Las excarcelaciones anticipadas son un tema de constante debate en Inglaterra. Desde 2024, la tasa de ocupación carcelaria ronda frecuentemente el 100%, algo peligroso tanto para los reclusos como para los funcionarios penitenciarios. Este año, los centros estarán saturados a partir de noviembre.
A la espera de que se construyan más celdas, la solución recae en liberar a ciertos reos, que hayan cumplido un tercio de su condena. Normalmente, la liberación anticipada se produce a la mitad de la pena. No obstante, estos antiguos prisioneros siguen sujetos a restricciones de sus libertades y corren el riesgo de ser reingresados en caso de cometer alguna infracción.
Un polémico mecanismo
Sin embargo, estas excarcelaciones anticipadas siguen siendo percibidas como reducciones de pena inmerecidas, lo que indigna a una parte de la opinión pública. Para hacer frente a esta situación, el gobierno ha indicado que las personas condenadas por violaciones o agresiones sexuales contra menores no serían elegibles. Una medida insuficiente, ya que dos hombres con un controvertido historial podrían ser candidatos: Albert Bowers y Jessie Cole. En 2019, ambos mataron al policía Andrew Harper, quien intervenía en un robo. Este suceso conmovió entonces profundamente a los británicos.
En 2020, fueron condenados a 16 y 13 años de prisión. En consecuencia, serán automáticamente elegibles a la liberación anticipada a partir de enero. Pero para los allegados del policía, esto sería algo inconcebible. La familia denuncia que no se les ha tomado en cuenta y lleva varias semanas haciendo campaña para lograr la exclusión de los dos homicidas del programa.
El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, dice comprender su angustia y los recibió en la residencia oficial de Downing Street. Desde entonces, busca una solución para impedir la liberación de ambos reos.
La policía pide respeto
Además de la campaña de los familiares, 50 comisarios de policía firmaron una carta abierta para exigir la continuidad en prisión de los asesinos de Andrew Harper. Para ellos, es también una cuestión de respeto: permitir que los dos hombres se "aprovechen" de la saturación carcelaria es enviar un mensaje a las fuerzas del orden de que no cuentan. Cabe señalar, no obstante, que en 2022 se aprobó una ley Harper para condenar automáticamente a cadena perpetua a toda persona culpable de asesinato de un miembro de los servicios de emergencia (policías, bomberos, paramédicos, etc.).
Sin el programa de liberación anticipada, las cárceles de Inglaterra y Gales estarán saturadas este otoño. El gobierno ha iniciado la construcción de nuevos centros penitenciarios, que brindarán unas 10.000 plazas adicionales en los próximos seis años.
Sin embargo, el primer ministro británico está considerando varias medidas complementarias: llegar a acuerdos para deportar a los reclusos extranjeros a sus países de origen o también liberar a más mujeres condenadas a penas cortas para convertir los centros penitenciarios femeninos en prisiones para hombres. Pero estas soluciones no son necesariamente populares y serán difíciles de implementar.
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