Al menos tres personas murieron y varias resultaron heridas en un ataque contra la Iglesia de la Sagrada Familia de la ciudad de Gaza, el único templo católico del territorio palestino.
El Vaticano dijo en un comunicado que el párroco argentino del templo, el padre Gabriel Romanelli, resultó "levemente herido en una pierna" en el ataque atribuido a Israel.
Por su parte, el ejército israelí dijo que estaba "al tanto de los informes sobre los daños causados" a la iglesia y agregó que "las circunstancias del incidente están bajo revisión".
El Papa León XIV dijo está "profundamente entristecido" por el ataque al templo en el que muchas familias cristianas desplazadas de la pequeña comunidad local han estado viviendo desde que comenzó la ofensiva israelí en Gaza, después de que sus propias casas fueran destruidas.
Mientras vivía y tras el inicio de la guerra, el difunto papa Francisco llamaba casi a diario al padre Romanelli.
En diciembre de 2024, BBC Mundo entrevistó al párroco. En esa conversación, el sacerdote argentino detalló cómo la única iglesia católica de Gaza se había convertido en un refugio físico y espiritual para cientos de personas en medio de la ofensiva de Israel en la Franja.
"Uno tiene que tragarse las lágrimas y tratar de ser un signo de esperanza para todos", dijo en esa oportunidad el padre Gabriel, quien lleva más de cinco años en Gaza y tres décadas de misión en Medio Oriente.
Tras el ataque de este jueves, un video difundido por la televisión árabe mostraba al padre Gabriel caminando de forma inestable y consultando la situación de un hombre en una camilla en el hospital Al-Ahli de la ciudad de Gaza, donde se está tratando a los heridos.
En otras imágenes compartidas con la BBC se ve que el tejado de la iglesia había recibido el impacto del ataque, cerca de la cruz, y que las ventanas estaban rotas.
Las acusaciones contra Israel
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, culpó a Israel de lo ocurrido: "Los ataques contra la población civil que Israel está llevando a cabo desde hace meses son inaceptables".
"Ninguna acción militar puede justificar semejante actitud", añadió.
El Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén condenó el ataque, al que calificó de "flagrante violación de la dignidad humana y flagrante violación de la santidad de la vida y de la santidad de los lugares religiosos, que se supone que proporcionan un refugio seguro en tiempos de guerra".
Se calcula que antes del ataque había 600 personas desplazadas refugiadas en el interior de la iglesia, la mayoría niños así como 54 personas con necesidades especiales.
La Iglesia de la Sagrada Familia se encuentra en una zona de la ciudad de Gaza que el ejército israelí ya había ordenado abandonar.
Israel lanzó su guerra en Gaza en represalia por los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023, en los que murieron unas 1.200 personas y otras 251 fueron tomadas como rehenes.
Desde entonces, los ataques israelíes han matado a más de 58.500 personas en Gaza, según el Ministerio de Sanidad local.
Las cifras del ministerio son citadas por la ONU y otros organismos como la fuente más fiable de estadísticas disponibles sobre víctimas.
*Con información de Yolande Knell, corresponsal en Jerusalén.
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