Grooming en la era de la IA: los agresores ya no necesitan salir de casa para atacar niños, niñas y adolescentes

El agresor no llega con amenazas. Llega preguntando cuál es tu videojuego favorito.

Esa es la advertencia central que lanza ESET, compañía especializada en ciberseguridad, en un nuevo análisis publicado este jueves sobre la evolución del grooming —el proceso mediante el cual un adulto manipula deliberadamente a un menor para ganarse su confianza y explotarlo— en entornos digitales. El informe, elaborado a través de su iniciativa Digipadres, documenta cómo las tácticas de captación migraron de las redes sociales tradicionales hacia plataformas de uso cotidiano entre niños y adolescentes: videojuegos multijugador, servidores comunitarios, aplicaciones de mensajería cifrada y chats de transmisiones en vivo.

La novedad más preocupante: la inteligencia artificial ya está al servicio de los agresores.

¿Qué es el grooming y por qué es más peligroso ahora que hace diez años?

El grooming no es un fenómeno nuevo. Lo que cambió radicalmente es su escala y su sofisticación.

Antes, un agresor estaba limitado por la geografía y el acceso físico. Hoy, desde un mismo dispositivo y sin moverse de su habitación, puede contactar de forma simultánea a decenas, o cientos, de menores en distintos países, aprovechando el anonimato y la inmediatez del entorno digital.

A eso se suma un factor que hasta hace pocos años era impensable: la inteligencia artificial generativa permite construir identidades falsas con un nivel de detalle y coherencia que resulta casi imposible de detectar para un niño o adolescente. Perfiles con fotos, historias de vida, gustos musicales y vocabulario adaptado a la edad de la víctima. Avatares digitales diseñados para parecer exactamente lo que el menor necesita encontrar.

"A diferencia del acoso fuera de línea, restringido por barreras geográficas y oportunidades de contacto físico, Internet le permite a un agresor contactar de forma simultánea a decenas o cientos de menores desde su hogar", advierte Mario Micucci, investigador de seguridad informática de ESET Latinoamérica.

¿Dónde ocurre el grooming hoy? Ya no es solo en redes sociales

Uno de los hallazgos más relevantes del análisis de ESET es el desplazamiento del grooming hacia plataformas que los padres y cuidadores no asocian instintivamente con el peligro.

Los videojuegos multijugador en línea —donde los jugadores interactúan por voz y texto en tiempo real— se convirtieron en uno de los principales puntos de entrada. También los servidores comunitarios de plataformas como Discord, los chats de transmisiones en vivo en Twitch o YouTube, y las aplicaciones de mensajería cifrada, donde las conversaciones no dejan rastro fácilmente rastreable.

La lógica es simple: los agresores van donde están los niños. Y los niños están, cada vez más, en esos espacios.

¿Cómo funciona la trampa? Las seis etapas del grooming digital

A pesar de que las plataformas cambian, la estrategia psicológica de fondo permanece casi intacta desde que el fenómeno fue documentado por primera vez. ESET identifica seis etapas progresivas:

1. Interés genuino simulado. El agresor muestra curiosidad por los pasatiempos, juegos favoritos o situaciones cotidianas del menor. Nada que active alarmas.
2. Generación de confianza. Apoyo emocional constante, validación, cumplidos. El objetivo es construir un vínculo afectivo rápido que llene una necesidad real del niño: ser escuchado, comprendido, valorado.
3. Migración a canales privados. Una vez establecida la relación, el agresor propone continuar la conversación fuera del espacio público o grupal, hacia mensajes privados o aplicaciones cifradas donde no hay testigos.
4. Exigencia de secretismo. "Esto es entre nosotros." La instrucción de no contarle a padres, docentes o amigos es una señal de alerta crítica que los menores rara vez reconocen como tal.
5. Introducción gradual de contenido íntimo. Temas personales o sexuales que se introducen de forma paulatina, normalizando lo que en otro contexto sería inmediatamente rechazado.
6. Manipulación y presión. Si el menor intenta distanciarse, aparecen la culpa, la coerción o las amenazas directas.

Lo que hace especialmente efectiva esta secuencia es que explota necesidades completamente legítimas y universales en la infancia y la adolescencia: la necesidad de amistad, atención, pertenencia y comprensión.

¿Cómo pueden proteger los padres a sus hijos sin prohibirles Internet?

ESET es explícito en un punto que suele pasarse por alto en la conversación pública sobre seguridad digital: asumir que toda amistad que surge en Internet representa un peligro no es la solución. Esa postura, además de ser ineficaz, puede cerrar el canal de comunicación que es la herramienta de protección más poderosa que existe.

Los especialistas proponen tres ejes de acción:

• Diálogo abierto y continuo. Los controles parentales y las restricciones técnicas son útiles, pero no reemplazan la conversación. Un menor que sabe que puede hablar con un adulto de confianza sin ser juzgado ni castigado tiene muchas más probabilidades de pedir ayuda cuando algo lo incomoda.
• Hábitos digitales saludables. Enseñar desde temprano el valor de la privacidad, qué información nunca debe compartirse en línea y cómo configurar correctamente las cuentas en cada plataforma.
• Acompañamiento activo. Conocer los juegos y plataformas que frecuentan los menores, no para vigilarlos, sino para entender sus dinámicas y poder reconocer señales de alerta.

"En lugar de intentar estar al día con cada cambio tecnológico, madres, padres y cuidadores pueden centrarse en lo más importante y duradero: ayudar a los niños y adolescentes a desarrollar la confianza necesaria para reconocer intentos de manipulación, cuestionar comportamientos sospechosos y saber que siempre pueden pedir ayuda", señala Micucci.

¿Qué dice la ley en República Dominicana sobre el grooming?

El grooming está tipificado en la legislación dominicana como una forma de abuso sexual contra menores. La Ley 53-07 sobre Crímenes y Delitos de Alta Tecnología establece sanciones para quienes utilicen medios electrónicos para contactar, manipular o explotar a niños y adolescentes. Sin embargo, la aplicación efectiva de estas normas enfrenta los mismos desafíos que en el resto de la región: escasez de unidades especializadas en cibercrimen, dificultades para rastrear comunicaciones cifradas y una cultura de denuncia todavía débil, en parte porque las víctimas —y sus familias— suelen sentir vergüenza o desconocen los canales disponibles.

La Fiscalía del Distrito Nacional cuenta con una unidad de delitos informáticos, pero los recursos destinados a la investigación de este tipo de casos siguen siendo insuficientes frente a la magnitud del problema.

El análisis de ESET se publica en un momento en que el uso de inteligencia artificial generativa por parte de agresores sexuales está siendo documentado en múltiples países. En 2025, Europol alertó sobre el uso de modelos de lenguaje para generar conversaciones de grooming automatizadas a escala masiva. En América Latina, organizaciones como ECPAT y la Alianza por la Niñez Dominicana han señalado que la pandemia aceleró la exposición de menores a entornos digitales sin el acompañamiento adulto necesario, una brecha que no se ha cerrado del todo.