A la historia de división que ha marcado a Irlanda del Norte se suma ahora un bloqueo en Portadown, que recuerda los enfrentamientos ocurridos en la zona durante varios veranos de la década de 1990.
Este domingo por la mañana estaba prevista una marcha desde la iglesia de Drumcree hacia el centro de Portadown. Participarían hasta 35 miembros de la Orden de Orange, una fraternidad protestante fundada en 1795 y vinculada al unionismo, que defiende la permanencia de Irlanda del Norte en el Reino Unido.
Los marchantes se encuentran inmóviles en la colina de Drumcree, en Portadown, condado de Armagh, Irlanda del Norte. Su plan era pasar por Garvaghy Road, una zona de mayoría católica y nacionalista. Sería la primera vez en 29 años que miembros de las logias de Portadown recorrerían esa vía, pero cientos de personas que se oponen a su paso la han bloqueado, incluso con vehículos estacionados.
La fuerte lluvia no ha persuadido a los manifestantes de abandonar su propósito: impedir la marcha de los Orange, que tomaron su nombre de Guillermo de Orange, cuyas fuerzas derrotaron a las del rey Jacobo II en la batalla del Boyne, en 1690.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) ha dicho que, en las condiciones actuales, no puede facilitar el recorrido y ha advertido de que bloquear la vía puede constituir una infracción. Su jefe, Jon Boutcher, señaló que hasta ese momento no se habían registrado actos de violencia ni disturbios.
Cruce de posturas políticas
Mary Lou McDonald, presidenta de Sinn Féin, partido que defiende la reunificación de Irlanda, y Michelle O’Neill, vicepresidenta de esa formación y primera ministra de Irlanda del Norte, acudieron este domingo a Garvaghy Road para apoyar a los vecinos que se oponen a la marcha.
McDonald pidió al secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, Chris Bryant, y al jefe de la PSNI que intervinieran para detenerla. O’Neill afirmó que los residentes merecen vivir libres de "acoso e intimidación sectarios" y sostuvo que la situación plantea dudas sobre el funcionamiento del proceso de paz.
El líder del Partido Unionista Democrático (DUP), Gavin Robinson, criticó a O’Neill y sostuvo que una primera ministra debe respetar las decisiones judiciales.
Bryant, por su parte, pidió a todos "rebajar la tensión, colaborar con la policía y respetar el Estado de derecho".
También declaró a los periodistas: "No creo que haya una sola persona en la política de Irlanda del Norte que realmente quiera retroceder 28 o 30 años, reabrir todas las disputas y desmantelar el Acuerdo de Viernes Santo".
Una disputa que no es nueva
El Acuerdo de Viernes Santo, firmado en 1998, sentó las bases del proceso de paz tras tres décadas de The Troubles (Los Problemas), un conflicto etnonacionalista y sectario en Irlanda del Norte que dejó más de 3.500 muertos, según los recuentos de la Universidad de Ulster. Su firma no puso fin de inmediato a toda la violencia ni resolvió disputas como la de las marchas en Portadown.
Antes del acuerdo, en 1995, la policía impidió inicialmente que la Orden de Orange regresara de Drumcree por Garvaghy Road. La decisión dio lugar a un bloqueo y a disturbios; finalmente, la marcha pasó por la vía bajo condiciones. En los años siguientes se repitieron las tensiones.
La Comisión de Desfiles, que comenzó a funcionar también en 1998, para regular las procesiones y las protestas relacionadas con ellas, había impedido hasta esta nueva autorización que la Orden recorriera esa vía, en medio de una confrontación sobre identidad, territorio, derechos culturales y orden público. Además, como regla general, los organizadores deben notificar una marcha a la policía con al menos 28 días de antelación.
No obstante, las tensiones en Portadown son anteriores a los bloqueos de los noventa. En 1985, la policía desvió un desfile nacionalista por el Día de San Patricio tras las objeciones de los protestantes nativos.
Meses después, permitió que una marcha de la Orden de Orange atravesara Obins Street, una zona de mayoría católica, lo que provocó enfrentamientos entre manifestantes nacionalistas y agentes.
La decisión de desviar otras marchas de los Orange de esa misma calle desencadenó disturbios entre manifestantes lealistas y la policía. En 1986 volvieron a registrarse enfrentamientos por los recorridos.
Grupos paramilitares lealistas (protestantes) han estado vinculados a la disputa de Drumcree. Entre ellos figura Billy Wright, quien fundó la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF), responsable de asesinatos sectarios contra civiles católicos. Wright fue asesinado en diciembre de 1997 por presos del Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA) en la prisión de Maze; su muerte desencadenó una serie de asesinatos lealistas en represalia.
Sobre la jornada de este domingo en Portadown, el jefe de la PSNI, Jon Boutcher, calificó la situación de "muy difícil" y expresó su esperanza de que termine con "una solución sensata y pacífica". Señaló que la prioridad policial es "mantener a todos a salvo" y que el mejor desenlace sería que nadie resultara herido.
¿Está autorizada la marcha?
La propuesta original contemplaba una salida a las 13:00 y la participación de 60 personas. El viernes, la Comisión de Desfiles autorizó el paso por Garvaghy Road bajo condiciones: un máximo de 35 participantes, salida de la iglesia de Drumcree a más tardar a las 8:00, dispersión antes de las 9:30 y ausencia de bandas y acompañantes.
La Coalición de Residentes de Garvaghy Road recurrió la decisión. La jueza Patricia Smyth, del Tribunal Superior, dejó sin efecto la autorización el sábado.
La Orden de Orange impugnó ese fallo y, durante la madrugada del domingo, el Tribunal de Apelaciones permitió que siguiera vigente la decisión de la Comisión.
En una audiencia que concluyó hacia las 2:15 a.m. del domingo, el juez Michael Humphreys reconoció las "circunstancias inusuales, por no decir sin precedentes", dado que la marcha estaba prevista para menos de seis horas después.
La autorización judicial no ha bastado, sin embargo, para que la marcha pueda avanzar por la vía bloqueada.
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