Omer Shem Tov, rehén de Hamás durante 505 días: 'Era el esclavo de mis captores'

RFI: Su libro cuenta cómo fue capturado el 7 de octubre de 2023 en el festival de música Nova junto a sus dos amigos, Itay y Maya Regev. ¿Puede contarnos qué ocurrió cuando llegó a Gaza como prisionero de Hamás?

Mientras entrábamos en Gaza, escuchaba a la gente gritar, celebrar. Veía manos que se extendían hacia la parte trasera de la camioneta para intentar agarrarnos. Más tarde llegamos a una casa. Nos quedamos allí aproximadamente una semana. Había una familia, una mujer y niños. Acababa de ver, delante de mí, que la pierna de Maya estaba prácticamente seccionada. Ellos actuaban como si fuera algo normal, como si fuera algo bueno.

Al cabo de una semana, Maya fue trasladada al hospital e Itay y yo fuimos pasando de un apartamento a otro. Después de pasar 53 días juntos en distintos apartamentos, Itay y Maya fueron liberados en el marco de un acuerdo de alto el fuego, y a mí me llevaron inmediatamente a un túnel.

El primer túnel en el que estuve se encontraba a 40 metros bajo tierra. Estaba encerrado en una celda diminuta y estrecha. Viví en completa oscuridad durante 50 días seguidos. Sufrí hambre extrema: me daban un trozo de pan al día, a veces medio trozo, y en ocasiones solo un pequeño vaso, del tamaño de un chupito, lleno de especias, hierbas secas y agua salada. No había luz. En un momento llegué a pensar que me había quedado completamente ciego.

Después de 50 días en esa celda, me trasladaron a un túnel un poco más grande. Allí había la mayor parte del tiempo entre cuatro y cinco terroristas, a veces más. Y durante 400 días permanecí en el mismo lugar, por milagro. Me convertí en su esclavo. Excavaba para ellos dentro de los túneles. Transportaba bombas de un lugar a otro. Cargaba enormes cantidades de comida con mis propias manos, al menos, diría yo, unas 500 cajas de ayuda de la ONU, que distribuía por el túnel para los terroristas.

En aquella época cocinaba para ellos, limpiaba, excavaba… Hacía todo lo que me pedían, y ellos me escupían. Me insultaban. A veces me decía: "Oh, quizá todavía queda algo de humanidad aquí. Tal vez pueda encontrar algún tipo de vínculo con ellos". Lo intenté, de verdad que lo intenté: hablar con ellos, hacerlos reír, bromear. Nada sirvió realmente.

Recorrí un camino interior. La primera semana allí me volví loco. Sentía que me asfixiaba, que no podía respirar, estaba sumido en la oscuridad total, muerto de hambre, y simplemente no sabía qué hacer. Sentía que estaba perdiendo la razón. Todo en mi cabeza era ensordecedor. Y después de una semana llegué a un punto en el que me dije: "Bien, tengo dos opciones. O me hundo cada vez más en la depresión, la rabia y la incredulidad ante la posibilidad de volver a casa, o simplemente acepto la situación. Y confío en Dios, o en quien sea, para que me guíe por el camino correcto".

Así que dejé ir mi ego, dejé ir mi rabia, aparté todo eso y sentí paz conmigo mismo, comprendiendo que ese era exactamente el lugar donde debía estar en ese momento. Exactamente el lugar y exactamente el momento. Y que todo lo que ocurriera a partir de entonces sería para bien.

Y desde ese momento vi la luz. De verdad, vi la luz. Tuve ese encuentro conmigo mismo y con Dios que me hizo comprender que todo eso no tenía importancia. Yo seguía vivo. Respiraba. Mi familia estaba en casa y a salvo. Solo tenía que confiar en el proceso. Sabía que llegaría a un lugar mejor. Que había una luz al final del túnel.

Y desde aquel día creí realmente, cada segundo, que volvería a casa. No tenía ninguna duda. Y sí, después de 505 días fui liberado y, a cambio, fueron liberados 100 terroristas.

RFI. Usted vive con sus padres, toma clases de arte dramático y sigue disfrutando de la música. ¿Cómo se siente?

Simplemente me gusta trabajar, moverme, hacer cosas. Me gusta seguir adelante. No me gusta volver constantemente al pasado, reabrir esas heridas.

Hablaba precisamente de esto con un amigo: empiezo a sentir que regresan esos recuerdos repentinos. Hace unos días estaba de vacaciones en Grecia, un lugar donde se supone que uno debe sentirse libre. Estaba sentado en un restaurante cuando el camarero se acercó por detrás. Tenía exactamente la misma voz que uno de los terroristas que estuvo conmigo.

Por un segundo sentí miedo. Entré en pánico. Lo miré y vi que no era él, pero tienes la sensación de volver a ese momento, de volver a ver al terrorista.

Es como si te lo encontraras de nuevo. Como si todo lo que te rodea cambiara en un segundo y te quedaras paralizado. Ya no puedes moverte y el corazón te late con fuerza. Es algo que vivo casi todos los días.

