Con el lema "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona", la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026, que se celebra del 1 al 7 de agosto, pone el foco en ampliar las políticas e intervenciones que ya han demostrado mejorar las tasas de lactancia materna exclusiva y garantizar un mejor comienzo de vida para millones de niños.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) afirman que el desafío ya no es identificar qué medidas son eficaces, sino invertir los recursos necesarios para que estas lleguen a más madres y familias. Entre las acciones con resultados comprobados destacan la consejería especializada, la Iniciativa Hospital Amigo del Niño, la licencia de maternidad remunerada, los entornos laborales favorables para la lactancia y la regulación de la comercialización de sucedáneos de la leche materna.
Una inversión con beneficios para la salud y la economía
El informe "Invertir en la lactancia materna salva vidas y dinero", elaborado por la OMS, UNICEF y el Global Breastfeeding Collective, concluye que fortalecer el apoyo a la lactancia materna es una de las inversiones con mayor retorno para los países.
Según el documento, por cada dólar invertido en intervenciones de apoyo a la lactancia se pueden generar hasta 59 dólares en beneficios económicos, gracias principalmente a mejoras en el desarrollo cognitivo de los niños, mayores niveles educativos y una productividad laboral más alta en la adultez.
El análisis también proyecta que, si los países con mayor carga amplían la cobertura de estas intervenciones hasta alcanzar el 75 %, durante los próximos diez años podrían evitar entre 224,000 y 263,000 muertes infantiles y generar entre US$276,000 millones y US$357,000 millones en beneficios económicos.
El costo de no apoyar la lactancia
El informe advierte que la falta de inversión en programas de apoyo a la lactancia tiene consecuencias sanitarias y económicas de gran magnitud.
Cada año, esta situación se asocia con 383,000 muertes infantiles evitables, 138,000 muertes maternas evitables, la pérdida de 58 millones de años de educación y 168 millones de puntos de coeficiente intelectual (IQ) que los niños podrían haber desarrollado. Además, representa pérdidas económicas estimadas en US$339,000 millones anuales, equivalentes al 0.32 % del ingreso nacional bruto mundial. Si no se incrementan las inversiones, las pérdidas acumuladas superarían los US$3 billones en la próxima década.
Las políticas que han demostrado funcionar
Como parte de la campaña de este año, la OMS destaca que existe evidencia sólida sobre las medidas que incrementan las tasas de lactancia materna exclusiva.
La consejería especializada en alimentación del lactante y del niño pequeño aumenta la lactancia exclusiva en 58 %, mientras que la implementación de la Iniciativa Hospital Amigo del Niño incrementa esa práctica en 45 % a los seis meses. A esto se suman las campañas nacionales de comunicación, que elevan la lactancia exclusiva en 17 %, y la aplicación del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, que permite alcanzar tasas promedio de 54 % de lactancia exclusiva en los países con legislación, frente al 24 % registrado donde no existen estas medidas.
Asimismo, una revisión de estudios encontró que la licencia de maternidad remunerada se asocia con un incremento del 52 % en la lactancia materna exclusiva, mientras que las políticas de apoyo a la lactancia en el lugar de trabajo también contribuyen a mejorar su práctica.
Más apoyo para las madres
En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, la OMS reiteró que las mujeres necesitan al menos 18 semanas de licencia de maternidad remunerada, preferiblemente seis meses para facilitar la lactancia materna exclusiva. También pidió garantizar tiempo para amamantar o extraerse leche al reincorporarse al trabajo, promover espacios laborales favorables para la lactancia y facilitar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles.
Para la OMS y UNICEF, fortalecer estas políticas no solo protege la salud de madres y bebés, sino que también impulsa el desarrollo del capital humano y el crecimiento económico. El mensaje de la campaña de este año es claro: las soluciones existen y han demostrado funcionar; el reto ahora es ampliar su alcance mediante una mayor inversión y compromiso de gobiernos, sistemas de salud, empleadores, comunidades y familias.
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