Dos equipos líderes en sus campeonatos domésticos, PSG y Liverpool, y dos clásicos de sus respectivas ligas, Real Madrid-Atlético de Madrid y Bayern Munich-Bayer Leverkusen, animan una jornada de octavos de final con duelos que perfectamente hubieran podido darse en el Allianz Arena en mayo para definir al nuevo campeón. Este es el repaso de lo más interesante que veremos en esta fase.
Los descalabros inesperados de algunos de los favoritos en el nuevo formato de liga, como PSG o Real Madrid, dejaron emparejamientos que en condiciones normales no se hubieran dado hasta las rondas finales, como es el caso del duelo entre el puntero de la Ligue 1 y el de la Premier League.
Estos son los datos fundamentales de los duelos que se definen entre el 4 y el 12 de febrero:
Real Madrid-Atlético de Madrid: la final que se repite
Que el Real Madrid no lograra clasificar entre los ocho que aseguraban el pase directo a octavos de final le costó caro, porque lo dejó a las puertas de este derbi madrileño demasiado pronto.
Los equipos que han protagonizado las únicas dos finales de la historia de la Champions entre rivales de la misma ciudad (en ambos casos con victoria para el Real Madrid), ahora tienen que jugarse la vida entre ellos en la primera ronda de eliminación directa.
En los últimos choques entre ambos no han logrado hacer diferencia, con sendos empates 1-1 tanto en el Metropolitano como en el Bernabéu. Pero este partido los encuentra en momentos muy distintos: mientras que los merengues cayeron en su último encuentro el sábado contra Betis, los colchoneros vienen de una valiosa victoria para mantener a raya a Athletic Club de Bilbao en la tabla.
Es un duelo entre dos de los entrenadores que marcan de manera más decisiva la personalidad de sus equipos, pero mientras que Diego Simeone tiene 10 partidos sin perder en todas las competiciones, Carlo Ancelotti solo ha ganado uno de sus últimos cinco choques en la Liga, y tendrá que prescindir en la ida de un hombre clave como Jude Bellingham, por acumulación de tarjetas amarillas.
PSV-Arsenal: en la montaña rusa
PSV logró remontar ante Juventus en los playoffs que completaron los clasificados a octavos de final, pero el 3-1 sobre la Vecchia Signora es la única victoria que ha celebrado en casi un mes. En la Copa de Países Bajos quedó eliminado en semifinales, y en la Eredivisie llevan una derrota y dos empates en las últimas cuatro semanas.
Para Arsenal, que terminó tercero en la clasificación tras la fase de liga, las cosas tampoco han sido fáciles. Solo ha ganado uno de sus últimos cuatro encuentros, y ha tenido lesionados a hombres fundamentales como Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli y, el más grave de todos, Gabriel Jesus, con una rotura de ligamento cruzado anterior.
Mikel Arteta ha tenido que recurrir a jugadores de las divisiones inferiores para tapar las numerosas ausencias, y poder seguir luchando por el objetivo de la Champions, sabiendo que el de la Premier League es prácticamente inalcanzable ya.
Borussia Dortmund-Lille: salvando la temporada
Borussia Dortmund es el actual subcampeón de la Champions, pero en este momento no tiene un puesto asegurado en Europa para la próxima temporada. En la Bundesliga está décimo, a tres puntos de la última plaza que da presencia continental, y en la Champions tuvo que recurrir a los playoffs para garantizar la supervivencia.
Pero en medio de tanta calamidad, tiene dos argumentos de peso para sorprender a Lille, que derrotó al Real Madrid en primera ronda y logró clasificar de séptimo en la tabla. Uno es el nuevo aire que le ha insuflado el recién llegado entrenador Nino Kovacs, y otro es el delantero guineano Serhou Guirassy, un exjugador del Lille, que es goleador de la Champions con 10 tantos.
Del otro lado tendrá a un rival que viene de ser eliminado en la Copa de Francia por el Dunkerque de segunda división, y que en la Ligue 1 es quinto, a 21 puntos del líder PSG, que lo humilló 4-1 en el Parque de los Príncipes en su último encuentro antes del compromiso europeo. Para los dos, se trata de un lance para salvar lo que se pueda del naufragio.
Club Brujas-Aston Villa: la sorpresa contra un equipo en crisis
Aston Villa terminó octavo en la clasificación de la fase de liga, luego de cinco victorias, pero el equipo que jugará contra el Brujas belga no es el mismo que enfrentó esa primera ronda.
Desde que terminó la fase inicial, solo ha ganado uno de sus cinco partidos ligueros, con derrotas ante Wolverhampton y Crystal Palace, y empates con Liverpool e Ipswich Town, y perdió a una pieza fundamental, el colombiano Jhon Durán, el autor del gol de la victoria sobre Bayern Munich en octubre, que se marchó a Arabia Saudita.
Ya se encontraron una vez en esta temporada, y la victoria fue para Brujas, tal vez el más inesperado de los clasificados en los playoffs, porque eliminó de manera convincente al Atalanta, con victorias tanto en la ida como en la vuelta en Bergamo.