Hay días difíciles. Hay días fáciles. A veces solo dura un segundo: lo piensas y desaparece. Pero otras veces realmente lo ves, realmente lo sientes. Regresas allí y es duro.

Pero creo en el bien. Creo en la luz. Creo que puedo seguir adelante. No sé si "seguir adelante" es la expresión correcta. Creo que siempre viviré con esto, pero forma parte de mí y lo acepto.

RFI. ¿Qué piensa de lo que está ocurriendo en Gaza? Con 74.000 muertos en tres años, ¿siente empatía por los palestinos del enclave?

El día 7 fue una jornada tan cruel que creo que rompió el corazón de muchísimos israelíes. Fue un día que afectó a todo el mundo. Nuestro país es tan pequeño que todos conocen a alguien que fue secuestrado o asesinado, o a un soldado muerto en combate. Creo que todos se sienten afectados por ello.

Por supuesto, me cuesta ver tanta destrucción, ver niños y mujeres heridos o muertos, y no deseo eso a nadie. De verdad que no.

La empatía es una palabra muy grande, no lo sé. Porque, por un lado, no hay lugar para la rabia dentro de mí. Y también me entristece la situación de esos civiles. En su vida cotidiana sufren a una organización terrorista que controla la Franja de Gaza. Lo que hicieron el 7 de octubre y los objetivos que persiguen… es una organización terrorista. No se puede negar.

No estoy diciendo que todo el mundo en Gaza sea terrorista. Pero creo que han sido sometidos a un lavado de cerebro. Realmente lo creo. Se les obliga a actuar de una determinada manera, en contra de nosotros y en apoyo de Hamás. En Gaza, o se está con Hamás o no se está. Y cuando no se está con Hamás, se está muerto. Así de simple.

Sí, me dan pena. Me entristecen esos niños y esas mujeres. Pero, al mismo tiempo, para mí se trata de un problema mucho más profundo. Así que sí, siento empatía por los niños. No siento ninguna empatía por los terroristas. Ni un segundo.

RFI. Ha viajado mucho, especialmente a Estados Unidos, para contar su experiencia de cautiverio. ¿Cómo ha sido recibida su historia?

He estado en muchísimas universidades. He hablado con personas que están de nuestro lado y con otras que están en contra. Hoy se puede ver lo que ocurre en los medios: hay mucha gente que se opone a Israel y, en general, a los rehenes.

Me he encontrado con muchas personas que se oponen a mí. En primer lugar, en las redes sociales. Ocurre todos los días. Recibo constantemente mensajes diciendo que soy un mentiroso, que nada de esto sucedió, que Israel está cometiendo un genocidio. Ese es el tipo de cosas que escucho a diario, tanto en redes sociales como en encuentros casuales con gente en la calle o en la universidad.

En las conferencias que doy en la Universidad de Colorado coloqué una mesa en medio del campus con una bandera israelí. Puse un cartel que decía que había pasado 505 días cautivo de Hamás en Gaza y añadí: "Pregúntenme lo que quieran".

No estaba allí para discutir con nadie, únicamente para compartir mi historia y ayudar a la gente a comprender un poco mejor lo que ocurrió. También estaba dispuesto a escuchar otros puntos de vista; quizá había algo que yo debía aprender.

Entonces conocí a un joven llamado Kobe, un estadounidense que, creo, creció en Carolina del Norte. Se acercó a mí y, antes que nada, me dijo que era judío. Y acto seguido empezó a atacarme y a gritarme: "Estás cometiendo un genocidio. ¿Qué te pasó? Eso es mentira. Tú mientes. Eres un mentiroso".

Simplemente me acusaba de mentir, de cometer un genocidio, de matar bebés, de hacer todo lo que uno puede ver en las redes sociales. En un momento dado se levantó, arrancó la bandera de mi mesa. Yo intenté recuperarla, él me empujó y rompió mi cartel. Después salió corriendo.

RFI. ¿Cuál es su reacción cuando le llaman mentiroso después de todo lo que ha vivido?

Si hay algo que aprendí durante mi cautiverio es que debo dejar de lado mi ego y también mi rabia. No estaba enfadado. En realidad me entristecía ver a alguien que está tan lejos de esta región y que no tiene ni idea de lo que ocurre aquí. Y que se deja llevar por completo, acusándonos de cosas que, en mi opinión, no son ciertas.

Yo estuve allí. Vi lo que ocurre. Cuando la gente dice que Israel está cometiendo un genocidio, es una acusación que me cuesta escuchar porque vi cómo los terroristas de Hamás utilizaban a la población como escudo humano. Yo estaba, por ejemplo, debajo de una escuela. Había una enorme cantidad de bombas y explosivos muy cerca de mí.

Son acusaciones que, para mí, resulta difícil escuchar. Pero, una vez más, sigo dispuesto a escuchar y a dialogar. Intento simplemente ayudar a la gente a entender de dónde venimos y por qué luchamos para defendernos.