“El afán del día no entra en conflicto con dedicar algunos minutos para mejor comprender dónde estamos y qué somos”.
La radiación solar hace posible la existencia de la vida en la Tierra. Las plantas la transforman en energía química, de ahí alimentos y la vital liberación del oxígeno indispensable para la respiración. La radiación solar se relaciona directamente con la regulación térmica, el clima y otros importantes factores de la salud como el metabolismo del calcio y los huesos.
Lo dicho coloca en contexto ya desde la existencia de la vida y su continuidad, lo que podría significar el agotamiento de la radiación solar.
La radiación solar tiende a agotarse y para comprenderlo en sus fundamentos ha de partirse de lo que significa y de los procesos asociados a su generación.
La radiación solar es el conjunto de energía emitida por el Sol en forma de ondas electromagnéticas. Comprende la luz visible que es la parte que percibe el ojo humano, la radiación infrarroja percibida como calor, la ultravioleta con efectos biológicos importantes sobre la piel y los ojos, así como rayos X y microondas. En el orden descrito corresponden aproximadamente a las proporciones de 43%, 48%, 8% y 1%. En cuanto al destino, próximo a la mitad de la radiación solar es la que atraviesa la atmósfera y alrededor de la cuarta parte es devuelta al espacio debido a la reflexión de las nubes.
¿Qué decir entonces del agotamiento de la energía solar?
El agotamiento de la energía solar está asociado a la forma en que se genera; es el hidrógeno el combustible a partir del cual el Sol la produce en un proceso llamado fusión nuclear. En el núcleo del Sol se alcanzan temperaturas hasta de 15 millones de grados centígrados, bajo una enorme presión gravitatoria fusionando hasta 700 millones de toneladas de hidrógeno cada segundo; el hidrógeno es el elemento químico más liviano formado por un protón como núcleo y un electrón en órbita. La fusión nuclear transforma al hidrógeno en helio el siguiente elemento químico más liviano; pero para que dos protones se fusionen uno de ellos ha de transformarse en un neutrón (radiación beta) lo cual es muy poco probable y ahí está la clave, porque controla la velocidad a la que el Sol quema su combustible, pues de lo contrario se consumiría el hidrogeno como fuente en poco tiempo.
Entonces… ¿se agotará la radiación del Sol? ¡Sí, se agotará! Pero mucho que falta, hasta al menos 4 mil millones de años, más que la existencia de la Tierra.
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