La frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur está repleta de densas vallas de alambre de púas y cientos de puestos de guardia. Pero entre ellos se encuentra algo aún más inusual: unos altavoces gigantes camuflados en verde.
Una tarde del mes pasado, mientras observaba el Norte, uno de los altavoces empezó a sonar a todo volumen canciones pop surcoreanas intercaladas con mensajes subversivos.
"Cuando viajamos al extranjero, nos llena de energía", resonó la voz de una mujer al otro lado de la frontera, un desaire evidente, dado que a los norcoreanos no se les permite salir del país.
Desde el lado norcoreano, se oía débilmente música de propaganda militar, mientras su régimen intentaba acallar las emisiones incendiarias.
Técnicamente, Corea del Norte y Corea del Sur siguen en guerra, y aunque han pasado años desde que se bombardearon, ambos bandos combaten en un frente más sutil: una guerra de información.
Corea del Sur intenta introducir información en Corea del Norte, y el líder norcoreano, Kim Jong-un, se esfuerza furiosamente por bloquearla, para proteger a su pueblo de la información externa.
Corea del Norte es el único país del mundo donde internet no ha penetrado. Todos los canales de televisión, emisoras de radio y periódicos están gestionados por el Estado.
"La razón de este control es que gran parte de la mitología en torno a la familia Kim es inventada. Gran parte de lo que le dicen a la gente son mentiras", afirma Martyn Williams, investigador principal del Centro Stimson, con sede en Washington, y experto en tecnología e información norcoreana.
En Corea del Sur, la mentalidad es que si se exponen esas mentiras a suficiente gente, el régimen podría derrumbarse.
Los altavoces son una herramienta utilizada por el gobierno surcoreano, pero entre bastidores ha florecido un movimiento clandestino más sofisticado.
Un pequeño número de emisoras y organizaciones sin fines de lucro transmiten información al país en plena noche en ondas de radio cortas y medias, para que los norcoreanos puedan sintonizarlas y escucharlas en secreto.
Miles de memorias USB y tarjetas micro-SD también se introducen de contrabando por la frontera cada mes cargadas con información extranjera, entre ellas, películas, series de televisión y canciones pop surcoreanas, además de noticias, todo ello diseñado para desafiar la propaganda norcoreana.
Pero ahora quienes trabajan en este campo temen que Corea del Norte esté tomando la delantera.
No solo Kim está tomando medidas enérgicas contra quienes son descubiertos con contenido extranjero, sino que el futuro de este trabajo podría estar en peligro.
Gran parte de estas operaciones están financiadas por el gobierno estadounidense y se ha visto afectado por los recientes recortes de ayuda del presidente estadounidense Donald Trump.
Entonces, ¿dónde deja esto a ambas partes en su prolongada guerra de información?
Contrabando de canciones pop y series de televisión
Cada mes, un equipo de Unification Media Group (UMG), una organización surcoreana sin fines de lucro, analiza las últimas noticias y ofertas de entretenimiento para crear listas de reproducción que esperan que conecten con los norcoreanos.
Luego las descargan en dispositivos que se clasifican según el riesgo que representan. En las memorias USB de bajo riesgo se encuentran series de televisión y canciones pop surcoreanas; recientemente, incluyeron la serie romántica de Netflix "When Life Give You Tangerines" y un éxito de la popular cantante y rapera surcoreana Jennie.
Las opciones de alto riesgo incluyen lo que el equipo denomina "programas educativos": información para educar a los norcoreanos sobre democracia y derechos humanos, el contenido que Kim más teme.
Las unidades se envían a la frontera con China, donde los socios de confianza de UMG las transportan a través del río hacia Corea del Norte corriendo un gran riesgo.
Las series de televisión surcoreanas pueden parecer inocuas, pero revelan mucho sobre la vida cotidiana allí: gente viviendo en pisos altos, conduciendo coches de alta gama y comiendo en restaurantes de lujo. Destacan tanto su libertad como el atraso de Corea del Norte.
Esto desmiente una de las mayores mentiras de Kim: que los del Sur son pobres y están sumidos en la opresión.
"Algunas personas nos dicen que lloraron viendo estas series y que les hicieron reflexionar sobre sus propios sueños por primera vez", afirma Lee Kwang-baek, director de UMG.
Es difícil saber con exactitud cuántas personas acceden a las memorias USB, pero los testimonios de desertores recientes parecen indicar que la información se está difundiendo y teniendo un impacto.
"La mayoría de los desertores y refugiados norcoreanos recientes afirman que fue el contenido extranjero lo que los motivó a arriesgar sus vidas para escapar", afirma Sokeel Park, cuya organización, "Libertad en Corea del Norte", trabaja para distribuir este contenido.
En Corea del Norte no hay oposición política ni disidentes conocidos, y reunirse para protestar es demasiado peligroso, pero Park espera que algunos se sientan inspirados a realizar actos individuales de resistencia.
Un escape de Corea del Norte
Kang Gyuri, de 24 años, creció en Corea del Norte, donde dirigía un negocio pesquero. A finales de 2023, huyó a Corea del Sur en barco.
Ver programas de televisión extranjeros la inspiró en parte a ir, dice. "Me sentía tan agobiada y, de repente, sentí la necesidad de irme".
Cuando nos encontramos en un parque una tarde soleada en Seúl el mes pasado, recordó cómo escuchaba la radio con su madre de niña.
Consiguió su primer K-drama a los 10 años. Después se enteró de que se introducían memorias USB y tarjetas SD de contrabando en el país dentro de cajas de fruta.
Cuanto más veía, más se daba cuenta de que el gobierno le mentía.
