Putin podría pagar personalmente por el fracaso en Ucrania

¿Indicó el Día de la Victoria una derrota? El simbolismo del reducido desfile militar celebrado en Moscú el 9 de mayo fue contundente. El Kremlin decidió no arriesgarse a realizar el tradicional desfile de tanques y equipo pesado en la Plaza Roja por temor a ataques de drones ucranianos. La decisión puso de manifiesto que la "operación militar especial" de Vladímir Putin no solo no había logrado derrotar a Ucrania, sino que el ejército ruso corría ahora peligro en la propia Moscú.

Incapaz de lograr la victoria tras cuatro años de guerra total, el Kremlin había intentado aislar al menos a Moscú y San Petersburgo de las consecuencias. Pero la guerra ha llegado ahora a la capital rusa. Las preocupaciones de seguridad han provocado frecuentes cierres de los principales aeropuertos de Moscú y cortes del internet móvil. Han sido asesinados generales en las calles de la capital. Los precios del combustible están subiendo en toda Rusia debido a los exitosos ataques ucranianos contra las refinerías de petróleo rusas.

Para Rusia, en su conjunto, los costos del conflicto han sido abrumadores y trágicos. Anne Keast-Butler, directora de la agencia de inteligencia británica GCHQ, dijo recientemente que casi 500.000 rusos han muerto en el conflicto, y muchos más han resultado gravemente heridos. Esto supone una amenaza evidente para el futuro de un país cuya población ya estaba disminuyendo antes de la guerra.

Si una victoria gloriosa estuviera a la vuelta de la esquina, esos costos podrían parecer soportables. Pero Rusia lleva ya más tiempo luchando en Ucrania que el que la Unión Soviética luchó contra Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Aún no ha logrado conquistar todo el Donbás y, en abril, los rusos incluso perdieron territorio.

Esta grave situación está generando ahora signos visibles de disidencia dentro de la élite rusa, incluyendo a algunos que cuestionan abiertamente la guerra. Recientemente apareció un artículo muy comentado en la publicación tradicionalmente progobierno Russia in Global Affairs (Rusia en los asuntos globales). El artículo argumentaba que el objetivo de eliminar al gobierno prooccidental de Kiev era "fundamentalmente inalcanzable", ya que requeriría la ocupación de toda Ucrania. En cambio, sugirió que una paz negociada redundaría en beneficio de Rusia.

La historia rusa sugiere que Putin debería estar preocupado, no solo por el curso de la guerra, sino también por su propia posición. Los reveses militares rusos han dado lugar a menudo a cambios radicales en la orientación política de Moscú. La derrota en la guerra ruso-japonesa de 1905 contribuyó a la inquietud popular y a los movimientos a favor de una monarquía constitucional. El fracaso en la Primera Guerra Mundial constituyó el telón de fondo de la Revolución Rusa. La destitución de Nikita Khrushchev como líder de la Unión Soviética en 1964 fue estrechamente relacionada con lo que se percibió como su fracaso en la crisis de los misiles en Cuba. La interminable guerra de Afganistán fue una parte importante del malestar que condujo al colapso de la Unión Soviética.

Esos precedentes sugieren que un fracaso en Ucrania podría conducir fácilmente a la caída de Putin, quien ahora tiene 73 años. Pero identificar el mecanismo preciso para su destitución es mucho más difícil.

Parece poco probable que las protestas públicas o la política convencional tengan éxito. Hubo grandes protestas contra Putin en Moscú en 2011-12, 2019 y 2021, que fueron reprimidas con arrestos masivos y violencia. Los líderes carismáticos de la oposición suelen terminar muertos o en el exilio. Boris Nemtsov fue asesinado cerca del Kremlin en 2015. Alexéi Navalni murió en prisión en 2024, casi con toda seguridad asesinado. En septiembre hay elecciones a la Duma rusa, pero el resultado no está en duda.

Los hombres armados tienen más posibilidades de derrocar a Putin que los civiles desarmados. El levantamiento de 2023 encabezado por Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo Wagner, fue lo más cerca que ha estado Putin de perder el poder desde que asumió la presidencia de Rusia en diciembre de 1999. Pero el motín fracasó y Prigozhin murió en un accidente aéreo no muy misterioso poco después. Desde entonces, Putin se ha asegurado de mantener un control estricto sobre todas las fuerzas armadas del país.

No obstante, una división dentro de la élite rusa sigue pareciendo la forma más probable de deshacerse de Putin. Lo que se necesitaría es una masa crítica de personas que coincidan en que la guerra va mal y que Rusia necesita que termine. Estas personas también entenderían que negociar la paz con Ucrania —y un acercamiento a Europa— sería mucho más fácil si hubiera una cara nueva y un pensamiento renovado en el Kremlin. De hecho, los gobiernos europeos deberían estar haciendo todo lo posible ahora para transmitir ese mensaje en los círculos de la élite rusa.

Sin embargo, convertir el descontento de la élite en una acción efectiva para deshacerse de Putin no es tarea fácil. Probablemente requeriría a alguien cercano a la cima del sistema actual, con tropas leales detrás de él. Pero, como señala Alexander Gabuev, del Carnegie Russia Eurasia Center, la élite actual "está compuesta por leales cuidadosamente seleccionados, beneficiarios del enfrentamiento actual, con toneladas de kompromat, o material comprometedor, en su contra como medida disuasoria, sin suficiente relación entre ellos mismos como para conspirar y todos en las listas de sanciones occidentales desde hace muchos años". En estas circunstancias, seguir apoyando a Putin puede seguir pareciendo la opción más segura.

Sin duda, es tentador para los exiliados y los forasteros dejar que su juicio sobre el futuro de Putin se vea influido por ilusiones. Los obstáculos para su destitución siguen siendo formidables.

Y, sin embargo, cada vez está más claro que Putin ha puesto a su país en una trayectoria insostenible en Ucrania. Y, para tomar prestada una frase popular en los mercados financieros: "Si algo no puede durar para siempre, se detendrá".

(Gideon Rachman. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).