Una junta penitenciaria rechazó este viernes la petición de libertad condicional de Lyle Menéndez, quien junto a su hermano Erik cumple una condena de al menos 50 años de prisión por el asesinato de sus padres ocurrido en 1989.
El jueves le habían denegado la libertad condicional a Erik Menéndez, a quien catalogaron como una persona que representa un riesgo "moderado" para la sociedad.
Ambos hermanos habían reunido los requisitos para obtener el beneficio después de que un juez les impusiera una nueva condena en mayo pasado de un mínimo de 50 años de cárcel. Inicialmente ambos habían sido condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los hermanos han pasado 35 años en prisión en California por el asesinato a tiros de sus padres ocurrido en la mansión familiar de Beverly Hills en 1989.
Podrán volver a solicitar la libertad condicional en un futuro, según dictaminó la junta penitenciaria.
Los Menéndez aún tienen la esperanza de que el gobernador de California, Gavin Newsom, considere la solicitud de indulto de sus abogados.
Esto podría darles una reducción de la pena o incluso un perdón, pero no anularía la culpabilidad de los hermanos. Pronunciarse sobre un caso tan mediático y controvertido, sin embargo, podría ser políticamente arriesgado para Newsom, a quien se considera como un posible candidato a la presidencia de EE.UU. de cara a las elecciones de 2028.
Además de la libertad condicional y el indulto, los hermanos también han solicitado un nuevo juicio debido a la aparición de nuevas pruebas en el caso. Un juez está estudiando la solicitud, pero la Fiscalía del distrito de Los Ángeles se opone a ella.
¿Qué pasó en las audiencias?
En la audiencia de este viernes, que se prolongó durante más de 10 horas, Lyle Menéndez dijo que lamentaba "profundamente quién fui… por el daño que todos han sufrido".
"Nunca podré compensar el daño y el dolor que causé a todos los miembros de mi familia. Lo siento mucho por todos y lo lamentaré para siempre", expresó.
Sin embargo, su arrepentimiento no fue suficiente para la junta.
Considerado durante mucho tiempo el hermano dominante, Lyle en un principio le dijo a la policía que creía que las brutales muertes de sus padres habían sido un trabajo de la mafia. También inventó historias elaboradas en las que involucraba a personas que mentían por él para encubrir su participación en los crímenes.
Este viernes los miembros de la junta mencionaron repetidamente el uso ilícito por parte de Lyle de un teléfono celular en prisión, al que, según afirmaron, parecía haber tenido un acceso casi constante durante años.
El comisionado Patrick Reardon, miembro de la junta, cuestionó si debían darle tanta importancia a todas las cosas positivas que Lyle hizo en prisión, como su educación y los programas que creó para otros reclusos, cuando constantemente infringía las normas.
El panel señaló que se declaró culpable de una infracción relacionada con el uso del teléfono celular en marzo de este año.
Aunque tenía una tableta que le permitían usar, Lyle dijo que seguía usando el teléfono celular porque le daba más privacidad.
Los teléfonos móviles están prohibidos en las cárceles y se consideran tan corrosivos como las drogas para el entorno penitenciario, debido a la preocupación de que puedan fomentar actividades delictivas, como el tráfico de drogas, la intimidación de testigos e incluso la organización de fugas. Todas las comunicaciones en prisión son monitoreadas, excepto las conversaciones entre abogado y cliente.
El jueves, Erik Menéndez también compareció ante otra junta de manera virtual desde la prisión de San Diego en la que está recluido junto a su hermano.
Durante la audiencia, que duró también casi todo el día, la junta le preguntó sobre los asesinatos, su relación con sus padres y sus intentos de encubrir su culpabilidad.
En algunos tramos se mostró emocionado al describir el momento en el que disparó con una escopeta a sus padres, José y Kitty Menéndez, mientras veían la televisión en su mansión de Beverly Hills.