"Solía pensar que era normal que el Estado nos restringiera tanto. Pensaba que otros países vivían con este control", explica. "Pero luego me di cuenta de que solo ocurría en Corea del Norte".
Casi todos sus conocidos veían series y películas surcoreanas. Ella y sus amigas intercambiaban sus memorias USB.
"Hablábamos de los dramas y actores populares, y de los ídolos del K-pop que nos parecían guapos, como algunos miembros de la banda BTS", cuenta.
"También hablábamos de lo desarrollada que estaba la economía surcoreana. No podíamos criticar abiertamente al régimen norcoreano".
Las series también influyeron en cómo ella y sus amigas hablaban y vestían, añade. "La juventud norcoreana ha cambiado rápidamente".
Escuadrones de represión juvenil y castigos
Kim Jong Un, plenamente consciente de este riesgo para su régimen, está contraatacando.
Durante la pandemia, construyó nuevas cercas eléctricas a lo largo de la frontera con China, dificultando el contrabando de información.
Además, las nuevas leyes promulgadas a partir de 2020 han aumentado las penas para quienes sean sorprendidos consumiendo y compartiendo contenido multimedia extranjero. Una ley declaró que quienes distribuyan el contenido podrían ser encarcelados o ejecutados.
Esto ha tenido un efecto disuasorio. "Antes, estos medios se podían comprar en los mercados, la gente los vendía abiertamente, pero ahora solo se pueden obtener de personas de confianza", afirma Lee.
Tras el inicio de la represión, Kang y su círculo de amigos también se volvieron más cautelosos. "Ya no hablamos de esto, a menos que seamos muy cercanos, e incluso entonces somos mucho más reservados", admite.
Asegura tener conocimiento de que cada vez más jóvenes son ejecutados por ser sorprendidos con contenido surcoreano.
Recientemente, Kim también ha tomado medidas enérgicas contra el comportamiento que podría asociarse con ver K-dramas. En 2023, tipificó como delito usar frases en surcoreano o hablar con ese acento.
Miembros de "escuadrones de represión juvenil" patrullan las calles, encargados de vigilar el comportamiento de los jóvenes.
Kang recuerda que la detenían con más frecuencia, antes de escapar, y la reprendían por vestirse y peinarse como una surcoreana.
Los escuadrones confiscaban su teléfono y leían sus mensajes de texto, añade, para asegurarse de que no hubiera usado ningún término surcoreano.
A finales de 2024, un teléfono móvil norcoreano fue sacado de contrabando del país por Daily NK, el servicio de noticias de UMG, un medio de comunicación con sede en Seúl.
El teléfono había sido programado para que, al introducir la variante surcoreana de una palabra, esta desapareciera automáticamente y fuera reemplazada por su equivalente norcoreano: una maniobra orwelliana.
"Los teléfonos inteligentes son ahora parte integral de la forma en que Corea del Norte intenta adoctrinar a la gente", afirma Williams.
Tras todas estas medidas represivas, cree que Corea del Norte está "empezando a tomar la delantera" en esta guerra de información.
Los recortes de financiación y el efecto Trump
Tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca a principios de este año, se suspendieron los fondos a varias organizaciones de ayuda humanitaria, incluyendo algunas dedicadas a informar a los norcoreanos.
También suspendió los fondos a dos servicios de noticias financiados por el gobierno federal, Radio Free Asia y Voice of America (VOA), que transmitían diariamente a Corea del Norte.
Trump acusó a la VOA de ser "radical" y anti-Trump, mientras que la Casa Blanca afirmó que la medida "garantizaría que los contribuyentes ya no sean responsables de la propaganda radical".
Pero Steve Herman, exjefe de la oficina de la VOA con sede en Seúl, argumenta: "Esta era una de las pocas ventanas al mundo que tenía el pueblo norcoreano, y se ha silenciado sin explicación alguna".
UMG aún espera saber si su financiación se recortará permanentemente.
Park, de Liberty in North Korea, argumenta que Trump ha ayudado "incidentalmente" a Kim y califica la medida de "poco perspicaz".
Argumenta que Corea del Norte, con su creciente arsenal nuclear, representa una grave amenaza para la seguridad y que, dado que las sanciones, la diplomacia y la presión militar no han logrado convencer a Kim de desnuclearizarse, la información es la mejor arma que queda.
"No solo intentamos contener la amenaza de Corea del Norte, sino resolverla", argumenta. "Para lograrlo, es necesario cambiar la naturaleza del país.
"Si yo fuera un general estadounidense, preguntaría: '¿Cuánto cuesta esto?', y de hecho, es un uso bastante bueno de nuestros recursos".
¿Quién debe pagar la factura?
La pregunta que queda es quién debería financiar este trabajo. Algunos se preguntan por qué ha recaído casi en su totalidad en Estados Unidos.
Una solución podría ser que Corea del Sur asumiera los gastos, pero el problema de Corea del Norte está muy politizado aquí.
El partido liberal de la oposición tiende a intentar mejorar las relaciones con Pyongyang, lo que significa que financiar la guerra de información es inaceptable.
El favorito del partido para las elecciones presidenciales de este martes ha indicado que, de ser elegido, apagaría los altavoces.
Sin embargo, Park mantiene la esperanza. "Lo bueno es que el gobierno norcoreano no puede meterse en la cabeza de la gente y extraer la información que se ha estado acumulando durante años", señala.
Y a medida que las tecnologías se desarrollan, confía en que difundir información será más fácil. "A largo plazo, creo firmemente que esto será lo que cambie a Corea del Norte".
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