Después de que miles de personas murieran en una brutal represión contra las protestas contra el régimen en Irán en enero, Mandana perdió la esperanza de una reforma desde dentro. Ella llegó a la conclusión de que los líderes de la república islámica tenían que irse, incluso si eso significaba un cambio de régimen liderado por Estados Unidos e Israel. Así que cuando los dos países atacaron el complejo del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, el 28 de febrero, matándolo a él y a varios de los miembros de su familia, Mandana, que al igual que otros entrevistados usó un seudónimo, creía que el cambio que ella codiciaba finalmente había llegado.
Su experiencia en los días aterradores desde entonces ha destrozado esa creencia. Los ataques aéreos han atacado no solo sitios militares y figuras del régimen de alto nivel, sino que han golpeado repetidamente la infraestructura civil.
Durante el fin de semana, Teherán fue envuelto en un tóxico smog negro después de que Israel bombardeara los depósitos de combustible en la ciudad; el martes, explosiones masivas causaron apagones generalizados.
“Se suponía que no íbamos a ser bombardeados”, dijo Mandana, con la voz temblorosa después de una explosión masiva cerca de su apartamento en la plaza Vanak en el centro de Teherán. “Nuestra ciudad, nuestro país, esto no debía suceder. ¿Cómo es que Venezuela… vio un cambio de régimen limpio y sin sangre, pero no aquí?
La magnitud de la destrucción y la aparente resistencia del régimen islámico, que nombró al hijo de Khamenei, Mojtaba, como el nuevo líder supremo en un acto de desafío, ha llevado a muchos iraníes a repensar las esperanzas de que la intervención extranjera pueda lograr su fin.
Al acercarse a las dos semanas de la guerra, no existen signos del tipo de disturbios anti-régimen que estalló en todo el país en enero antes de ser aplastado en una brutal represión que mató a miles. En cambio, muchos, incluso aquellos que detestan la república islámica, parecen haber retrocedido en la destrucción y los comentarios, incluida la amenaza de Donald Trump de apuntar a las instalaciones de producción de electricidad si el régimen se intensificaba.
El presidente de Estados Unidos también dijo que el mapa de Irán “probablemente no” será el mismo después de la guerra, lo que provocó temores de que el conflicto pueda destrozar el país.
Un sociólogo en Teherán, que critica el régimen y la guerra, dijo que había evidencia anecdótica de un creciente “sentido del nacionalismo que emerge de la guerra” como sucedió durante el conflicto de 12 días de Israel contra Irán el año pasado, cuando la gente se reunió alrededor de la bandera.
“El miedo a la destrucción de Irán está uniendo cada vez más a la gente, ya que temen las consecuencias de un conflicto a gran escala”, dijo el sociólogo, pidiendo no ser nombrado. Los sitios no militares se han convertido en daños colaterales, ya que los ataques aéreos apuntan a estaciones de policía, instalaciones militares y funcionarios que viven en barrios residenciales.
Más de 1.000 civiles han muerto y más de 8.000 hogares han sido dañados o destruidos, según cifras oficiales. Las escenas de devastación de escuelas, de una planta de desalinización, de aviones de pasajeros y lugares de interés histórico, como el Gran Bazar de Teherán y el Palacio de Golestán, han conmocionado a muchos iraníes.
“Si querían asesinar al líder supremo, ¿por qué están librando una guerra a gran escala?” Preguntó una mujer. Antes de la guerra, ella, como muchos iraníes anti-régimen dentro y fuera del país, había acogido con beneplácito la intervención militar.
Las comunidades de expatriados organizaron grandes manifestaciones en las capitales occidentales pidiendo el fin de la república islámica. Reza Pahlavi, el hijo exiliado del difunto Shah, también apoyó la acción militar, prometiendo regresar a liderar a Irán una vez que el régimen se hubiera derrumbado.
