Mundial 2026: los gigantes y los goleadores en serie se citan en cuartos

Texto de Nicolas Bamba, del servicio de deportes de RFI y audio de Ana Maria Ospina

Este Mundial 2026, el primero con 48 equipos, prometía dar espacio a selecciones debutantes o ausentes durante años. Sin embargo, a medida que avanzaba la competición, el guion se repitió: cuando la exigencia aumenta, las naciones menos experimentadas quedan en el camino.

Así, los cuartos de final no reservan grandes sorpresas. Ningún equipo asiático logró avanzar, mientras que África solo conserva a un representante, el mismo que hace cuatro años: Marruecos. Sudamérica, por su parte, vive una decepción histórica: solo Argentina logró clasificarse, y por los pelos. Que apenas una selección sudamericana llegue a cuartos es algo que no ocurría desde 2002. Y el golpe es aún más duro para Brasil, pentacampeón del mundo en declive: por primera vez desde 1990, la Seleção no estará entre los ocho mejores.

Europa, en cambio, domina el torneo con seis equipos clasificados. Gracias a dos duelos 100% europeos (España-Bélgica y Noruega-Inglaterra), el Viejo Continente tendrá al menos dos representantes en semifinales. Incluso no se descarta un último cuadrangular íntegramente europeo.

Pero antes, habrá que superar los cuartos de final, un programa lleno de atractivos, especialmente porque los máximos artilleros siguen en carrera y pelean ferozmente por la Bota de Oro.

Francia vs Marruecos: el reencuentro

Cuatro años después, Les Bleus y los Leones del Atlas vuelven a cruzarse. En Qatar 2022, Marruecos deslumbró: terminó primero en su grupo por delante de Croacia y Bélgica, eliminó a España en octavos y a Portugal en cuartos, antes de caer ante Francia en semifinales. Desde entonces, el combinado marroquí vivió una polémica Copa África en casa, donde perdió la final ante Senegal, pero el título le fue finalmente otorgado en medio de controversias.

En este Mundial, Marruecos ha mostrado solidez: superó a Brasil en la fase de grupos, dejó en el camino a Países Bajos en dieciseisavos y aplastó a Canadá en octavos. Su presencia en cuartos no es una sorpresa, pero Francia, aunque confiada, tendrá que esforzarse al máximo. Si eliminar a Paraguay en el turno anterior fue un suplicio, Marruecos representa un rival de otro nivel. El duelo entre los capitanes y amigos Kylian Mbappé (7 goles) y Achraf Hakimi será uno de los platos fuertes.

España vs Bélgica: los Diablos Rojos ante la fortaleza ibérica

¿Quién logrará romper la defensa más sólida del torneo? España es la única selección que aún no ha encajado un gol en este Mundial. Ni Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita, Austria ni Portugal lograron vulnerar su portería. El arquero Unai Simon sigue imbatido, respaldado por un cuarteto defensivo implacable: Pedro Porro, Pau Cubarsi, Aymeric Laporte y Marc Cucurella. Con un ataque igualmente efectivo, La Roja parte como favorita.

Bélgica, sin embargo, tiene argumentos para soñar. Tras un inicio titubeante, los Diablos Rojos se soltaron en ataque: cinco goles a Nueva Zelanda, tres a Senegal y cuatro a Estados Unidos. Con 13 tantos, son la segunda mejor ofensiva del torneo, solo por detrás de Francia y Argentina (14 cada una). ¿Podrán desequilibrar a la máquina española?

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Noruega vs Inglaterra: el Cyborg contra el Huracán

Las defensas tienen motivos para temblar: en el área, el peligro será constante. Y es que dos de los delanteros más letales del mundo se medirán. Por un lado, Erling Haaland, verdugo de Brasil, llega con siete goles en el torneo. El noruego, apodado el Cyborg, acumula estadísticas demenciales: a sus 25 años, ya es el máximo goleador histórico de su selección con 62 tantos en solo 54 partidos.

Pero Noruega también tendrá que lidiar con un delantero de élite: Harry Kane. El capitán inglés, conocido como HurryKane (huracán en inglés), ha anotado seis goles y ha sido clave para eliminar a México en octavos, incluso con un hombre menos. "Vi diez leones en el campo", comentó el exdelantero sueco Zlatan Ibrahimovic.

Argentina vs Suiza: ¿un campeón aún en apuros?

Tras dos partidos agotadores ante selecciones africanas —el Cabo Verde en dieciseisavos y Egipto en octavos—, Argentina llega a cuartos con más dudas que certezas. La Albiceleste, liderada por Lionel Messi (39 años, 8 goles en el torneo y 21 en Mundiales), no convence como en Qatar, pero sigue ahí, como un equipo indestructible. El milagroso triunfo ante Egipto podría haberle devuelto la confianza.

Suiza, en cambio, no parte como favorita en su primer cuarto de final desde 1954. La Nati necesitó los penaltis para eliminar a Colombia en octavos, pero llega con una defensa sólida (solo tres goles encajados). Granit Xhaka y sus compañeros sueñan con la hazaña: vencer a Argentina por primera vez desde 1966 (0 victorias, 2 empates y 5 derrotas). El capitán suizo recordará bien el último duelo en un Mundial (2014), cuando la Albiceleste solo se salvó en el minuto final de la prórroga.