Los premios Ig Nobel distinguen cada año a la ciencia improbable: aquella que primero hace reír, pero que también invita a reflexionar. El nombre, Ig Nobel, es un juego de palabras en inglés que evoca una ciencia "innoble", "poco noble", "indigna" o "ridículamente poco prestigiosa". Treinta y cinco años después de su primera edición, los Ig Nobel celebraron su edición de 2026 la noche del jueves 3 de septiembre en Zúrich.
Habitualmente organizada en Boston, la gala se mantuvo fiel a sus tradiciones: aviones de papel lanzados sobre los premiados, canciones, disfraces y bromas marcaron la velada. Una forma de celebrar el humor, la autoironía y la imaginación de científicos considerados hoy gigantes de la ciencia improbable.
De sonarse la nariz a los dulces de los niños
Este año se entregaron diez premios. El de Economía distinguió a investigadores que demostraron que las personas más ricas tienen más probabilidades de servirse de la reserva de dulces de sus propios hijos que quienes pertenecen a clases económicas menos favorecidas.
El premio de Medicina fue para el japonés Tokuji Unno por un estudio aerodinámico sobre cómo sonarse la nariz. El tema es menos trivial de lo que parece: hacerlo de forma incorrecta puede tener consecuencias graves, como ocurrió con una mujer que se fracturó la órbita del ojo izquierdo al sonarse con demasiada fuerza.
El veneno de serpiente y la forma de los urinarios para evitar salpicaduras también figuraron entre los temas distinguidos en un palmarés, una vez más, muy variado. La gala rindió además homenaje a Suiza, tierra natal de Albert Einstein… y del reloj de cuco.
Entre los diez galardonados, el Ig Nobel de Biología recayó en el equipo del brasileño João Miguel Alves-Nunes por una investigación que lo llevó a pisar serpientes para comprender en qué momento deciden morder o no.
"¿Quién sería tan tonto como para poner el pie frente a una serpiente venenosa? Yo", bromeó el científico de la Universidad de São Paulo al recibir el galardón.
Realizó 40.000 pruebas con 116 serpientes. Durante esos experimentos, una serpiente de cascabel logró morderlo a través de sus botas de protección. Sin embargo, el incidente no desanimó al joven investigador de 28 años, que planea ampliar su trabajo a otros países.
La trayectoria ideal para los urinarios
Vestidos con impermeables amarillos, cuatro investigadores de China, Estados Unidos, Arabia Saudita y Canadá acudieron a recibir el Ig Nobel de Física por sus trabajos destinados a optimizar los urinarios.
Para ello, diseñaron una máquina para orinar equipada con una "boquilla uretral anatómicamente precisa" alimentada con agua, explicó Kaveeshan Thurairajah, doctorando de la Universidad de Waterloo, en Canadá.
"El proyecto busca reducir las salpicaduras", señaló. Según afirmó, "solo en Estados Unidos se derraman cada día cerca de un millón de litros desde los urinarios", lo que genera importantes costos de limpieza y riesgos de contaminación bacteriana.
Los organizadores también homenajearon a su ciudad anfitriona al otorgar el Ig Nobel de Ciencias del Suelo a un equipo de la Universidad de Zúrich.
Para evaluar la calidad de los suelos, enviaron por correo 2.000 calzoncillos a voluntarios, pidiéndoles que los enterraran en sus jardines y los devolvieran dos meses después para analizar su grado de descomposición y la presencia de moho.
"La idea era hacer visible la ciencia del suelo", explicó uno de los integrantes del equipo, disfrazado de cucaracha gigante.
El Ig Nobel de Economía recayó en un equipo representado por Paul Piff, profesor asociado de Psicología de la Universidad de California, por experimentos que muestran que las personas de entornos privilegiados tienden más a tomar dulces de recipientes destinados explícitamente a los niños.
El premio le fue entregado por Esther Duflo, ganadora del Premio Nobel de Economía en 2019, quien recientemente dejó el Instituto Tecnológico de Massachusetts para incorporarse a la Universidad de Zúrich.
"Creo que esto debe hacernos reír y, al mismo tiempo, hacernos reflexionar", afirmó.
Convertidos en una institución consolidada del mundo académico, los "anti-Nobel" son otorgados por la revista científica humorística Annals of Improbable Research (Anales de la Investigación Improbable).
En marzo, los organizadores anunciaron el cambio de sede al considerar que no podían, "en conciencia", invitar a científicos a Estados Unidos en el actual clima político.
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