“Tal vez debería venir ahora con sus tres hijas y ver cómo se siente ser bombardeado”, dijo una mujer, que se opone al régimen actual, pero también rechaza un retorno a la monarquía. “Aquellos que apoyaron la guerra deberían asumir la responsabilidad ahora. Pero dudo que lo hagan”.
Los analistas creen que la realeza exiliada puede haber perdido el apoyo de los conversos más recientes a su causa a medida que la brutal realidad de la guerra se establece.
Cuando muchos iraníes dejaron de lado su desilusión con sus líderes para abrazar gestos patrióticos durante la guerra de junio, el régimen presentó esto como prueba de apoyo público e ignoró los llamados a la reforma después de que el conflicto había terminado. Esta vez, los iraníes, traumatizados por la represión en enero, han sido más vacilantes, temiendo que las expresiones de patriotismo o sentimiento contra la guerra vuelvan a ser cooptadas por las autoridades.
En el norte de Irán, una mujer cuyo hijo murió en las protestas dejó de vestir de negro el día que murió Khamenei, sintiendo que se había exigido alguna venganza. En Teherán, otra mujer horneó un pastel para que sus vecinos celebraran la muerte del líder supremo. Pero ella estaba tan sorprendida por la magnitud de los ataques posteriores que más tarde abandonó la ciudad.
La república islámica, por su parte, no se arriesga. Las autoridades han llenado plazas con leales cada noche, recurriendo a la minoría de partidarios del régimen para proyectar fuerza y apoyo. También patrullan las calles en motocicletas con altavoces que suenan canciones religiosas. “Estos son nuestros verdaderos partidarios”, dijo un miembro del régimen. “Esta es una lealtad genuina, enraizada en el Islam chiíta, algo que los estadounidenses nunca pueden entender. Incluso si el líder del sistema islámico es asesinado, el sistema sobrevivirá porque el chiísmo está vivo”.
La aparente resistencia del régimen frente al mayor conflicto desde la guerra Irán-Irak de los años ochenta ha llevado a algunos a cuestionarse si incluso una guerra prolongada provocaría su desaparición. Después de que Mojtaba Khamenei fuera seleccionado como el nuevo líder supremo el lunes, los partidarios de todo el país también salieron a las calles. Pero Khamenei no ha sido visto desde que comenzó la guerra y aún no ha hablado con los iraníes sobre sus planes.
Estados Unidos e Israel han amenazado con asesinar a quienquiera que se haga cargo y los rumores son abundantes de que fue herido durante la guerra. Su selección ha sorprendido a muchos iraníes anti-régimen, que temen a un líder supremo que continuará la agenda de línea dura de su padre, la resistencia a la reforma y la hostilidad hacia Occidente.
“Si las cosas se quedan así, ahora estamos peor que antes de la guerra”, dijo Mahboubeh, un traductor. “Un país destruido; Khamenei reemplazado por otro Khamenei, 30 años más joven”.
Mientras tanto, los monárquicos apoyan a Pahlavi y respaldan la intervención de Estados Unidos e Israel a pesar de su costo. Pero los analistas creen que la realeza exiliada puede haber perdido el apoyo de los conversos más recientes a su causa a medida que se establece la brutal realidad de la guerra. La mayoría de los iraníes que ven los asesinatos de enero como imperdonables se pierden a la hora de opinar cómo impulsar el cambio. Esto incluye a Sara, una maestra de cuarenta años que esperaba el derrocamiento del régimen, pero ahora admite que ha cambiado de opinión. “He llegado a un acuerdo con la amarga realidad: la república islámica es resistente”, dijo. “Nunca pensé que diría esto, pero si alguien dentro del régimen se convierte en un verdadero reformador, ¿por qué no? Al final, solo queremos paz y bienestar”.
Marjan, una ama de casa, no pudo ocultar sus emociones cuando se conoció la noticia de la muerte de Khamenei. Ella había creído que marcaría el comienzo del colapso del régimen. “Ahora me pregunto, incluso si la república islámica cae, ¿qué vamos a heredar: una tierra en ruinas?”.
(Najmeh Bozorgmehr. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).
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