El gobierno de Estados Unidos está siguiendo de cerca el caso de una técnica de laboratorio rusa que falleció en un centro de investigación de la peste en Siberia.
El secretario de Estado, Marco Rubio, expresó su preocupación de que el incidente pudiera haber provocado la propagación de la peste neumónica, aunque señaló que no había motivos para alarmarse.
Al anunciar que la causa de la muerte fue una "neumonía de etiología indeterminada", el gobernador de Irkutsk declaró que no se habían hallado "microorganismos" relacionados con el trabajo de la mujer en sus "muestras biológicas".
Informes no confirmados sugerían que la mujer enfermó tras romper un tubo de ensayo que contenía el patógeno o después de una expedición a una región donde la peste circula de forma natural entre los roedores salvajes.
No se ha registrado ningún otro caso de personal del instituto que haya requerido atención médica desde el fallecimiento de la mujer, afirmó el gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, citando a Rospotrebnadzor, el organismo ruso de supervisión de la salud y protección al consumidor.
Dicho organismo informó que un equipo de bioseguridad inspeccionó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, ubicado en Irkutsk, y no detectó ninguna situación de emergencia.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, instó a la población a no "hacer caso a diversos rumores" y a "confiar en las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor".
La semana pasada, medios rusos informaron que cerca de 200 personas que habían estado en contacto con la fallecida se encontraban bajo observación médica como medida de precaución.
"Lo estamos monitoreando de cerca"
Cuando un periodista le pidió una "actualización sobre el caso sospechoso de peste en Rusia", Rubio declaró: "Al parecer, una trabajadora del laboratorio resultó infectada y existe la preocupación de que el contagio pudiera haberse propagado, al menos internamente; ya hemos visto cómo se aplican cuarentenas de este tipo.
"Si algo así se propaga fuera del entorno controlado, puede extenderse rápidamente. Por eso lo estamos observando y monitoreando de cerca. No creo que sea motivo de alarma, pero sí requiere atención y seguimiento, y eso es precisamente lo que estamos haciendo".
La mujer fallecida —cuyo nombre de pila, según los medios rusos, era Daria y que tenía veintitantos años— había visitado recientemente la región de Buriatia, en la frontera con Mongolia.
La bacteria de la peste, Yersinia pestis —causante de la muerte de hasta la mitad de la población europea en el siglo XIV, cuando se la conocía como la Peste Negra—, se encuentra en la zona entre roedores como las marmotas.
Fue a raíz de un brote ocurrido en la década de 1920 cuando, hace poco más de un siglo, se fundó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente.
De persona a persona
El Dr. Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading, en Reino Unido, declaró a la BBC que la variante neumónica Yersinia pestis resulta casi siempre mortal si no se trata, pero que puede superarse con antibióticos.
"La peste neumónica puede transmitirse de persona a persona, y de ahí la preocupación que esto genera", afirmó.
"Pero, naturalmente, ante cualquier brote de enfermedad infecciosa, la gente piensa en… confinamientos y en el covid, y eso es precisamente lo que no va a ocurrir aquí", señaló el experto.
"La gente piensa: 'Ah, la peste; eso ya pasó, desapareció hace siglos', pero no es así", explicó Clarke.
"Sigue existiendo y, en ciertas partes del mundo, representa una amenaza para la salud humana; por eso es necesario estudiarla".
Al preguntarle si el patógeno podría haber sido estudiado para su posible uso como arma biológica, el científico admitió que era una posibilidad.
"Como se trata de Rusia, la gente tiende a pensar en eso, pero creo que mi explicación anterior es más probable", dijo Clarke.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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