Transterrados dominicanos; emigración tras el Tratado de Basilea y las invasiones haitianas

La emigración dominicana a Cuba, tras el Tratado de Basilea y las postreras invasiones haitianas de 1801 y de 1822, no fue un simple desplazamiento de poblaciones, sino un trasvase de cultura, saber y sensibilidad que redefinió el rostro intelectual de la isla. Pedro Henríquez Ureña, con su mirada aguda y su prosa analítica, subraya cómo este éxodo —compuesto por la "juventud más florida" y los "ancianos prominentes" de Santo Domingo— actuó como fermento civilizador en tierras cubanas, especialmente en regiones como Camagüey y el Oriente, donde su influencia se dejó sentir con singular intensidad. No se trató de una mera adaptación, sino de una verdadera transformación: los dominicanos, portadores de una tradición académica forjada en la antigua "Atenas del Nuevo Mundo", trasladaron a Cuba no solo sus libros y costumbres señoriales, sino también una visión del mundo que combinaba el rigor intelectual con una pasión por la innovación.

Las familias dominicanas en Cuba y su diáspora intelectual: un legado de civilización y trasplante cultural

La historia de Cuba, en su vertiente más luminosa, se entrelaza con la de aquellas familias dominicanas que, desde el siglo XVIII hasta bien entrado el XIX, tejieron con su presencia una red de influencia intelectual, política y académica sin parangón en el Caribe. No fueron simples migrantes, sino arquitectos de instituciones, forjadores de letras y artífices de una tradición universitaria que, como savia generosa, nutrió desde La Habana hasta Caracas, desde Santiago de Cuba hasta la misma Ciudad de México. Sus apellidos —Heredia, Del Monte, Pichardo, Arredondo, Foxá, Segura, Portes— resuenan aún en los anales de la cultura antillana, no como eco lejano, sino como voz viva que moldeó el pensamiento de una época.

De entre ellos, los Heredia destacan con luz propia: José Francisco, jurista y magistrado, y su hijo José María, el poeta cuya pluma encendió el romanticismo americano, son figuras cimeras de un linaje que extendió su sombra desde Venezuela hasta México. Los Del Monte —Leonardo, Antonio, Domingo— fueron faros de la Ilustración criolla, mientras que los Pichardo, con Esteban a la cabeza, cartografiaron no solo la geografía insular, sino también el léxico y la identidad cubana. Junto a ellos, los Foxá, los Arredondo, el doctor Bartolomé de Segura, y otros como los Ruiz del Pino, los Castillo o los Padrón, conformaron una constelación de saberes que iluminó desde la cátedra hasta la redacción periodística.

Mas su influencia no conoció fronteras. En México, la diáspora dominicana se vistió de toga académica: Antonio Meléndez Bazán, rector de la Universidad de México; los hermanos Villaurrutia, magistrados y publicistas; José Núñez de Cáceres, quien llegó a ser rector en la Universidad de Tamaulipas, además de senador y prócer de la independencia; o el linaje Portes, del que surgiría un presidente mexicano, Emilio Portes Gil. En Venezuela, la prosperidad de sus valles atrajo a los Heredia —José Francisco, regente en Caracas—, a los Rojas, escritores de estirpe, a los Del Monte, gobernadores en Maracaibo. Este flujo de hombres y ideas, que los historiadores han dado en llamar Trasplante Universitario, fue mucho más que una migración de élites: fue la siembra de una semilla intelectual que germinó en universidades —La Habana, Caracas, Lima—, en cátedras de medicina, derecho y letras, y en redacciones de periódicos que, como La Minerva de Muñoz del Monte o El Fígaro de Pichardo, se convirtieron en tribunas de la modernidad. Los dominicanos no solo exportaron conocimientos; civilizaron comarcas enteras, llevando la litografía, la vacuna, los primeros diccionarios de americanismos, y una prosa crítica que, desde las páginas de El Laborante o Cuba Literaria, abogó por la independencia antillana con pluma tan firme como la espada.

Así, lo que comenzó como un éxodo forzado por invasiones y ocupaciones, terminó por ser la mayor contribución dominicana a la América hispánica: una tradición que, al emigrar, se hizo universal.

