La búsqueda de las tripulaciones de misiles balísticos de Irán

Cuando un lanzador de misiles balísticos iraní rompe la cobertura para correr hacia un sitio de disparos, su pequeña cabaña de repente se convierte en uno de los lugares más peligrosos del mundo.

Si el lanzador no da a los drones y satélites el trayecto quirúrgico, en cuestión de minutos un vehículo de estilo camión equipado con un eyector para impulsar un misil descascarado a alta velocidad será alcanzado por un misil desde arriba, convirtiéndose en un accidente.

Farzin Nadimi, un experto en el programa de misiles iraníes en el Instituto Washington, dijo: “Este es el trabajo más peligroso en la tierra en este momento. Probablemente estamos hablando de una esperanza de vida de días, y pronto serán horas”.

Los misiles balísticos de Irán han causado estragos en toda la región y el arsenal ha sido durante mucho tiempo la principal preocupación de sus vecinos árabes. Pero Teherán depende de un número cada vez menor de lanzadores para mantener su esfuerzo de guerra. Son activos indispensables que Teherán debe conservar para continuar disparando los misiles balísticos, sus armas más potentes.

Mauro Gilli, profesor de la Escuela Hertie en Berlín, dijo: “Si destruyes a los lanzadores, los misiles balísticos se vuelven inútiles”.

Desde que atacaron a Irán el 28 de febrero, Israel y Estados Unidos se han centrado en la eliminación de los lanzadores que permiten a las fuerzas de Teherán atacar objetivos a hasta 2.000 km de distancia. Eso significa que para los equipos que operan los lanzadores, la semana pasada ha sido un juego mortal de escondites.

Nadimi dijo que los equipos estaban bajo una presión psicológica sofocante. “Todo el esfuerzo de guerra del régimen iraní depende de ellos”.

Las tripulaciones de misiles balísticos iraníes se encuentran entre las más comprometidas ideológicamente dentro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Operan desde escondites de montaña conocidos en Irán como “ciudades de misiles” cuyas cavernosas redes de túneles serpentean profundamente bajo tierra.

“Están muy seguros en el interior. Están bajo decenas de pies de roca dura”, dijo Uzi Rubin, ex director del programa de defensa antimisiles de Israel.

Sam Lair, investigador del Centro James Martin de Estudios de No Proliferación, dijo: “Tienes momentos de largos tramos de profundo aburrimiento donde estás sentado en una cueva. . . y de pronto tienes momentos de profundo estrés cuando te piden que abandones la cueva y configures tu misil”.

El fracaso de las defensas aéreas iraníes ha permitido que sus drones se hundan, permitiendo que los ataques se ordenen casi instantáneamente. “Están siendo atrapados cuando están saliendo de los túneles”, dijo Lair.

Antes de salir de sus bases, los soldados trabajan a través de una lista de verificación previa al lanzamiento que se puede completar en solo una hora. La tripulación, que se cree que cuenta entre cinco y 10 soldados, carga un misil que pesa cientos de kilos en los carriles e ingresa cantidades enciclopédicas de datos para garantizar que el proyectil pueda alcanzar con precisión su objetivo.

Eso incluye todo, desde datos meteorológicos y de navegación hasta información sobre la forma y rotación de la tierra.

“Esto puede implicar que un soldado transfiera físicamente todos estos datos al misil con un cable”, dijo Fabian Hoffmann, experto en misiles del Proyecto Nuclear de Oslo. “No quieres hacer eso al aire libre porque cada minuto que estés expuesto, la probabilidad de que te maten los israelíes o los estadounidenses aumente exponencialmente”.

Cada segundo cuenta. Las tripulaciones iraníes están entrenadas para instalar, levantar y disparar misiles lo más rápido posible. Su tiempo de respuesta puede ser tan breve como 10 minutos desde un sitio de lanzamiento en el que se han preparado y entrenado. Tales sitios deben ser idealmente estables y enfrentar el objetivo deseado en Israel o el Golfo.

Pero con israelíes y estadounidenses observando de cerca, los analistas sugirieron que es probable que las tripulaciones se vean obligadas a establecer lanzadores en carreteras y campos, agregando hasta 30 minutos a un solo lanzamiento mientras los soldados corren para estabilizar el camión utilizando armas hidráulicas y llevar a cabo cálculos adicionales.

Algunas tripulaciones pueden estar recurriendo a métodos analógicos para calcular sus coordenadas en el peor de los casos, dijo Markus Schiller, un ingeniero aeroespacial que enseña misiles en la Universidad de la Bundeswehr.

Tendrían que recalcular las coordenadas cruciales rápidamente si los sitios de lanzamiento planificados se vuelven demasiado peligrosos cuando una tripulación está en camino. El GPS está siendo ampliamente atascado en todo Irán, por lo que “necesitará muy buenos mapas”, dijo Schiller.

