Por Ivonne Sánchez
El óxido de indio y estaño, también conocido como ITO, por sus siglas en inglés, Indium Tin Oxide, es un compuesto químico constituido de óxido de estaño, un metal común, y de óxido de indio, un metal raro.
Se trata de un material semiconductor utilizado en la fabricación de pantallas táctiles, paneles solares y otras tecnologías. El problema es que el indio es un elemento raro y son pocos paises los que lo extraen, sobre todo China y Estados Unidos.
CRISMAT y CIMAP
En este contexto, investigadores de la Universidad de Caen, en Normandía, en concreto, dos laboratorios del CNRS, CRISMAT y CIMAP, en asociación con la empresa Codex Internationale, estudian el potencial de un material más accesible, el vanadato de estroncio (SrVO₃), un compuesto hecho de vanadio y estroncio. Las propiedades de este material podrían reemplazar al óxido de indio.
Vanadato de estroncio
Este compuesto del vanadato de estroncio (SrVO₃) cristaliza en la "estructura de perovskita". Es uno de los pocos materiales que son a la vez conductores de electricidad y transparentes en el espectro visible, esenciales para la fabricación de paneles fotovoltaicos y pantallas táctiles, y, a diferencia del óxido de indio y estaño (ITO), puede prepararse a bajo costo.
Ulrike Lüders es directora de investigacion en el CNRS y trabaja en este proyecto:
Actualmente, un kilogramo de indio cuesta alrededor de 750 dólares. En comparación con el vanadio, que actualmente cuesta solo 25 dólares el kg, este último es considerablemente más barato. El estroncio es aún más barato. Por lo tanto, el procedimiento descubierto por los científicos es una alternativa atractiva al ITO.
Otra aplicación contemplada usando vanadato de estroncio son las "ventanas inteligentes", capaces de reaccionar en función del sol o de las altas temperaturas.
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