Durante 16 años, el primer ministro de Hungría ha ejercido una influencia desmesurada. Viktor Orbán ha servido de modelo para líderes autoritarios en la construcción de lo que él denomina una "democracia iliberal": ha sido un abanderado del conservadurismo nacionalista antimigratorio, un obstáculo para el apoyo a Ucrania y una espina clavada en el costado de la Unión Europea (UE). Mantiene una relación de gran cercanía con Vladimir Putin y, al mismo tiempo, es elogiado por Donald Trump. Sin embargo, por primera vez desde 2010, se enfrenta a una perspectiva real de derrota en las urnas el próximo domingo. No es habitual que unas elecciones en un Estado de la UE con menos de 10 millones de habitantes acaparen tanta atención internacional.
Al crear lo que el Parlamento Europeo ha calificado de "autocracia electoral", Orbán importó ideas de otros regímenes autoritarios y, a su vez, exportó nuevos métodos. Su estrategia de "captura del Estado" tomó prestadas las tácticas de Putin, llenando los cargos públicos con partidarios leales y canalizando contratos y oportunidades hacia "oligarcas" afines, quienes posteriormente adquirieron medios de comunicación independientes y brindaron su apoyo al partido gobernante. La asfixia de la independencia judicial por parte del sistema de Orbán fue emulada por el partido Ley y Justicia de Polonia. Pero, tal vez, quien más ha adoptado estas prácticas es el movimiento MAGA de Trump. Los críticos han descrito el Proyecto 2025 — una guía para el segundo mandato de Trump — como un plan para "orbánizar" el gobierno de EEUU.
Para la derecha populista, Orbán ha perfeccionado un discurso centrado en los valores conservadores de religión y familia, combinado con una hostilidad hacia la inmigración y un rechazo soberanista a la influencia extranjera. Ha desempeñado un papel fundamental en la formación de una alianza de extrema derecha que incluye a Marine Le Pen (Francia), Geert Wilders (Países Bajos), Vox (España) y el Partido de la Libertad (Austria), el cual constituye actualmente la tercera facción más numerosa del Parlamento Europeo.
Tanto Moscú como Washington desean fervientemente un quinto mandato consecutivo para el primer ministro húngaro. Tal como informó el Financial Times (FT), el Kremlin respaldó una campaña de desinformación destinada a facilitar su reelección, mientras que destacadas figuras de la administración Trump — en particular el vicepresidente J.D. Vance — están planeando un viaje de alto perfil a Hungría esta semana con el fin de reforzar la campaña de Orbán. Sin embargo, el creciente descontento entre los húngaros ante el percibido amiguismo y la corrupción podría ser la ruina del primer ministro. El FT ha documentado el sistema de capitalismo de compinches de Orbán, y cómo 13 hombres cercanos a su administración obtuvieron una parte sustancial de los contratos públicos de Hungría durante su mandato.
Ante el vertiginoso aumento del costo de la vida y una economía estancada, los votantes están empezando a notar los €20 mil millones en fondos de la UE destinados a Hungría que Bruselas ha congelado debido a preocupaciones sobre el Estado de derecho, la contratación pública y la corrupción. Un aspirante rival, Péter Magyar — un exmiembro del partido Fidesz de Orbán — ha aprovechado su destreza en las redes sociales para vincular hábilmente las tensas relaciones de Orbán con la UE y los fondos congelados con el deterioro de la economía y los servicios públicos de Hungría.
No es seguro que el partido Tisza de Magyar resulte vencedor. Su ventaja en las encuestas podría verse reducida por una implacable campaña de desprestigio orquestada por los medios de comunicación afines a Orbán. Aunque las elecciones pasadas han sido calificadas de "libres, pero no justas" — debido al abrumador dominio comunicacional del Fidesz —, los activistas de la oposición temen que, en esta ocasión, el partido gobernante recurra a manipulaciones aún más burdas o impugne los resultados si es declarado perdedor. Incluso si el Tisza gana, al igual que ocurrió en Polonia, el sistema y la red de influencia del Fidesz podrían resultar difíciles de desmantelar.
No obstante, una victoria de la oposición ofrecería la perspectiva de revitalizar la democracia abierta en Hungría y eliminaría un obstáculo recurrente en el proceso de toma de decisiones de la UE, especialmente en lo referente a la ayuda a Ucrania. Representaría un revés para la derecha populista, precisamente en un momento en que esta avanza con fuerza en gran parte de Europa occidental. Y demostraría que los regímenes autoritarios no siempre están tan afianzados como podrían parecer. Habrá mucho más en juego que únicamente cuestiones internas cuando los húngaros acudan a las urnas.
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