“Podrían incluso mirar las estrellas o usar un sextante”, agregó. En los Estados Unidos, la artillería y los oficiales navales están entrenados para usar herramientas que dependen de las estrellas como una forma inigualable de navegación.

Una vez que una tripulación iraní se ha movido a una distancia del lanzador y ha presionado el botón para disparar, hay una cuenta atrás de 15 a 20 segundos antes de que el misil se desprenda, dijo Rubin.

A partir de este punto, incluso si una tripulación y su lanzador han logrado permanecer sin ser detectados hasta ahora, su cubierta está volada.

Las plumas de calor y las firmas infrarrojas se elevan desde el sitio y son rápidamente vistas por satélites que observan Irán. El relevo de la nave espacial coordina drones de ataque israelíes y estadounidenses y aviones de combate que vuelan sobre Irán o los equipos de misiles estadounidenses que operan desde bases en todo el Golfo.

En el suelo, esto pone en marcha una carrera para empacar y ocultar el lanzador, que puede tener 20 metros de largo, más allá de la vista de buscar ojos israelíes y estadounidenses.

Israel afirma haber destruido más de 300 lanzadores en el conflicto. Los analistas sugieren que Irán puede tener entre 100 y 200 personas restantes, aunque no se conoce una cifra confiable para el total de lanzadores montados en camiones que tiene en reserva.

Irán tiene el arsenal de misiles balísticos más grande y diverso de Oriente Medio. El Shahab-3 de rango medio y sus derivados de mayor alcance, el Ghadr y el Emad, son la columna vertebral de la reserva. La mayoría de las variantes de misiles solo se pueden disparar desde su lanzador especializado.

Los ataques contra los lanzadores casi seguramente han contribuido a la desaceleración del fuego balístico iraní en todo el Medio Oriente. Estados Unidos ha dicho que los lanzamientos disminuyeron casi un 90 por ciento en los primeros cuatro días del conflicto. El número de misiles balísticos disparados contra los Emiratos Árabes Unidos se derrumbó de 165 en el primer día de la guerra a siete el jueves.

Los números en el juego de gato y ratón están apilados contra Irán. “Jugar este juego es extremadamente difícil porque la ventana de tiempo que tienes es muy apretada”, dijo Gilli. “Cuanto más se prolongue la guerra, más difícil será porque cuantos menos lanzadores tenga Irán, cada uno individualmente tendrá más activos persiguiéndolos”.

Este es un problema que Teherán tendrá dificultades para resolver. La doctrina iraní se ha basado durante mucho tiempo en negar a sus enemigos la superioridad aérea. Pero los agujeros en este enfoque se dejaron dolorosamente claros cuando Israel aniquiló las defensas iraníes alrededor de muchos sitios subterráneos durante la guerra de 12 días en junio.

Irán ha tratado de adaptar su enfoque difundiendo algunos lanzadores por el campo y escondiéndolos en graneros, matorrales y debajo de puentes.

“Esperan que al dispersarlos, más de ellos sobrevivan”, dijo Nadimi, del Instituto Washington. Las tripulaciones han sido entrenadas para operar de manera en gran medida autónoma, agregó, mientras que los operadores que carecen de herramientas estándar para cargar misiles también pueden usar grúas civiles requeridas.

Esta estrategia solo puede llegar tan lejos: los lanzadores deben tener sus municiones reabastecidas por camiones que van y vienen a bases y tiendas de misiles más pequeñas, dando pistas sobre sus ubicaciones.

Los videos publicados por Estados Unidos, Israel e iraníes en el terreno muestran que los lanzadores ocultos han sido vistos y destruidos. Las bases de misiles también están siendo blanco de ataques aéreos que eventualmente podrían sellar a sus hombres y proyectiles bajo tierra.

Mientras que Israel y Estados Unidos han colapsado algunas entradas de la base, hay señales de que están tratando de canalizar a los equipos de misiles en su punto de mira canalizándolos a través de menos entradas, que pueden mantener bajo vigilancia.

Nadimi dijo que esto podría obligar a Irán a recurrir más fuertemente a misiles de crucero de carga útil más pequeños lanzados desde más lanzadores rudimentarios y drones kamikaze que son mucho más fáciles de enviar en el aire: incluso pueden ser lanzados desde automóviles civiles que aceleran a lo largo de las carreteras.

Pero agregó: “No se puede ganar guerras con drones”.

Puede ser posible que Irán reúna vehículos de construcción civiles en lanzadores improvisados. Corea del Norte abrió el camino mediante la conversión de camiones madereros.

Pero todo puede ser demasiado tarde. “Incluso si los iraníes están comprometidos a fabricar lanzamisiles Mad Max, va a ser difícil”, dijo Lair, del James Martin Center. “No puedes hacer eso de la noche a la mañana”.