Estos enfoques de Henríquez Ureña contrastan con las observaciones de Carlos Esteban Deive, expresadas en su obra Emigraciones dominicanas a Cuba (1795-1808) que —con datos y sin concesiones— nos presentan una diáspora heterogénea, donde junto a los apellidos ilustres arribaban artesanos sin oficio, esclavos convertidos en el único capital transportable, y una muchedumbre de blancos de la tierra cuya tez, lejos de ser prueba de pureza, delataba siglos de mestizaje. La tesis más incómoda es la inutilidad económica de aquellos emigrados. Mientras los franceses de Saint-Domingue revolucionaban el café cubano, los dominicanos, urbanitas sin conocimientos técnicos, malvivían de pensiones raquíticas o se aferraban a títulos que no daban de comer. Las tierras prometidas resultaron estériles, los hatos se perdieron en trámites burocráticos, y muchos terminaron sus días en una indigencia que la historiografía romántica prefirió olvidar. Hasta los negros auxiliares, esos exesclavos que habían luchado por España, fueron expulsados como un estorbo, dispersándose entre Florida y Cádiz en un destierro doble: primero de su tierra, luego de su lealtad. Estas penumbras no anulan, sin embargo, el papel desempeñado por esas élites, del cual dan testimonio el crítico cubano Manuel Cruz, quien proclama: «aquellos hijos de la vecina isla de Santo Domingo que, al emigrar a nuestra patria en las postrimerías del siglo XVIII, dieron grandísimo impulso al desarrollo de la cultura, siendo para algunas comarcas, particularmente para el Camagüey y Oriente, verdaderos civilizadores» (PHU: O. C., vol., p. 360).

La paradoja es elocuente: una emigración que fracasó en lo material triunfó en lo simbólico, probando que las ideas, a diferencia de los esclavos o las tierras, no necesitan pasaportes para cruzar fronteras.

Las artes y las letras

En el ámbito literario, figuras como Domingo del Monte —aunque nacido en Venezuela, de ascendencia dominicana— se erigió como el gran animador de la vida intelectual habanera, inaugurando el arte de la prosa en Cuba y promoviendo espacios como la Revista Bimestre y la Sociedad Económica de Amigos del País. José María Heredia, hijo de un dominicano, se convirtió en el poeta más destacado del romanticismo americano, mientras que Esteban Pichardo sistematizó el habla cubana con su Diccionario provincial de voces cubanas (1836) y exploró la narrativa con El fatalista. Francisco Javier Foxá sentó las bases del teatro romántico en América con Don Pedro de Castilla, y Javier Angulo Guridi publicó en 1843 los primeros versos indigenistas de un autor dominicano.

En las artes plásticas, Juan de Mata Tejada introdujo la litografía en Cuba en 1824, una innovación técnica que revolucionó la producción visual en Hispanoamérica. Pintores como Adriana Billini y Luis Desangles dejaron una huella imborrable en la escena artística cubana, este último incorporando influencias impresionistas. En la música, Bartolomé de Segura trajo el primer piano de concierto a la isla, impulsando la enseñanza musical.

La ciencia y la historiografía también se beneficiaron de este intercambio: José Antonio Bernal colaboró en la difusión de la vacuna junto a Tomás Romay, y Antonio del Monte y Tejada escribió en Cuba la primera historia sistemática de Santo Domingo.

En síntesis, la presencia dominicana en Cuba no fue un mero refugio, sino un trasplante cultural: una migración de ideas, técnicas y sensibilidades que enriqueció la vida intelectual, artística y científica de la isla, ayudando a moldear su identidad. Fue un legado de resistencia creativa, donde el exilio se convirtió en oportunidad para sembrar y florecer.

La tradición universitaria dominicana: un legado de saber trasplantado

La Universidad de Santo Domingo, fundada en 1538 como la primera de América, no fue solo un centro de estudios, sino el crisol de una tradición intelectual que, al emigrar, se convirtió en el motor espiritual de la cultura caribeña. Su influencia no se limitó a la isla: fue un trasplante de saber, una diáspora de catedráticos, rectores y graduados que, al establecerse en Cuba, Venezuela, México y más allá, fundaron universidades, moldearon instituciones y elevaron el nivel académico de regiones enteras.

