Un piloto apuñaló a otro y "aparentemente trató de estrellar el avión" durante un vuelo de Flydubai que cubría este miércoles la ruta entre Dubái y Tel Aviv, afirmó el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
El avión aterrizó de emergencia en el aeropuerto de Tabuk, en el norte de Arabia Saudita, con todos los pasajeros fuera de peligro.
Netanyahu señaló que el atacante fue arrestado y estaba siendo interrogado por las autoridades sauditas.
Por su parte, el ministro de defensa israelí, Israel Katz, afirmó que se trató de un "intento de atentado terrorista".
Unas dos horas después de que el avión despegara del Aeropuerto Internacional de Dubái en la mañana del miércoles, se activó un código de emergencia, de acuerdo con el portal de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Minutos después, la alerta se elevó a una señal de secuestro antes de ser rebajada nuevamente a un código de emergencia general.
El vuelo FZ1073, con unas 150 personas a bordo, la mayoría de ellas israelíes, debía aterrizar en el aeropuerto Ben Gurion.
Según relató una de las pasajeros a medios israelíes, el avión comenzó a caer en picada aproximadamente una hora antes del aterrizaje previsto.
"De repente se oyeron gritos terribles por todo el avión", señaló la testigo, y agregó que un grupo de entre tres y cinco hombres irrumpieron en la cabina de mando y consiguieron neutralizar al atacante.
En un video difundido por medios israelíes se veía a un hombre hablando a la cámara desde su asiento del avión: "Tomamos control del vuelo y de un atacante que apuñaló a uno de los pilotos".
Según el hombre, uno de los pilotos resultó gravemente herido.
BBC Verify analizó en video y concluyó que no presenta indicios de manipulación mediante inteligencia artificial ni parece haber sido publicado en internet antes del suceso.
"Todo está bien ahora. Parece que aterrizaremos en Arabia Saudita", agregaba el pasajero.
"Muy angustiante"
Un segundo video aparentemente grabado dentro del avión mostraba a otro hombre con el rostro salpicado de sangre.
"Acabamos de arrebatarles el control a los terroristas. Estamos a punto de aterrizar", expresaba. "Todos a bordo estamos sanos y en una sola pieza, excepto el piloto. Necesitamos ayuda".
Otra pasajera relató a medios israelíes el momento "muy angustiante" en que las personas a bordo se dieron cuenta de que el avión estaba descendiendo rápidamente.
"Entendimos que los pilotos habían perdido el control", dijo al recordar los gritos de terror de los pasajeros.
"Hay personas aquí con las camisas cubiertas de sangre", afirmó. Y añadió: "Ahora estamos bien y queremos volver a casa".
La BBC no ha podido confirmar de manera independiente los testimonios de los pasajeros.
Otro avión recogió a los pasajeros en el aeropuerto de Tabuk y aterrizó en Tel Aviv en la tarde del miércoles.
Alerta en Israel
Yasmin Abukasis le dijo a la agencia de noticias Reuters que su hija, Miriam, viajaba en el vuelo y que escuchó gritos a bordo.
Su hija le contó que un hombre armado con un cuchillo habría obligado a uno de los pilotos a tirarse al suelo y que había sangre en la cabina.
"El avión empezó a perder el control. Entonces todos los pasajeros gritaban, pensaban que se iban a caer", dijo Yasmin a la agencia AP desde el aeropuerto Ben Gurion de Israel, donde estaba previsto que el avión aterrizara.
En declaraciones a Reuters, añadió que otros dos pilotos habrían tomado el control de la aeronave mientras algunos pasajeros corrían hacia el hombre armado con un cuchillo.
Según los datos de seguimiento de vuelo de Flightradar24 analizados por BBC Verify, el avión con destino a Tel Aviv realizó un descenso abrupto sobre Arabia Saudita poco más de dos horas después de despegar de Dubái.
Justo antes de las 08:21 hora local, la aeronave volaba a una altitud de 10.400 metros. En menos de dos minutos, descendió más de 5.200 metros.
Aproximadamente diez minutos después, el vuelo emitió una señal de emergencia.
Los datos muestran además fluctuaciones significativas y continuas en la altitud durante el resto del trayecto, hasta su aterrizaje en el aeropuerto de Tabuk.
La fuerza aérea israelí desplegó aviones de combate en respuesta al incidente.
Un portavoz de Flydubai confirmó que el vuelo "sufrió un incidente durante el trayecto" y que publicarían actualizaciones a medida que se disponga de más detalles.
"Nuestros equipos están colaborando estrechamente con las autoridades pertinentes", añadió.
La caída repentina
BBC Verify ha compartido datos de seguimiento de vuelos con expertos en aviación para comprender mejor qué pudo haber ocurrido a bordo del avión de Flydubai, tras experimentar una caída extrema seguida de rápidas fluctuaciones de altitud en un lapso muy breve.
Los datos de Flightradar24 muestran que la aeronave descendió bruscamente unos 17.000 pies (5.200 metros) en un primer momento, ascendió 5.000 pies y luego cayó otros 7.000 pies hasta estabilizarse en una altitud relativamente constante de 15.000 pies. Todo ello sucedió en menos de cinco minutos.
Marco Chan, profesor titular de operaciones aéreas en la Universidad de Kingston, señala que, si bien las caídas repentinas de altitud pueden deberse a incidentes como una despresurización rápida, el hecho de que el avión transmitiera un código de emergencia por "interferencia ilícita" sugiere que el descenso no fue accidental ni consecuencia de un fallo técnico.
Aunque todavía no está claro qué ocurrió a bordo, Chan añade que los cambios bruscos de altitud podrían haber sido provocados por una disputa entre los pilotos por el control de la columna de mando (el dispositivo similar a un volante que gobierna la dirección de la aeronave).
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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