El aeropuerto londinense de Heathrow permanecerá cerrado este viernes 21 de marzo, después de que un gran incendio en una subestación eléctrica cercana dejara sin suministro eléctrico al centro neurálgico de mayor actividad de Europa. Los bomberos declararon que el incendio, que también afectó a miles de hogares y empresas locales, estaba "bajo control". La unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana de la capital británica asumió la investigación de lo ocurrido.
El aeropuerto británico de Heathrow, el más transitado de Europa, tuvo que cerrar a primera hora de este viernes 21 de marzo por 24 horas, después de que un gran incendio en una subestación eléctrica cortara el suministro eléctrico a la extensa instalación situada al oeste de Londres, según informaron las autoridades.
Fuentes aeroportuarias señalaron que "prevén importantes molestias" en los próximos días, con cientos de vuelos y miles de pasajeros afectados.
"Heathrow está experimentando un importante corte de energía (…) Los pasajeros no deben viajar al aeropuerto bajo ninguna circunstancia hasta que el aeropuerto reabra", señaló el operador del aeropuerto en un comunicado en su página web, añadiendo que estaría cerrado hasta poco antes de la medianoche del viernes.
El comando antiterrorista de la Policía Metropolitana de Londres lidera la investigación. Sin embargo, la Policía señaló que "no hay indicios de acción criminal".
“Estamos trabajando con el cuerpo de bomberos de Londres para determinar la causa del incendio, que continúa bajo investigación. Si bien actualmente no hay indicios de violencia, mantenemos una actitud abierta", señaló un vocero de la institución policial.
Debido a la ubicación de la subestación y el impacto que este incidente ha tenido en infraestructuras nacionales críticas, el comando antiterrorista de la Policía asumió la pesquisa.
"Esto se debe a los recursos y capacidades especializados dentro de ese mando (antiterrorista) que pueden ayudar al progreso rápido de la investigación, para minimizar la disrupción e identificar la causa", añadió.
El servicio de seguimiento de vuelos en línea, FlightRadar24, señaló que el cierre de Heathrow afectaría al menos a 1.351 vuelos con origen o destino en el aeropuerto.
Dijo que 120 vuelos al aeropuerto estaban en el aire cuando se anunció el cierre.
La aerolínea francesa Air France informó de que cancelaba ocho vuelos con origen o destino en Londres Heathrow, mientras que los vuelos a otros aeropuertos del Reino Unido operaban con normalidad.
Por su parte, la aerolínea holandesa del grupo, KLM, dijo que cancelaba tres vuelos de ida y vuelta, y Emirates de Dubai -que tiene a Londres como uno de sus principales destinos- canceló seis vuelos de ida y vuelta a Heathrow.
Un incendio "sin precedentes"
La Brigada de Bomberos de Londres informó de que había desplegado 10 camiones de bomberos y 70 de sus miembros para contener el incendio en una subestación de Hayes, una localidad cercana del distrito londinense de Hillingdon, que provocó el apagón.
El subcomisario Pat Goulbourne anunció poco después de las 8:00 (hora local) que el incendio estaba controlado.
"Ha sido un incidente muy visible y significativo, y nuestros bomberos han trabajado incansablemente en condiciones difíciles para controlar el incendio lo antes posible", explicó Goulbourne.
Los bomberos apagan las llamas en una subestación que suministra energía al aeropuerto de Heathrow en Hayes, al oeste de Londres, el 21 de marzo de 2025.
Se supo del incendio por primera vez a las 23:23 horas del jueves. Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraban enormes llamas y humo saliendo de la subestación.
Otros vídeos, aparentemente grabados en el interior de las terminales de Heathrow, mostraban tiendas cerradas y pasillos desiertos, iluminados únicamente por el alumbrado de emergencia.
El Secretario de Energía, Ed Miliband, declaró a la 'BBC' que el incendio no tenía "precedentes". A su vez, Miliband indicó que el apagón había dejado sin electricidad a 100.000 hogares durante la noche, pero que ya se había restablecido el suministro en todos menos en unos 4.000.
La presidenta de una comisión parlamentaria de transportes, Ruth Cadbury, dijo que era «especulativo» sugerir por el momento que el incendio pudiera haber sido provocado.
El hecho de que el aeropuerto dependiera de una sola subestación «plantea interrogantes», declaró Cadbury a 'Radio Times'.
80 millones de pasajeros al año
El puerto aéreo de Heathrow recibe más de 80 millones de pasajeros al año y, según el operador, se producen unos 1.300 despegues o aterrizajes al día.
Siete vuelos de United Airlines regresaron a su aeropuerto de origen o a otros aeropuertos y todos los vuelos del viernes a Londres Heathrow están siendo cancelados, dijo un portavoz.
En Sídney, Qantas informó de que dos vuelos con destino a Heathrow -uno directo desde Perth y otro vía Singapur- habían sido desviados al aeropuerto Charles de Gaulle de París.
Asimismo, señaló que otros dos vuelos programados para el viernes en Londres podrían verse afectados.
En enero, el Gobierno autorizó a Heathrow a construir una tercera pista -que podría estar lista en 2035- tras años de disputas legales provocadas por las quejas de los residentes locales.
Cinco grandes aeropuertos prestan servicio a la capital y a las ciudades cercanas.
Pero su capacidad está al límite, especialmente en Heathrow, cuyas dos pistas miden casi cuatro kilómetros de longitud cada una, mientras que el aeropuerto ocupa una superficie total de 12,3 kilómetros cuadrados.
Se inauguró en 1946 con el nombre de Aeropuerto de Londres antes de ser rebautizado como Heath Row, una aldea demolida dos años antes para dar paso a la construcción.
Situado a 25 kilómetros (15 millas) al oeste del centro de Londres, el actual Heathrow sirve 200 destinos en más de 80 países, y los pasajeros tienen acceso a cuatro terminales.
Entre sus principales destinos de vuelo el año pasado se encontraban Dublín, Los Ángeles, Madrid y Nueva York.
Con AFP y Reuters
Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés
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