La guerra es cara: en medio de la arremetida israelí, los mercadillos de Líbano intentan resistir

Líbano se vio envuelto en la guerra de Oriente Medio el 2 de marzo, después de que el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, abriera fuego contra Israel. Hezbolá afirmó que su objetivo era vengar el asesinato del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, quien murió el primer día de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.

Fundada por los fenicios hace más de 3.000 años, Sidón se encuentra en la costa al sur de Beirut, a unos 40 minutos en auto de la capital libanesa. Mientras los ataques israelíes continúan golpeando el país, esta antigua ciudad se ha convertido en refugio para personas que huyen de la violencia en el sur.

En el zoco antiguo de la ciudad, el comerciante Wissam permanece en la entrada de su pequeño puesto de ropa llamando a los transeúntes.

“¡Tafaddali sabaya! ¡Tafaddali!” (“¡Acérquense, señoras, acérquense!”)

“¿Necesitan algo? Cuatro prendas por 25 dólares".

Pero la mayoría de las personas sigue caminando por el estrecho callejón del mercado histórico. Con pocos clientes que se detengan, el hombre de 43 años reorganiza su exhibición, doblando y desdoblando camisetas y ordenando conjuntos para hombres, mujeres y niños.

Wissam heredó la tienda de su padre hace tres años.

“Desde que empezó la guerra se siente la diferencia”, dice. “Las personas desplazadas sí compran ropa, porque dejaron sus casas con casi nada. Pero no tienen mucho dinero”.

De repente, una motocicleta atraviesa el abarrotado pasillo del mercado. Los peatones se pegan a las paredes mientras el conductor pasa a toda velocidad y desaparece entre el laberinto de calles.

“Habíamos preparado ropa festiva para el Eid al-Fitr”, explica Wissam señalando el fondo de la tienda. “Pero las personas desplazadas necesitan cosas sencillas: chándales, ropa de diario. Tuve que guardar los conjuntos festivos. Tal vez la próxima semana recuperemos algo de lo perdido”.

Algunas personas más pasan por el zoco, pero la mayoría solo mira.

“Todos están muy tristes”, añade. “Las familias desplazadas duermen en el paseo marítimo, las escuelas están llenas y mucha gente que viene aquí ya no tiene nada”.

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Menos compradores, calles más silenciosas

Dania, una abuela de 50 años que vive en Beirut, llegó a Sidón con su nieta de cinco años. La sostiene en brazos mientras buscan ropa y dulces, una especialidad de la ciudad.

Se detiene frente a un vestido morado brillante con una chaqueta blanca de piel sintética: un conjunto de princesa pensado probablemente para el Eid al-Fitr, la fiesta que marca el final del Ramadán. Tradicionalmente, las familias compran ropa nueva para la celebración, especialmente para los niños.

“Siempre compro aquí”, dice Dania. “El zoco es hermoso y siempre hay cosas bonitas. Pero con la guerra hay menos gente”.

Aun así, insiste en que es importante mantener las rutinas.

“Tenemos que conservar nuestras costumbres y mantenernos positivos”, afirma.

Pero más allá del mercado, el impacto de la guerra es imposible de ignorar.

A lo largo del paseo marítimo han surgido tiendas improvisadas. Algunas familias duermen en sus autos tras abandonar sus hogares. En los últimos días, los ataques aéreos se han intensificado alrededor de Sidón.

“No tenía miedo de venir”, dice Dania. “Revisé las noticias antes de salir de Beirut. Pero se siente que el ambiente aquí es diferente. La gente entra rápido al mercado y se va rápido. Muchos han dejado de trabajar por la guerra, así que no compran”.

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“La temporada está arruinada”

Mahmoud, un vendedor de ropa infantil de 63 años, sonríe después de cerrar una venta con Dania.

Lleva cinco años trabajando en el laberinto del zoco, especializado en vestidos brillantes cubiertos de pedrería, muy populares entre las niñas. Pero este año el negocio ha sido decepcionante.

“La temporada está arruinada”, dice. “Normalmente la gente empieza a comprar desde el inicio del Ramadán. Esta vez apenas están empezando. La gente tiene miedo. No saben a dónde tendrán que ir después. Hay alertas todo el tiempo”.

Recuerda que en 2024 un mercado entero en la ciudad sureña de Nabatieh fue destruido.

“Incluso aquí en Sidón tuve que mudarme por un tiempo porque el edificio de al lado estaba amenazado”, dice. “Pero perder dinero no es lo más importante. Lo importante es seguir con vida”.

Precios en aumento

El estrecho callejón desemboca en una calle más concurrida donde los vendedores gritan por encima del ruido de los coches.

Dulces, frutas, verduras, hierbas: los comerciantes llaman a los clientes en un coro constante.

Khaled no necesita gritar. Los clientes se agrupan alrededor de su puesto de verduras.

Durante 50 años, este hombre de 64 años ha vendido productos en el mercado, siguiendo el oficio de su padre y de sus hermanos.

“Incluso si la muerte estuviera cerca, no podría dejar de trabajar”, dice. “No soy funcionario. Vivo día a día”.

“Gracias a Dios seguimos vivos”, añade. “Pero esta guerra nos ha afectado mucho. La guerra es cara. Que Dios ayude a Líbano”.

Se mueve rápidamente entre los clientes, pesando verduras y llenando bolsas. Los precios, dice, han subido con fuerza.

“Algunos productos han aumentado un 30 %, otros un 60 o incluso un 70 %”, explica. “Los tomates, por ejemplo”.

Normalmente, los tomates se cultivan en el sur del Líbano, pero los ataques israelíes y el desplazamiento de los agricultores han detenido la cosecha. Ahora el país los importa de Siria y Jordania.

“Algunos comerciantes no tienen piedad”, dice Khaled. “Yo vendo tomates que compré por 160.000 libras libanesas (1,8 dólares) a 170.000 (1,9 dólares). Otros los venden por 200.000 (2,2 dólares) o incluso 250.000 (2,8 dólares). Yo casi no gano nada. Intento mantener los precios bajos para la gente que tiene poco”.

Ali, que huyó de Nabatieh hace diez días, hace sus compras en el zoco. Se considera relativamente afortunado porque logró alquilar una casa en Sidón para su familia.

“Alquilé el mismo lugar donde nos alojamos en 2024”, dice mientras recoge alimentos en el mercado cubierto. “Pero el precio pasó de 800 a 1.500 dólares”.

El costo casi se ha duplicado, pero hay gastos que no se pueden recortar.

“Intentamos cuidar el dinero, pero no con la comida”, dice. “Tenemos hijos”.

A su alrededor los vendedores siguen gritando sus ofertas: “¡Pepinos! ¡Tomates!”.

La experiencia de Ali refleja una realidad más amplia en Líbano: el país ya enfrentaba una grave crisis económica antes del actual conflicto.

Entre 2018 y 2021, la economía libanesa colapsó y la libra libanesa perdió cerca del 98 % de su valor, según el Banco Mundial. Hoy alrededor del 44 % de la población vive en la pobreza. Aunque muchos productos se venden en dólares, los salarios siguen pagándose en libras libanesas, lo que dificulta a las familias seguir el ritmo del aumento de los precios.

Aun así, para Ali y otros compradores, el zoco sigue siendo un lugar donde intentar continuar con la vida cotidiana.

Ali se encoge de hombros.

“Este es un mercado popular”, dice. “Los precios siguen siendo razonables. Solo intentamos vivir lo más normalmente posible”.

Este artículo fue adaptado de su original en inglés.