El Premio Nobel de Medicina fue otorgado el lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a sus colegas alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus trabajos en el campo de la optogenética.
Esta disciplina ayuda a los investigadores a comprender cómo tipos específicos de células contribuyen a comportamientos como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento, y podría algún día conducir a tratamientos para trastornos neurológicos y sensoriales como el párkinson y la epilepsia.
"Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos", señaló la Asamblea Nobel en un comunicado.
En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método en intentos por restaurar la visión de personas con discapacidad visual.
"La optogenética ha transformado de manera fundamental nuestra comprensión del cerebro. Cada día trae nuevos descubrimientos que ayudan a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro extraordinario cerebro", añadió la Asamblea Nobel.
"Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron en un alga unicelular una proteína llamada canalrodopsina. Karl Deisseroth la convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de controlar neuronas, un avance que sentó las bases de una nueva era en la neurociencia", señalo el comunicado en el que se anunció su premio.
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