Retos y desafíos para la agropecuaria dominicana en el futuro (1)

La agricultura en el país es una actividad fundamental que ha contribuido a mantener la economía y la cultura desde tiempos prehispánicos. Con la variedad de climas y ecosistemas con los que cuenta el país, su papel es clave en el desarrollo y pilar de primer orden para el desarrollo de su economía. Sin embargo, a pesar de su riqueza y potencial, la agropecuaria, enfrenta numerosos retos que amenazan su viabilidad y sostenibilidad en el largo plazo

Para finales de 2025, el sector agropecuario se encontraba en un punto crítico, enfrentando desafíos que amenazan la productividad, la base de los recursos naturales, la reducción de la frontera de posibilidades de producción agropecuaria y por lo tanto la rentabilidad de los productores y sus medios de vida   y en un sentido más amplio la seguridad y la soberanía alimentaria del país.

Los principales retos y desafíos del sector agropecuario dominicano para el futuro incluyen:

1) Márgenes de ganancia estrechos, por lo que muchos agricultores operan en el punto de equilibrio o con pérdida debido a los altos costos de insumos y otros factores productivos y la caída en los precios de cultivos. Uno de los problemas más acuciantes que perjudican al sector agropecuario lo constituye lo asimetría del sistema de comercialización de muchos productos que se caracteriza en algunos casos por tener muchos eslabones, lo que crea distorsiones que perjudican a los productores y en otros casos en el mercado de algunos rubros los intermediarios tienen un poder oligopsonico, lo que les permite imponer condiciones que también son desfavorables   para los productores.

2) Volatilidad de precios y la incertidumbre en los mercados internacionales   de los principales comodities, conjuntamente con las distorsiones de la cadena de suministros internacionales han contribuido a elevar los precios de las materias primas e insumos, lo cual ha incrementado los costos de producción de muchos rubros agropecuarios.

3) Tensiones geopolíticas que se manifiesta entre otros factores en   la subida de los aranceles y guerras comerciales que crean incertidumbre en el comercio mundial, en el flujo de las inversiones y afecta directamente el volumen de exportaciones de países como la Republica Dominicana

4) La problemática del relevo generacional y la consabida escasez de mano de obra, que tiene su explicación   en la falta de interés de las nuevas generaciones y los altos costos laborales están forzando una mayor dependencia de la automatización o de importaciones de alimentos. Uno de los retos más  grandes  que enfrenta actualmente los agricultores es el acceso a la mano de obra para llevar a cabo las labores de campo,  República  Dominicana es un  país con una  tasa elevada  de  migración, los jóvenes se ven obligados a desplazarse en busca de mejores oportunidades, esto disminuye la disponibilidad de mano de obra, así como otros factores como el desplazamiento de las zonas rurales a  las zonas urbanas y sobre todo las desventajas competitivas que presenta el sector agrícola en relación con los  otros sectores productivos en los que  los trabajadores pueden obtener ingresos  más estables, acceso a mejores condiciones laborales, entre otras. Para abordar este reto, es necesario ofrecer incentivos para el sector agrícola, lo que conlleva necesariamente de nuevas políticas para mejorar la competitividad del sector, además de promover que los jóvenes permanezcan en el campo a través de educación agrícola, acceso a tecnologías y oportunidades de desarrollo sostenible en sus comunidades. Este es un factor especialmente crítico debido a que la agropecuaria dominicana depende en gran medida de mano de obra extranjera y con el agravamiento del conflicto migratorio lo que le acarrea al sector una gran vulnerabilidad económica y social

5) La desgravación arancelaria establecida en el DR-CAFTA ha transformado la agricultura al eliminar gradualmente las barreras comerciales con EE.UU, facilitando exportaciones, pero presionando a los productores locales. Si bien ha aumentado el acceso a insumos más baratos y mejorado el valor de exportaciones en ciertos rubros, también ha incrementado la competencia y el déficit comercial del país por la entrada de productos más competitivos.

Esta eliminación de aranceles expone a los productores locales, especialmente de los productos sensibles como arroz y lácteos, a la competencia con productos estadounidenses producidos con un mayor de eficiencia tecnológica y con altos niveles de subsidios dirigidos a los productores agrícolas de ese país.

Aunque los plazos que se establecieron para la desgravación final eran largos, que llegaban     hasta 20 años para ciertos productos para que los sectores agrícolas se prepararan y se modernizaran para que estuvieran mejor preparados para enfrentar la intensificación de la competencia, en la mayoría de los casos no se tomaron las medidas complementarias establecidas por el propio DR-CAFTA.

La desgravación arancelaria del DR-CAFTA llegó a su etapa culminante en 2025, eliminando los últimos mecanismos de protección para productos agrícolas sensibles.

El caso del arroz es particularmente preocupante debido a que el calendario de desgravación establecía arancel cero a partir del 1 de enero de 2025, lo que constituye una seria amenaza a la autosuficiencia y soberanía alimentaria del país tal como lo han advertido las organizaciones que agrupan a los productores de ese cereal, que constituye el principal alimento en la dieta diaria del pueblo dominicano.  Señalan que la llegada de arroz procedente de EE. UU. sin pago de impuestos aduanales pondría en juego la producción local, perjudicando    a más de 32,000 productores de ese rubro agropecuario.

Aunque el Gobierno emitió el Decreto No. 693-24, como medida de protección para suspender temporalmente la eliminación de aranceles al arroz y proteger al sector mediante regulaciones fitosanitarias y cuotas de importación administradas,   previstas  por el propio DR-CAFTA y   por la Organización Mundial del Comercio,  (OMC),   sectores del país vinculados al sector agropecuarios,  estiman que se necesitan otros tipos de medidas de acompañamiento que conlleven a que los productores puedan afrontar en mejores condiciones  ese nuevo escenario.

En una segunda parte del artículo, se presentan otros retos que condicionan y limitan el normal desarrollo y desenvolvimiento del sector agropecuario e impiden el despegue de su potencial, como impulsor del crecimiento conjuntamente con los demás sectores de la economía.