Al menos 19 muertos y 384 turistas desaparecidos es el balance preliminar de los torrentes de agua y lodo en Nepal, así como al otro lado de la frontera con China, en el Tíbet.
Imágenes difundidas por la policía nepalí mostraron las aguas de la crecida desbordándose en un río y arrastrando viviendas a su paso. Fotografías de la AFP mostraban además el último piso de una casa sobresaliendo de un terreno cubierto de lodo.
"He visto las aguas llevarse ocho o nueve camiones, además de casas y personas", relató en Nuwakot, Nepal, Suman Chalise, un profesor de 34 años. "Fue absolutamente desgarrador. Vi camiones arrastrados por la corriente. Presencié una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada parecido", añadió.
"Por el momento se han recuperado 19 cuerpos. Muchos miembros de nuestras fuerzas también permanecen incomunicados", explicó el portavoz de la policía, Abi Narayan Kafle.
"Un primer recuento proporcionado por empresas turísticas y agencias de viajes permitió identificar a 384 turistas, entre ellos 291 extranjeros y 93 nepalíes, que figuran como desaparecidos en las zonas afectadas", anunció la Oficina Nacional de Turismo de Nepal, precisando que las autoridades intentan verificar el paradero de estos viajeros.
La policía difundió en redes sociales imágenes de una enorme ola avanzando por un valle del Himalaya, en un distrito fronterizo con China.
La crecida afectó a Syabrubesi, punto de partida de la famosa ruta de senderismo de Langtang, así como a otras zonas frecuentadas por viajeros que realizan la peregrinación hindú hacia Kailash Mansarovar.
El ejército anunció el despliegue de efectivos y helicópteros en la zona. "La evaluación de los daños está en curso", indicó.
Por su parte, la Autoridad de Gestión de la Electricidad reportó daños en varias de sus instalaciones locales, entre ellas represas y plantas solares, y advirtió de "cortes de electricidad".
El primer ministro nepalí, Balendra Shah, indicó en redes sociales que convocó una reunión de emergencia de la Autoridad Nacional encargada de la gestión de situaciones de emergencia.
"Ya comenzaron los trabajos para adoptar las medidas necesarias en coordinación con los equipos médicos, de búsqueda y la Cruz Roja", señaló el jefe de Gobierno en su cuenta de X.
Un deslizamiento de lodo también dejó en China "numerosas víctimas y desaparecidos en el puesto fronterizo de Gyirong", en la región del Tíbet (noroeste del país), informó la agencia estatal Xinhua.
Situado en el Himalaya, este paso constituye uno de los principales cruces terrestres entre ambos países.
"Prioridad absoluta"
Imágenes difundidas por la televisión pública china CCTV muestran aguas turbulentas arrastrando ramas y escombros, así como una carretera inundada.
Las autoridades y los medios oficiales aún no han comunicado un balance humano preciso.
"La prioridad absoluta es movilizar todos los recursos para buscar y rescatar a las personas desaparecidas, evacuar y reubicar a los habitantes en peligro, atender rápidamente a los heridos y reducir al máximo el número de víctimas", afirmó el presidente chino Xi Jinping, citado por Xinhua.
Xi Jinping suele pronunciarse tras una catástrofe únicamente cuando el balance humano es elevado.
Las inundaciones y los deslizamientos de tierra son frecuentes durante el monzón de verano, entre junio y septiembre, en Nepal y en toda Asia del Sur.
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