En Cuba, este legado fue decisivo. La Universidad de La Habana (1728) nació bajo el magisterio de dominicanos como fray Tomás de Linares y fray Ignacio José de Poveda, sus primeros rectores, quienes replicaron en la isla el modelo de Santo Domingo. No fueron casos aislados: José Félix Ravelo, José Antonio Bernal y Muñoz, y otros muchos ocuparon cátedras de medicina, derecho y filosofía, introduciendo innovaciones como la litografía y la vacuna, y publicando obras fundamentales, desde tratados de derecho hasta el primer diccionario de cubanismos de Esteban Pichardo. Su labor no fue solo académica, sino civilizadora: en el Camagüey y el Oriente cubano, donde la cultura local aún se hallaba en ciernes, estos hombres —y sus descendientes— se convirtieron en faros de progreso, fundando escuelas, redactando periódicos y sentando las bases de una identidad intelectual propia.

El fenómeno se repitió en Venezuela y México. En Caracas, la Universidad (1725) fue impulsada por graduados dominicanos como Francisco Martínez de Porras, mientras que en México, Antonio Meléndez Bazán llegó a ser rector de su universidad. Incluso en Lima, la huella de Santo Domingo perduró en figuras como fray Tomás de San Martín, fundador de San Marcos (1551). Este flujo no fue casual: respondía a una vocación de continuidad. Cuando la ocupación haitiana y la cesión a Francia sumieron a Santo Domingo en un "eclipse" institucional, sus hijos, dispersos por el continente, mantuvieron viva la tradición. Como escribió Pedro Henríquez Ureña, no fue una pérdida, sino una metamorfosis: al contacto con la prosperidad de otras tierras, los dominicanos se convirtieron en mentores de toda una generación caribeña.

Su impacto trasciende lo académico. En la prensa cubana, por ejemplo, dominicanos como Domingo del Monte, Manuel Serafín Pichardo o Francisco Muñoz del Monte fundaron y dirigieron publicaciones que fueron escuelas de pensamiento: La Minerva, El Fígaro, El Laborante. Desde sus páginas, no solo se discutía literatura o política, sino que se forjaba una conciencia antillana, libre y crítica. La universidad, en ellos, no era un edificio, sino un espíritu: el de quienes entendieron que el saber, como la libertad, no tiene fronteras.

En síntesis, el trasplante universitario dominicano fue un fenómeno único en la historia cultural de América. No se trató de una simple exportación de modelos, sino de una recreación activa del conocimiento, donde cada cátedra fundada, cada periódico dirigido, cada tratado publicado, fue un eslabón en la cadena que unió a Santo Domingo con el resto del continente.

Liderazgo intelectual

Pero la influencia dominicana en Cuba trascendió lo académico. La Real Audiencia de Santo Domingo, trasladada a Puerto Príncipe (Camagüey) en 1800 tras el Tratado de Basilea, dotó a la región de un peso jurídico y político sin precedentes, mientras que la Sociedad Económica de Amigos del País —fundada en 1793— se convirtió en el motor del progreso intelectual y material de la isla. Bajo el liderazgo de figuras como Domingo Del Monte, hijo de emigrados dominicanos, esta sociedad impulsó la creación de la primera biblioteca pública de Cuba y la Revista Bimestre Cubana (1831-1834), considerada la mejor publicación literaria y científica de su tiempo en español. Del Monte, desde su casa —epicentro de la vida cultural habanera—, transformó la revista en una plataforma de crítica social y "cultura en rebeldía" contra el colonialismo español.

La emigración dominicana, en suma, no fue un simple desplazamiento geográfico, sino un trasplante de civilización. Las familias que llegaron a Cuba —portadoras de bibliotecas, costumbres señoriales y una tradición universitaria centenaria— fueron gloria y prez de la cultura dominicana. Así aparecen evocadas en el poema «Ruinas» de Salomé Ureña de Henríquez:

Y las artes entonces, inactivas, murieron en tu suelo, se abatieron tus cúpulas altivas, y las ciencias tendieron, fugitivas, a otras regiones, con dolor, su vuelo.

