Por Pierre Fesnien del servicio de deportes de RFI
Los paraguayos habían advertido antes del partido que no le temen a nadie en este Mundial. Valientes, pero no imprudentes, el entrenador de la Albirroja, Gustavo Alfaro, alineó cinco defensores, uno más que en su hazaña contra Alemania en la fase anterior. Sin miedo, pero tampoco del todo tranquilos ante la amenaza del cuarteto ofensivo francés: Mbappé, Olise, Dembélé y Barcola.
Una defensa paraguaya infranqueable
Fieles a su reputación defensiva, los paraguayos no decepcionaron, pero en este "remake" de los octavos de final del Mundial 1998, Francia necesitó mucho menos tiempo para romper su cerrojo. Aunque esta vez no hubo que llegar a la prórroga, el desarrollo del partido fue casi idéntico al del 28 de junio de 1998.
Con limitaciones técnicas, el equipo de Alfaro recurrió a sus armas habituales: juego físico, agresividad, provocaciones verbales y astucia para intentar desconcentrar a los franceses. Una verdadera trampa que los "Bleus" supieron manejar, aunque con momentos de alta tensión, en los que los paraguayos parecían más enfocados en sacar de quicio a los franceses que en jugar al fútbol. Contaron, además, con la complacencia del árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev, quien no mostró ninguna tarjeta amarilla a pesar de las reiteradas faltas paraguayas.
Bajo un calor sofocante que restó intensidad al juego, el primer tiempo fue pobre en ocasiones, a pesar del claro dominio francés y la solidez defensiva liderada por un Dayot Upamecano imperial en la zaga. La segunda parte se convirtió rápidamente en un ataque-defensa, pero el destello que necesitaban los franceses llegó desde el banquillo. Désiré Doué, ingresado minutos antes por Barcola, se filtró en la defensa paraguaya y fue derribado de manera clara por Diego Gómez dentro del área. Tras revisar el VAR, el árbitro señaló el penal, aunque la falta parecía evidente desde el primer momento.
Doué ilumina el camino
¿Quién más que Kylian Mbappé para convertir el penal y liberar a Francia tras 69 minutos de angustia? Con este gol, el capitán francés empató en la carrera goleadora con Lionel Messi, ambos con siete tantos. El tanto sirvió para aflojar el cerrojo paraguayo, obligando a la Albirroja a abrirse en busca del empate, aunque sin generar verdadero peligro. Mbappé incluso estuvo cerca de marcar su cuarto doblete en cuatro partidos, pero el arquero paraguayo evitó el segundo gol con dos atajadas clave.
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En este extraño partido, Francia nunca estuvo realmente en riesgo, pero casi se lleva un susto. Como en 1998, los "Bleus" se conformaron con el 1-0, en un encuentro para olvidar del que difícilmente se puedan extraer lecciones claras. Lo importante es que ahora miran hacia los cuartos de final, donde el fútbol, al final, terminó imponiéndose. Su rival será Marruecos el próximo 9 de julio en Boston.
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