Los hermanos dispararon más de una decena de balas y Erik incluso recargó el arma y siguió disparando a su madre. Ambos han alegado durante mucho tiempo que fue en defensa propia, ya que estaban siendo abusados sexualmente por su padre.
"Solo quiero que mi familia entienda que lamento profundamente lo que les he hecho pasar desde el 20 de agosto de 1989 hasta hoy", dijo Erik durante la audiencia antes de conocer su destino.
"Si alguna vez tengo la oportunidad de recuperar la libertad, quiero que la sanación sea para ellos", dijo. "No piensen que se trata de mi sanación, sino de la sanación de la familia. Esta es una tragedia familiar".
La junta le preguntó sobre su estancia en prisión y sus problemas legales antes de los asesinatos, entre ellos su participación en dos robos. Dijo que su estancia en prisión le ayudó a desarrollar una "barrera moral".
El panel también examinó factores como la salud de Erik Menéndez y si supondría un peligro para la sociedad si salía de prisión. Una evaluación de riesgos realizada sobre él concluyó que supondría un riesgo "moderado" si fuera puesto en libertad.
Revisaron la educación y los programas positivos en los que había participado en prisión, junto con las faltas que había cometido mientras estaba encarcelado, incluidas peleas en la prisión y haber sido encontrado en múltiples ocasiones con contrabando.
Mientras estaba entre rejas, se metió en problemas por tener un teléfono celular, materiales de arte y tabaco, que había escondido dentro de un libro religioso.
Una coalición de familiares, que llevan mucho tiempo abogando por la liberación de los hermanos, y simpatizantes también hablaron ante la junta, testificando que Erik había cambiado durante su larga condena.
Teresita Menéndez-Baralt, hermana de José Menéndez, rompió a llorar mientras hablaba ante la junta diciéndoles que había perdonado a Erik por matar a su hermano y por los años de trauma que causó a su familia.
Dijo que está muriendo de cáncer.
"La verdad es que no sé cuánto tiempo me queda. Si a Erik se le concede la libertad condicional, sería una bendición", declaró. "Espero vivir lo suficiente como para darle la bienvenida a mi casa, sentarme a la misma mesa, abrazarlo… eso me daría una paz y una alegría inconmensurables".
Uno de los "juicios del siglo"
Los mediáticos juicios a los hermanos fueron seguidos con atención en EE.UU. en los años 90.
Durante los juicios, los hermanos alegaron que los asesinatos fueron en defensa propia y afirmaron que habían sufrido años de abuso emocional y sexual a manos de sus padres.
Sin embargo, los fiscales argumentaron que eran monstruos codiciosos y privilegiados que planearon meticulosamente los asesinatos y luego mintieron a las autoridades que investigaban el caso mientras se gastaban US$700.000 de la herencia de sus padres en compras que incluían un Porsche nuevo, un Jeep y relojes Rolex.
No fueron arrestados hasta que la policía se enteró de sus confesiones a un psicólogo.
Tres décadas después, el caso fue reexaminado públicamente gracias a una combinación de nuevas pruebas, una cadena de videos virales en TikTok, la serie dramática de Netflix y la intervención de varias celebridades.
Pero los tribunales no actuaron hasta que el exfiscal general de Los Ángeles reexaminó el caso y pidió a un juez que les impusiera una nueva sentencia, citando el enfoque evolutivo de California hacia los delincuentes juveniles y los sobrevivientes de abusos.
Un cambio en la legislación estatal permite que los delincuentes que tenían menos de 26 años en el momento del delito sean condenados como menores en lugar de como adultos. Lyle tenía 21 años y Erik 18 cuando mataron a sus padres.
A pesar de que el nuevo fiscal del distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, se opuso a la revisión de la sentencia, en mayo un juez redujo sus penas a entre 50 años y cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.
Hochman acusó a Erik de seguir "mostrando rasgos narcisistas y antisociales" y su oficina se opuso enérgicamente en los tribunales a la puesta en libertad tanto de él como de Lyle.
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