Barcelona-Benfica: la batalla continúa
En la penúltima jornada de la fase de liga, protagonizaron uno de los duelos más encarnizados de todo el torneo, una victoria 5-4 de los blaugrana en casa del Benfica, que ganaba 3-0 a los 30 minutos de iniciado el encuentro, y terminó cediendo 5-4, con un largo contraataque de Raphinha en tiempo de descuento.
La última vez que se vieron las caras en una fase de eliminación directa fue hace 19 años, con triunfo para el Barcelona en cuartos de final, y ya protagonizaron una final en la temporada 1960-1961, con victoria para el Benfica sobre el Barça de Luisito Suárez, Ladislao Kubala y Sándor Kocsis.
El cuadro azulgrana llega en un momento estelar. No ha perdido un partido en lo que va de 2025, y su goleador Robert Lewandowski es particularmente letal frente a Benfica, el equipo al que más le ha anotado en Champions. De los 103 tantos que suma en ese torneo, nueve han sido contra el club portugués.
Benfica también está en un punto fuerte. Ha ganado cinco de sus últimos seis juegos en la liga, y siete en todas las competiciones desde el duelo contra el Barcelona. Ha tenido más descanso, porque la liga portuguesa reprogramó su partido contra Gil Vicente por la vigésimo cuarta fecha, pero tiene una duda de mucho peso: Ángel Di María, afectado por una lesión muscular desde el partido de ida de los playoffs contra Mónaco.
PSG-Liverpool: duelo entre favoritos
PSG no imaginaba tener que encontrarse con otro gran favorito como el Liverpool tan pronto, pero terminó en el puesto 15 en la liga de primera ronda y le tocó jugarse los playoffs contra el también francés Stade Brestois.
Eso sí: no pudo ser más convincente para ganarse el puesto en octavos. Ganó con agregado de 10-0, incluyendo un 7-0 en casa en el partido de vuelta. Además, no pierde un partido desde finales de noviembre, cuando cayó ante Bayern Munich en la Champions, y ha sacado 13 puntos de ventaja en la punta de la Ligue 1.
Han sido 19 victorias en sus últimos 20 partidos. Más importante aún: Luis Enrique ha logrado consolidar un equipo compacto, conjurando los desencuentros pasados con figuras claves como Ousmane Dembélé.
Liverpool es casi tan arrollador. Salvo la vergonzosa derrota ante el Plymouth Argyle, un equipo de segunda división, que lo dejó fuera de la FA Cup, su temporada ha tenido muy pocas fisuras. También tiene 13 puntos más que en el segundo de la Premier League, y Mohamed Salah es líder goleador en Inglaterra con 25 tantos.
Bayern Munich-Bayer Leverkusen: entre líderes
Los bávaros tienen ocho puntos de ventaja sobre el equipo de Xabi Alonso en la Bundesliga, donde son los dos mejores de la temporada, pero en la Champions la historia ha sido diferente. Mientras que el Leverkusen fue sexto y no tuvo que pasar por los playoffs, al Bayern le tocó jugarse la vida con Celtic, y salió airoso con lo justo.
Será un duelo entre el goleador del torneo alemán, Harry Kane, y la gran revelación del campeón defensor, Florian Wirtz, el hombre que hizo la diferencia para que su equipo consiguiera la primera corona germana de su historia, sin perder un solo partido, e interrumpiendo la seguidilla de 11 títulos para los bávaros.
Será la cuarta vez que se encuentren en la temporada. En la liga han igualado dos veces, y en la Copa, Leverkusen eliminó a Bayern Munich, pero esta vez tendrá que andar con pies de plomo, porque cinco de sus jugadores, entre ellos los decisivos Wirtz y Granit Xhaka, están a una tarjeta amarilla de quedar suspendidos para la vuelta en el BayArena.
El duelo del 5 de marzo tendrá para los bávaros un significado especial, porque Manuel Neuer se convertirá en el primer portero alemán que llega a 150 partidos en la Champions.
Feyenoord-Inter: a derribar el muro
Pocos equipos han sido tan sólidos como Inter en la Champions esta temporada. Los líderes de la Serie A terminaron cuartos en la fase de liga, y su portero Yann Sommer solo recibió un tanto en ocho partidos: el de Nordi Mukiele en la derrota ante Bayer Leverkusen en la sexta fecha.
Los ‘nerazzurri’ comienzan de visitantes en casa de Feyenoord, el equipo que frustró un posible derbi de la ‘Madonnina’, al eliminar a Milan en playoffs.
Será apenas el segundo partido de Robin van Persie sentando en el banquillo del equipo de Rotterdam, luego de que reemplazara el 23 de febrero al destituido Brian Priske. Y el primero no salió nada bien: un empate sin goles ante NEC, un equipo que está a tres puntos de la zona de descenso en la Eredivisie.
Pero Inter tiene sus propios demonios, y son las lesiones de varias de sus figuras, entre ellas su amuleto Sommer, que tuvo que ser operado de la mano derecha, por la fractura del dedo pulgar, y su jugador insignia Federico Dimarco.
Compartir esta nota