresos por lanzamientos", y presentándolo hoy como parte de los 600 millones de "inversión estimada".
En la práctica de desarrollo de infraestructura, esto equivale a proyectar la construcción de una obra con el dinero que los futuros clientes pagarán por el servicio años después de que esté terminada.
Agua y luz para subsidiar los cohetes
La exposición de Catledge en INTEC también arrojó luz sobre el verdadero modelo de negocios detrás del puerto espacial en Pedernales. El CEO reconoció que los puertos espaciales comerciales en el mundo, como el Spaceport America en Nuevo México, no son económicamente viables si dependen únicamente del lanzamiento de cohetes.
Para convencer a los inversionistas de aportar los US$ 500 millones restantes, LOD Holdings ha tenido que transformar el proyecto espacial en un megaproyecto energético e hídrico.
"Casi todos los demás puertos espaciales del mundo operan solo con ingresos de lanzamientos. Nosotros vamos a operarlo con esto… Vendemos energía, vendemos agua", explicó Catledge al justificar la inclusión de una planta eléctrica de 200 megavatios (MW) y una desalinizadora de agua en el complejo de Oviedo.
Esta información añade un nivel de complejidad técnica y logística a la promesa gubernamental. Para cumplir el plazo del presidente Abinader de lanzar un cohete antes de mayo de 2028, LOD Holdings, una empresa constituida en 2022 que no registra ejecución de obras de infraestructura civil previas, no solo deberá conseguir los 500 millones faltantes y esperar la redacción de las leyes espaciales dominicanas, sino que ahora también deberá licitar, construir y poner a operar una central eléctrica de 200 MW y una planta de agua en apenas 26 meses.
Finanzas en secreto: "No es para difusión pública"
Al ser cuestionado por un empresario sobre el origen de los únicos US$ 100 millones que aseguran tener comprometidos, Catledge se escudó en acuerdos de confidencialidad (NDA, por sus siglas en inglés) y se negó a revelar quiénes son los inversionistas, limitándose a mencionar "dos capitales privados" y "discusiones" con la DFC de Estados Unidos.
La opacidad llegó a su punto máximo cuando un profesor universitario le recordó que, al tratarse de un proyecto anunciado por el Gobierno, la ley exige libre acceso a la información pública. Catledge esquivó el requerimiento argumentando que LOD Holdings es una "empresa comercial privada" y que pagarán el valor de mercado por los terrenos en Oviedo.
"Tuvimos que revelar a unos pocos individuos clave cómo estamos armando este paquete. Pero eso no es para difusión pública en este momento", sentenció el ejecutivo, cerrando la puerta a cualquier escrutinio financiero sobre la obra de 600 millones anunciada al país por el presidente de la República.
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