Estados Unidos: una ola de calor extremo y sin precedentes azota a la mitad del país

Millones de estadounidenses enfrentan hasta este fin de semana un calor extremo, especialmente en Nueva York y Washington, donde se han batido récords de temperatura. Esta ola de calor afecta a varias grandes ciudades y preocupa a las autoridades debido a su duración e intensidad, pero también a las temperaturas nocturnas, que se prevé que solo brinden “poco respiro”. En Washington, por ejemplo, se espera que el mercurio baje hasta un mínimo de 27 °C durante la noche.

Desde hace una semana, la alcaldía de Nueva York envía mensajes de texto a los habitantes para informarles sobre la ola de calor, informa nuestra corresponsal en Nueva York, Gwendal Lavina. Este jueves se registraron hasta 45 °C de sensación térmica y se esperan temperaturas similares para hoy. El alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, ha activado un plan contra el calor “sin precedentes” e invita a sus ciudadanos “a quedarse en casa con el aire acondicionado encendido”. Han surgido “centros de refrigeración” en varios barrios y las piscinas de la ciudad permanecerán abiertas hasta más tarde. Lo mismo ocurre en Chicago y Boston.

Ante estas temperaturas extremas, las redes eléctricas, incluida la de Nueva York, estuvieron bajo gran presión el jueves. “Es posible que se alcancen récords mensuales o incluso históricos”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, y agregó que este calor se verá agravado por un aire con muy alta humedad. Según los servicios meteorológicos estadounidenses, podrían batirse decenas de récords de temperatura.

Los eventos al aire libre programados para celebrar los 250 años de la independencia de Estados Unidos se han pospuesto en algunas ciudades, incluida la capital, Washington D.C. En plena Copa del Mundo, las autoridades también instan a los turistas a limitar al máximo el tiempo que pasan al aire libre y, sobre todo, a hidratarse bien. En la capital, Washington, el termómetro alcanzó el jueves los 102 °F (casi 39 °C), superando un récord de 128 años para un 2 de julio. 60 millones de habitantes afectados por temperaturas peligrosas para la salud

Aunque la mayoría de los edificios en Estados Unidos cuentan con sistemas de aire acondicionado y refrigeración, las olas de calor causan más muertes en el país que los huracanes y las inundaciones. Los niños y las personas mayores, así como los trabajadores al aire libre, corren un riesgo especial.

El calor extremo y la humedad agobiante que actualmente azotan la mitad este de Estados Unidos habrían sido “prácticamente imposibles” sin el cambio climático, según un nuevo estudio publicado el viernes. “Nuestro estudio constituye un duro recordatorio de la realidad”, afirmó Theodore Keeping, investigador y coautor del estudio de World Weather Attribution.

Se prevé que esta ola de calor continúe hasta el sábado y podría afectar las celebraciones del 250.º aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos. La apertura al público de las festividades previstas en Washington se pospuso de las 13:00 a las 17:00 debido al calor, y los organizadores informaron en un comunicado que se reforzarían los puntos de abastecimiento de agua y los servicios médicos desplegados el sábado en el lugar. Las tormentas también podrían arruinar la fiesta, advirtió el NWS.

La Copa Mundial de Fútbol también podría verse afectada. Si bien algunos estadios del Mundial cuentan con techo, aire acondicionado o ambos, muchos son al aire libre.

El Niño, un fenómeno climático de “fuerte” intensidad

En todo el mundo, las olas de calor se están volviendo más intensas y frecuentes debido al cambio climático, causado principalmente por la quema de carbón, petróleo y gas. La ola de calor histórica que recientemente azotó a gran parte de Europa es un ejemplo de ello.

La ONU alertó el viernes sobre un rápido fortalecimiento del fenómeno climático natural El Niño, que actualmente está en curso y que se espera que alcance una “alta intensidad” entre julio y septiembre (nivel 3 de 4), lo que aumenta la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.

En su último boletín estacional sobre el clima, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) señala “una rápida evolución hacia un episodio de El Niño de alta intensidad” entre julio y septiembre, lo que corresponde al nivel 3 en una escala de 4.