El Departamento de Estado de EE. UU. está bloqueando los esfuerzos para averiguar cuánto dinero proveniente del petróleo ha recaudado Washington de Venezuela, incluso al no colaborar con un organismo de control gubernamental ni compartir con el Congreso los informes de auditoría.
El Departamento aún no se ha reunido con la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés), un organismo independiente de control del gasto que investiga los ingresos petroleros de Venezuela desde julio, dijeron dos personas familiarizadas con la situación.
Los principales demócratas amenazan con citar judicialmente al Departamento mientras buscan obligar a la Administración Trump a revelar qué ha ocurrido con miles de millones de dólares de ingresos petroleros de Venezuela si su partido gana las elecciones legislativas de noviembre.
Nueve meses después de que EE. UU. asumiera el control de las exportaciones petroleras de Venezuela, la Administración aún no ha dicho cuánto dinero ha recaudado del país y cuánto ha devuelto al Gobierno interino en Caracas.
En abril, el Departamento de Estado, que controla los fondos venezolanos, dijo que las cuentas que contienen el dinero estaban siendo auditadas por KPMG y que compartiría los informes del auditor con el Congreso, pero hasta ahora no lo ha hecho.
Joaquín Castro, demócrata de Texas en la Cámara de Representantes, y otros destacados demócratas escribieron al Departamento la semana pasada para solicitar los informes de KPMG antes del 8 de octubre.
Miembros del Congreso de ambos partidos también están presionando para ver el contrato que el Pentágono acordó con el controvertido empresario venezolano Alejandro Betancourt a principios de este mes, lo que podría permitir al Gobierno estadounidense adquirir una participación del 35 % en su negocio petrolero en el país.
Castro dijo que había una «falta de rendición de cuentas sin precedentes» sobre las relaciones de la Administración con Venezuela.
«Estamos hablando de miles de millones de dólares», dijo al FT, y añadió que había «cero transparencia» sobre los fondos venezolanos.
Castro está en una posición privilegiada para dirigir uno de los comités que supervisan la política estadounidense hacia Venezuela si los demócratas ganan el control de la Cámara en noviembre.
Al describir a Venezuela como una de las «principales prioridades» de los demócratas para el próximo año, dijo que el retraso en proporcionar información sobre los flujos de petróleo era cada vez más sospechoso.
«Tiene que haber una razón convincente por la que no se compartirá ninguna de la información con los miembros del Congreso», dijo.
El Departamento de Estado dijo que no comentaría sobre la investigación de la GAO. Señaló que el trabajo de KPMG «sigue activo y en curso» y que el Departamento «responde a las solicitudes de información de supervisión del Congreso».
El dinero de la cuenta fue desembolsado «de acuerdo con las solicitudes del Gobierno interino de Venezuela y en consonancia con los parámetros de gasto aprobados», dijo.
La Administración Trump ha utilizado el control de los ingresos como mecanismo de presión sobre el Gobierno de Caracas, que ahora está dirigido por la vicepresidenta de Nicolás Maduro, Delcy Rodríguez. El FT calculó en julio que EE. UU. probablemente había recaudado hasta entonces al menos 13 000 millones de dólares en ingresos.
Algunos funcionarios insisten en privado en que la mayor parte de los ingresos petroleros se envía periódicamente de vuelta al Gobierno venezolano, donde el dinero se ha utilizado para fines como el pago de salarios y la intervención en el mercado cambiario. Funcionarios estadounidenses señalan que una de las razones para controlar estrictamente los fondos es garantizar que no faciliten la corrupción en Venezuela.
Sin embargo, el presidente Donald Trump ha afirmado constantemente que EE. UU. está ganando dinero con su participación en el país, lo que ha alimentado las especulaciones de que la Administración podría estar reteniendo parte de los fondos.
«Hemos pagado por esa guerra muchas veces», dijo Trump en julio, una declaración que ha repetido en varias ocasiones. «Estamos recibiendo miles de millones y miles de millones de dólares de Venezuela».
Inicialmente, la cuenta del Gobierno estadounidense se creó para recaudar los ingresos petroleros, pero su alcance se ha ampliado desde entonces. Las compañías petroleras privadas que operan en Venezuela ahora pagan a EE. UU. la mayor parte de las regalías y los gravámenes fijos por barril producido.
Eso incluye a Chevron, la mayor compañía petrolera privada de Venezuela, que anunció este mes un plan de 7000 millones de dólares para duplicar la producción. El Gobierno estadounidense también está recaudando ingresos procedentes de algunas ventas de oro y otros minerales exportados desde Venezuela.
En una de las pocas revelaciones públicas que ha hecho la Administración, un alto funcionario del Departamento de Estado dijo en abril que se habían enviado 3000 millones de dólares de vuelta a Venezuela y que las auditorías de KPMG de la cuenta petrolera serían enviadas al Congreso.
En una audiencia separada celebrada el martes, Castro amenazó con emitir una citación para obligar a la Administración a revelar el contrato que ha firmado con la compañía petrolera de Betancourt, North America Blue Energy Partners, a la que se le ha concedido una licencia para operar 17 yacimientos petroleros en Venezuela.
María Elvira Salazar, republicana por el sur de Florida que presidía la audiencia, dijo posteriormente que el secretario de Estado, Marco Rubio, se había comprometido a publicar los documentos «en unos pocos días».
La GAO dijo que su trabajo sobre Venezuela estaba «en las primeras etapas» y que estaba «trabajando con el Departamento de Estado y el Congreso para obtener la información que necesitamos para llevar a cabo nuestro trabajo». Por lo general, las Administraciones estadounidenses están legalmente obligadas a cooperar con las investigaciones de la GAO.
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