Más de un año después de que una mujer de 33 años muriera congelada en la montaña más alta de Austria, su novio fue declarado culpable de homicidio por negligencia grave en un juicio sin precedentes.
Kerstin G. murió de hipotermia durante una excursión de montañismo al Grossglockner que salió terriblemente mal.
Su novio fue acusado de dejarla desprotegida y exhausta cerca de la cumbre en medio de una tormenta la madrugada del 19 de enero de 2025, mientras él buscaba ayuda.
El juicio celebrado este jueves suscitó interés y debate no solo en Austria, sino también en las comunidades de montañistas más allá de las fronteras.
El hombre, identificado únicamente como Thomas P. según las leyes austriacas de privacidad, recibió una condena de cinco meses en suspenso y una multa de US$11.300.
En un comunicado enviado a la BBC, el tribunal declaró que consideraba factores atenuantes la falta de antecedentes de Thomas P y la pérdida de una persona cercana.
En su acusación, la fiscalía afirmó que, al ser el escalador más experimentado, el hombre enjuiciado era "el guía responsable de la excursión", y sin embargo, no regresó ni pidió ayuda a tiempo para ayudar a su novia.
Thomas P. negó siempre los cargos y su abogado, Kurt Jelinek, describió la muerte de la mujer como "un trágico accidente".
Cambio de paradigma
La tragedia se desató después de que la pareja comenzara su ascenso al Grossglockner, de 3.798 metros de altura.
La fiscalía acusó a Thomas P. de cometer errores desde el principio y publicó una lista de nueve en concreto.
Lo que este juicio pone en cuestión es en qué momento el criterio personal y la toma de riesgos se convierten en motivo de responsabilidad penal.
Si el escalador era declarado culpable, podría suponer un cambio de paradigma para los deportes de montaña, señaló el periódico austriaco Der Standard días antes de conocerse el veredicto.
Un aspecto clave del caso radicó en la acusación de la fiscalía de Innsbruck que sostuvo que Thomas P. debía ser considerado el "guía responsable", ya que, "a diferencia de su novia, él ya tenía mucha experiencia en excursiones alpinas de gran altitud y había planificado la excursión".
La fiscalía afirmó que él intentó hacer la caminata pese a que su novia "nunca había realizado una excursión alpina de esta duración, dificultad y altitud, y a pesar de las difíciles condiciones invernales".
También alegó que partió con dos horas de retraso y que no llevó "suficiente equipo vivac de emergencia". Estos son los elementos de material ligero y compacto que se requieren para pernoctar al aire libre en la naturaleza sin usar tienda de campaña.
Además, "permitió a su novia usar (…) botas de snowboard blandas, un equipo no apto para una excursión de gran altitud en terreno mixto", sostuvo la fiscalía.
El acusado lo negó. En un comunicado, el abogado Jelinek afirmó que la pareja había planeado la excursión en conjunto.
"Ambos se consideraban (…) suficientemente experimentados, adecuadamente preparados y bien equipados", aseguró. Ambos tenían "experiencia alpina relevante", y estaban "en muy buenas condiciones físicas".
Una vez en la montaña, los fiscales dijeron que el hombre debería haber regresado cuando aún era posible, debido a los fuertes vientos de hasta 74 km/h y al frío invernal. La temperatura era de -8 °C, con una sensación térmica de -20 °C, señalaron.
La pareja no regresó.
Versiones encontradas
Los relatos sobre lo que sucedió después de eso difieren.
Según el abogado del acusado, llegaron a un lugar llamado Frühstücksplatz a las 13:30 del 18 de enero, el punto del recorrido tras el cual no había vuelta atrás antes de la cima.
Como ninguno de los dos estaba "agotado ni abrumado" continuaron, detalló Jelinek.
La fiscalía alegó que la pareja quedó atrapada alrededor de las 20:50 y que el hombre no llamó a la policía ni envió señales de socorro cuando un helicóptero policial los sobrevoló alrededor de las 22:50.
El abogado del novio sostuvo, en cambio, que en ese momento su cliente y su novia aún se sentían bien y no pidieron ayuda porque estaban cerca de la cima.
Las imágenes de una cámara web muestran las luces de sus linternas mientras escalaban la montaña.
Pero poco después, la situación cambió drásticamente, según el abogado. Para "total sorpresa" del hombre, la mujer "mostró repentinamente signos de agotamiento cada vez mayores". Sin embargo, dijo que para entonces ya era demasiado tarde para regresar.
A las 00:35 del 19 de enero, Thomas P. llamó a la policía de montaña. El contenido de la conversación no está claro. El abogado indicó que su defendido pidió ayuda y niega haberle dicho a la policía que todo estaba bien. La policía señaló que entonces silenció su teléfono y no respondió a más llamadas.
Jelinek afirmó que la pareja logró llegar a una zona a unos 40 metros por debajo de la cruz que marca la cima del Grossglockner.
Como la novia del acusado estaba demasiado agotada para moverse, la dejó para buscar ayuda, escalando la cima y descendiendo por el otro lado, aseguró. La fiscalía sostuvo que la dejó a las 02:00.
Su figura iluminada por una antorcha aparece en imágenes de una cámara web mientras descendía de la cumbre.
De acuerdo con la fiscalía, Thomas P. no utilizó mantas de rescate de aluminio ni ningún otro equipo para protegerla del frío y esperó hasta las 03:30 para avisar a los servicios de emergencia.
Para entonces, probablemente ya era demasiado tarde. Los fuertes vientos impidieron el rescate en helicóptero durante la noche.
Kerstin G. murió sola en la nieve, en la ladera helada de la montaña.
Sus redes sociales sugieren que era una entusiasta del montañismo y su madre declaró a los medios alemanes que le encantaba hacer senderismo nocturno.
El abogado de Thomas P. asegura que su defendido lamenta profundamente la muerte de su novia: "Sobre todo, expresa sus más sinceras condolencias a la familia de la fallecida", declaró Jelinek.
El veredicto de culpabilidad puede tener implicaciones para otros alpinistas y la responsabilidad que puedan asumir por sus compañeros en el futuro.
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