Decenas de miles de personas se congregaron este domingo desde tempranas horas frente al estadio State Farm en Glendale, Arizona, para asistir a la ceremonia de conmemoración del activista conservador estadounidense Charlie Kirk, que fue asesinado el 10 de septiembre cuando daba un discurso en una universidad en el estado de Utah.
En un estadio repleto, un grupo de gaiteros dio comienzo formal a la ceremonia entonando el conocido himno cristiano Amazing Grace ("Gracia divina").
El evento, al que asisten el presidente Donald Trump, el vicepresidente JD Vance y varios miembros del gabinete, como el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Salud, Robert F Kennedy Jr., está rodeado de fuertes medidas de seguridad.
El ambiente dentro y fuera del estadio fue una combinación de asamblea política, servicio religioso y acto de homenaje.
Muchos ondeaban o vestían en los colores de la bandera estadounidense, portaban gorras MAGA (por el lema político de Trump, Make America Great Again), enarbolaban carteles con citas de la Biblia y de Kirk o empuñaban crucifijos.
En todas las sillas había pulseras conmemorativas, pancartas con la foto de Kirk y pañuelos desechables. Grupos musicales amenizaron la jornada mientras llegaban los principales oradores del evento. A ratos se escuchaban por los parlantes fragmentos de los antiguos discursos de Kirk.
Fue una señal del impacto e influencia de Kirk sobre sus adeptos que viajaron desde todas partes de Estados Unidos y el exterior para rendir honor al activista conservador, visto como un patriota y mártir cristiano.
También fue una indicación de cómo su muerte ha galvanizado el apoyo de la derecha para el presidente Trump.
Aunque la organización de Kirk, Turning Point USA, tiene su centro de operaciones en Arizona, muchos de sus simpatizantes llegaron de otros estados.
Juan y Stephanie Flores llegaron de Tennessee para encontrarse con amigos que venían desde California y estaban desde las 6:00 am esperando en fila para ingresar al estadio..
"Nos hemos dado por vencidos, simplemente hay demasiada gente", le dijo Stephanie a la BBC. "Hay personas que han estado aquí desde las 3 o 4 de la madrugada".
No obstante, no está molesta. Señalando a toda la muchedumbre alrededor, declaró: "Estoy animada de ver cuánta gente ha venido aquí para homenajear a Charlie Kirk, mira todas estas personas jóvenes, todas aman a Dios".
Emory, otra asistente que pudo entrar al estadio, comentó a la BBC que se sintió atraída hacia el mensaje de Charlie Kirk porque su fe es una "parte enorme" de su vida.
"Es importante para mí disfrutar de mi fe y predicar el evangelio", dijo mientras señalaba hacia el escenario emocionada por las canciones de alabanza que una de las bandas tocaba.
"Esto es prueba de que (Charlie) todavía puede congregar a la gente aunque ya no esté más aquí".
El asesinato de Kirk ha generado un furioso debate sobre la libertad de expresión en EE.UU. Él era un apasionado defensor de ese derecho, aunque ha habido una reacción contra cualquiera que critique a Kirk o se manifieste contrario a sus puntos de vista.
Maestros, funcionarios públicos y un famoso presentador de televisión, Jimmy Kimmel, han sido despedidos o penalizados por comentarios que han hecho.
Entre tanto, el gobierno de Trump ha amenazado con reprimir a los activistas y organizaciones de izquierda aunque no hayan abogado por la violencia política ni tengan conexión alguna con el asesinato de Charlie Kirk.
* Con información del equipo de BBC News.
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