Puerto Plata es un destino turístico en desarrollo y, como tal, está en una etapa vulnerable y afronta desafíos estructurales y estratégicos. Su desarrollo y sostenibilidad, pues, dependen y son responsabilidad de la unidad de los puertoplateños.
La base del resurgimiento turístico ha sido gracias a la llegada masiva de cruceros…, pero nadie se puede dormir en los laureles. En los primeros cinco meses de este año, el Ministerio de Turismo dice que a los dos muelles de Puerto Plata llegaron 285 trasatlánticos y se recibieron 1,089,565 cruceristas. Taíno Bay reportó 632,896 visitantes y 171 operaciones, mientras que Amber Cove alcanzó 456,669 visitantes y 114 operaciones. Para el primero de esos puertos, esto significa un índice negativo del 6 % respecto a igual período del año pasado y un 22 % menos que en 2024. Para Amber Cove, los números de este año son un 18 % menos que en 2025 y un 11 % inferiores a los de 2024. Estas variaciones son moderadas, pero suficientes para recordar que la industria turística mundial no está exenta de los efectos de conflictos internacionales, tensiones geopolíticas y desaceleraciones económicas.
Es tiempo de reconocer que el reto principal no está en aumentar el número de visitantes que llegan a los muelles para crear cifras récord, sino en convertir esa llegada masiva en una experiencia de mayor impacto económico y social para la provincia. Los cruceristas no viajan para quedarse en el buque: les gusta conocer, disfrutar los atractivos y participar de las diferentes actividades de los destinos que tocan; esto debe aprovecharse para lograr que una mayor cantidad salga al pueblo (las estadísticas dicen que solo lo hace alrededor de un 56 %), que permanezcan más tiempo y que regresen.
Algunas fuentes señalan que los cruceristas que desembarcan en los muelles de nuestra ciudad gastan un promedio de US$ 120.00 por visita, en compras de souvenirs y artesanías, tours, excursiones, comidas, bebidas y transporte local. Destinos como Islas Vírgenes, Bahamas, Sint Maarten, Jamaica o Cozumel logran niveles de gasto más elevados por visitante, lo cual significa que Puerto Plata todavía tiene margen para incrementar el consumo local mediante una oferta más atractiva y mejor articulada. Conseguir que gasten más significaría pasar de ser una escala turística exitosa a convertirnos en una experiencia en tierra integral y memorable, económicamente redituable.
Hay quienes afirman, a manera de queja, que una de las razones por las que muchos cruceristas prefieren quedarse en las instalaciones portuarias o en el barco, sin salir a la ciudad, es porque las dos terminales fueron diseñadas como destinos en sí mismas y ofrecen piscinas, bares, restaurantes, tiendas, áreas de descanso y entretenimiento que satisfacen las expectativas de los viajeros. También pueden influir en el deseo de no salir al pueblo factores como la percepción de seguridad, las condiciones del tránsito, la limpieza urbana, los precios y el desconocimiento de los atractivos disponibles fuera de los recintos portuarios.
Muchos cruceristas se van sin siquiera conocer lugares emblemáticos como la Loma Isabel de Torres (¿y el teleférico, pa' cuándo?), el Fuerte San Felipe, el centro histórico con sus casas de estilo victoriano o las cascadas de los 27 Charcos de Damajagua. En otras palabras: se marchan sin descubrir la esencia misma de Puerto Plata.
Por esto, insistimos en que Puerto Plata tiene hoy una oportunidad excepcional. Su renacimiento turístico es innegable, pero su consolidación dependerá de la capacidad de los lugareños para trabajar unidos en torno a una visión común. Autoridades, empresarios, comerciantes, organizaciones comunitarias y ciudadanos están llamados a unirse para construir una experiencia turística más atractiva, segura, organizada y memorable. Porque el éxito futuro de Puerto Plata no se medirá únicamente por la cantidad de cruceros que atraquen en sus muelles o por el número de habitaciones hoteleras disponibles. Su verdadero triunfo será convertir ese crecimiento en prosperidad compartida, desarrollo humano y bienestar para toda la comunidad.
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