La selección de Irak, llamada la de Los Leones de Mesopotamia, se quedó esta madrugada de miércoles (hora dominicna) con la última plaza de la repesca intercontinental a costa de Bolivia. Con este resultado, las 48 selecciones que disputarán en junio y julio el Mundial de Fútbol 2026 están definidas.
Irak derrotó 2-1 a Bolivia en el Estadio BBVA de Monterrey y se quedó con el último boleto disponible para la cita en Norteamérica, cerrando así el largo proceso clasificatorio que definió a las 48 selecciones que participarán en la Copa del Mundo más grande de la historia.
Un sueño de cuatro décadas
Para Irak, el fútbol siempre fue mucho más que un deporte. En un país golpeado por décadas de conflictos, guerras y una crisis humanitaria que aún persiste, la clasificación al Mundial adquiere una dimensión que trasciende lo deportivo.
Los Leones de Mesopotamia llegaron a Monterrey tras superar una dura eliminatoria asiática y se impusieron con autoridad en la final de la repesca intercontinental.
La única aventura mundialista de Irak se remonta a México 1986, donde cayeron en fase de grupos tras enfrentar al anfitrión, Paraguay y Bélgica. Cuatro décadas después, una nueva generación de futbolistas iraquíes escribió su propio capítulo.
Las 48 selecciones, confirmadas
Con la victoria iraquí, quedaron definidos los 48 equipos que disputarán la Copa del Mundo entre el 11 de junio y el 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, la primera edición con este formato ampliado.
Irak integrará el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega.
La jornada del martes en suelo mexicano no solo resolvió el boleto de Irak. En el Estadio Akron de Guadalajara, República Democrática del Congo y Jamaica también se disputaron una plaza, quedando para la selección del primer país que irá a la disputa del Grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán.
Mientras tanto, en Europa, la repesca de la UEFA terminó de cerrar los últimos lugares de ese continente, con la final entre Dinamarca y República Checa como plato fuerte por el cupo restante en el Grupo A, donde esperaban México, Corea del Sur y Sudáfrica. Tras el empate en Praga 2-2, los checos sellaron su clasificación en los penales.
El caso Irán: la baja que marcó este proceso
El camino hacia la definición de los 48 clasificados estuvo marcado por un hecho inédito: la baja de Irán, que renunció a participar en el Mundial tras la escalada bélica destada en su contra por EEUU e Israel.
La selección persa, ubicada en el Grupo G con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, se retiró luego de que el gobierno iraní declarara que "bajo ninguna circunstancia" participaría en un torneo organizado en territorio estadounidense. La FIFA debe resolver su reemplazo dentro de la Confederación Asiática en caso de que Irán confirme su negativa.
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