El Ejército estadounidense atraviesa una escasez crítica de interceptores avanzados de misiles en Europa, impulsada en gran medida por la guerra del presidente Donald Trump con Irán, según información de la agencia AP.
Un funcionario de defensa estadounidense, en declaraciones a la agencia de noticias de ese país, dijo que la principal preocupación afecta a los interceptores de misiles Patriot, que pueden derribar los misiles balísticos de alta velocidad de Rusia.
Por su parte, un funcionario de la OTAN, que también habló bajo condición de anonimato con AP, confirmó los bajos niveles de inventario de Patriots entre las fuerzas estadounidenses y de la alianza militar en Europa.
En caso de un ataque con misiles balísticos rusos sobre un cuartel general militar o una central eléctrica, la OTAN podría verse en una posición similar a la de la Ucrania, indicó el funcionario de defensa estadounidense.
Según el mismo funcionario citado por AP, las fuerzas desplegadas en Europa no disponen actualmente de suficientes interceptores para responder a un ataque sostenido con misiles balísticos y tendrían una capacidad “muy limitada” incluso ante un ataque aislado o frente a un proyectil ruso que se desviara accidentalmente hacia territorio de la OTAN.
La advertencia contrasta con la posición oficial del Pentágono y de la Alianza Atlántica.
El coronel Martin O’Donnell, portavoz militar de la OTAN, rechazó que las existencias hayan alcanzado niveles críticos y sostuvo que la organización mantiene capacidad suficiente tanto para defender su territorio como para continuar apoyando a Ucrania.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, también calificó este 27 de agosto de “falsas” las versiones sobre una escasez de municiones estadounidenses.
“Tenemos todo lo necesario para atacar en el momento y lugar que el presidente elija”.
El impacto de seis meses de guerra con Irán
Tras la guerra iniciada contra Irán, que este viernes cumple seis meses, los misiles norteamericanos en Europa se trasladaron a Medio Oriente, donde Estados Unidos y aliados del Golfo lanzaron una cantidad significativa de interceptores para frustrar a los drones y misiles de Teherán. Algunos de esos ataques mataron e hirieron a tropas estadounidenses.
Mark Cancian, coronel retirado de los Marines y asesor del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), señaló a AP que Estados Unidos había entregado unos 600 interceptores Patriot a Ucrania durante la Administración del expresidente demócrata Joe Biden.
El consumo en la guerra con Irán habría sido considerablemente mayor. De acuerdo con estimaciones del CSIS citadas por AP, el conflicto habría consumido alrededor de 1.500 interceptores, equivalentes al 65% de un inventario estadounidense estimado en 2.330 unidades.
En ese sentido, la velocidad del consumo contrasta con la capacidad actual para reponerlos. Según Cancian, este año deberían producirse unos 600 misiles, mientras que el objetivo es elevar la producción hasta alcanzar los 2.000 anuales en 2030.
Al respecto, Ed Arnold, investigador del Royal United Services Institute (RUSI) de Londres, cree que las entregas a Ucrania habían sido relativamente planificadas y controladas. El problema, explicó a AP, fue el consumo inesperadamente rápido en Medio Oriente, que expuso las limitaciones de la cadena de producción occidental.
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Ucrania reclama los mismos misiles que ahora escasean
La reducción de las reservas llega en un momento delicado para Ucrania.
Desde hace meses, Kiev reclama a Estados Unidos y a sus aliados europeos nuevos sistemas Patriot, en especial más interceptores para hacer frente a una campaña rusa que combina drones, misiles de crucero y misiles balísticos.
Las autoridades ucranianas aseguran que los Patriot estadounidenses son su principal defensa efectiva frente a los misiles balísticos rusos más avanzados.
A diferencia de los drones, que pueden ser interceptados mediante sistemas más económicos, los misiles balísticos descienden hacia sus objetivos a velocidades cinco veces superiores a la velocidad del sonido. Eso reduce drásticamente el tiempo disponible para detectarlos y destruirlos.
El Patriot rastrea el proyectil, calcula su trayectoria y lanza un interceptor en cuestión de minutos. Pero cada batería protege un área limitada y depende de disponer de suficientes misiles para responder a sucesivas oleadas.
Para Ucrania, el problema es que ahora compite por esos interceptores con otras prioridades estratégicas de Washington.
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Europa busca aumentar su propia producción
En el Viejo Continente, varios países ya han adquirido sistemas Patriot, pero continúan dependiendo de una producción de interceptores que no puede incrementarse de manera inmediata.
La OTAN estima que la primera planta europea de producción de misiles Patriot se inaugure en Alemania en septiembre, con las primeras entregas posibles a comienzos de 2027.
Alemania, Países Bajos, Rumania y España son algunos de los países que ya realizaron pedidos, según el funcionario estadounidense citado por AP.
Arnold declaró a la agencia de noticias que algunos países europeos cuentan con costosas baterías Patriot, pero no necesariamente con suficientes misiles para utilizarlas durante un enfrentamiento prolongado.
Europa también dispone de algunas alternativas. Francia e Italia desarrollaron el SAMP/T y preparan su versión mejorada SAMP/T NG, diseñada para aumentar su capacidad frente a amenazas balísticas. París prometió acelerar su entrega a Ucrania.
Sin embargo, el nuevo sistema todavía no ha sido probado en combate y la versión actualmente operativa tiene capacidades más limitadas que el Patriot.
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Rusia también tiene limitaciones
Funcionarios europeos y de la Alianza estiman que Moscú podría recuperar capacidad suficiente para representar una amenaza militar directa contra países miembros hacia 2030. Para entonces, también se espera que la producción occidental de interceptores haya aumentado significativamente.
El Kremlin utiliza una parte importante de su propio arsenal en los ataques casi diarios contra Kiev. Según Arnold, Rusia probablemente no podrá llevar a cabo un asalto aéreo sostenido contra un objetivo de la OTAN mientras lanza ofensivas nocturnas hacia Ucrania.
Asimismo, los recientes ataques de Ucrania contra Rusia también han puesto al descubierto debilidades en las defensas aéreas del Kremlin, lo que podría llevar a Vladimir Putin a tener que analizar bien antes de realizar un ataque de represalia.
"La incómoda verdad es que posiblemente la mejor defensa aérea que tenemos son las limitaciones rusas", resumió Arnold.
Con AP y medios locales
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