Un fuerte terremoto de magnitud 7,2 sacudió la zona de la costa central de Venezuela, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
El terremoto ocurrió a las 18:04 hora local y tuvo su epicentro cerca de la ciudad de San Felipe, en el estado de Yaracuy, unos 280 km al oeste de Caracas.
El USGS informó de una réplica casi inmediata al primer sismo, aunque más potente, de magnitud 7,5, cerca del municipio de Yumare, un poco más al norte del primero.
Según informó el ministro del Interior venezolano, Diosdado Cabello, se sintieron en los estados de Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Miranda, La Guaira y Caracas.
Por el momento, no se conoce la magnitud de los daños causados, aunque las imágenes que llegan desde Caracas muestran edificios derrumbados y otros con importantes daños.
El temblor obligó a la evacuación de numerosos edificios en la capital. Un testigo informó que aparecieron grietas en su apartamento y que los vidrios se rompieron, según reportó la agencia Reuters.
Una mujer pensionada de 80 años que vive en el sur de Caracas le dijo a Reuters: "El edificio se movía. La policía me ayudó a bajar porque no podía".
Se han emitido alertas de tsunami para Venezuela, Aruba y Bonaire, así como avisos preventivos para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas, de acuerdo con el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos.
El ministro Cabello confirmó en televisión estatal que casas y edificios se vinieron abajo por el sismo, y agregó que "todos los organismos de seguridad y asistencia, protección civil, voluntarios, bomberos, policías" habían sido desplegados.
El ministro instó a todos los venezolanos en las zonas afectadas a evacuar los edificios, para mantenerse a salvo en caso de réplicas, y pidió calma.
Sobre la capital, informó que "hay varias zonas complicadas", en el este, como Los Palos Grandes o Altamira, donde "hay situaciones alarmantes" por los desplomes de edificaciones.
Decenas de personas que se encontraban dentro el Aeropuerto Internacional de Maiquetía gritaban y corrían mientras se presentaban daños estructurales significativos, muestran videos en redes sociales.
El servicio de gas natural directo, que surte miles de hogares en las ciudades venezolanas, fue interrumpido como medida de precaución para evitar "algún tipo de accidente", dijo el ministro Cabello.
El servicio de electricidad y la señal de internet quedaron inmediatamente interrumpidos después del sismo en varias partes de la ciudad.
"Es el temblor más fuerte que he sentido en mi vida"
La periodista y colaboradora de BBC Mundo, Nicole Koster, sintió el temblor en su apartamento en el piso 7 de un edificio del sector de Palos Grandes, en el centro de Caracas. "Es el temblor más fuerte que he sentido en mi vida", dice.
"Comenzó a temblar, vi cómo los ventanales se movían, y lo que se me ocurrió hacer fue meterme entre la puerta de entrada y una pared de piedra, que a mi juicio es bastante fuerte, para tratar de resguardarme", relata.
"Fue tan fuerte que pensé que el edificio me iba a caer encima", dice, y agrega que entre los escombros de un edificio derrumbado se oye a gente pidiendo auxilio.
Maria Elise, otra vecina de esta área céntrica de Caracas, señala: "Nuestro apartamento tienen algunas paredes agrietadas. Hay postes caídos, no tenemos luz, no hay señal".
El Servicio Geológico de Estados Unidos afirma que es probable que se produzcan numerosas víctimas y nuevas réplicas potencialmente fuertes.
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