La diáspora dominicana del siglo XIX y su legado cultural

El éxodo de los dominicanos tras el Tratado de Basilea y las invasiones haitianas no fue una dispersión azarosa, sino la migración de un coro de sabios que, al asentarse en Cuba, Venezuela o México, transformaron sus nuevas patrias en extensiones vivas de la tradición universitaria de Santo Domingo. Entre ellos, Manuel de Monteverde y Bello emergió como una figura de saber enciclopédico, cuya obra sobre botánica y aclimatación de plantas —reconocida incluso por naturalistas como Ramón de la Sagra, que bautizó en su honor un género vegetal— demostró que la ciencia no era mera erudición, sino un diálogo fecundo con la tierra americana. Junto a él, Esteban Pichardo, más allá de su fama como lexicógrafo, desentrañó con rigor de geógrafo los secretos de la isla cubana, dejando una obra inédita sobre su naturaleza que, en fragmentos, revela su mirada aguda sobre las aves y el paisaje. José Antonio Bernal y Muñoz, por su parte, unía a su labor como catedrático de anatomía en La Habana el mérito de haber propagado la vacuna junto a Romay, mientras que Manuel Fernández de Castro y Pichardo y Jacobo de Villaurrutia —este último traductor de tratados agrícolas— completaban un elenco en el que la ciencia no era abstracción, sino herramienta de progreso.

Lo decisivo no fue el número de emigrados, sino su calidad intelectual y su capacidad para moldear instituciones. Fray Tomás de Linares, primer rector de la Universidad de La Habana; José Francisco Heredia, arquitecto de las leyes venezolanas; Esteban Pichardo, cartógrafo de Cuba; son ejemplos de cómo una tradición académica —la más antigua de América— se ramificó y fecundó suelos ajenos. No fueron refugiados, sino fundadores: crearon cátedras, dirigieron periódicos, redactaron códigos y, sobre todo, demostraron que la cultura no es patrimonio de un territorio, sino de quienes la portan y la siembran.

Henríquez Ureña lo entendió con claridad: esta diáspora no fue una ruptura, sino una prolongación orgánica de la patria. Los Heredia, los Del Monte, los Pichardo no solo llevaron libros, sino el método para pensar, el estilo para escribir, la pasión por sistematizar el saber. En Cuba, su influencia fue tan profunda que regiones como Camagüey se describieron como "civilizadas" por su acción; en Venezuela, sentaron las bases del derecho republicano; en México, contribuyeron a forjar el federalismo.

Lo más revelador, sin embargo, fue su capacidad para fusionar lo propio con lo ajeno. No se limitaron a reproducir el modelo de Santo Tomás; lo adaptaron, lo enriquecieron con lo local y crearon algo nuevo. La Sociedad Económica de Amigos del País, la Revista Bimestre Cubana, el primer mapa detallado de la isla, o las Memorias de Heredia sobre Venezuela, son pruebas de que el exilio no fue un destierro, sino un laboratorio de creación. Su legado no fue nostálgico, sino activo: demostraron que una cultura, cuando se trasplanta con raíces, no solo sobrevive, sino que transforma el suelo que la acoge.

En definitiva, el siglo XIX dominicano enseña que el destierro puede ser un acto de fundación. Lo que se perdió en la isla se multiplicó en el exilio, probando que la identidad no depende de un solar, sino de la capacidad de un pueblo para reinventar su genio dondequiera que la historia lo arroje. Como escribió Henríquez Ureña, no se trata de llorar lo perdido, sino de reconocer que, en la dispersión, esos transterrados mantuvieron viva la llama de una nación que, aunque sin territorio fijo, nunca dejó de existir.

Estos hombres, como escribió Enrique José Varona, fueron «verdaderos civilizadores», pues no se limitaron a trasplantar conocimientos, sino a fecundar con ellos un suelo que, en Cuba, aún esperaba su hora. Su labor no fue ajena a la sensibilidad de Max Henríquez Ureña, para quien el anacronismo en la estética no era un error, sino un diálogo: una forma de entender que el arte y el pensamiento no se rigen por cronologías rígidas, sino por la capacidad de un pueblo para reinterpretar su pasado en clave de futuro. En sus estudios, Henríquez Ureña aplicó esta idea a la sociología política, mostrando cómo las élites intelectuales —como las que emigraron— no eran simples portadoras de cultura, sino agentes de una transformación que trascendía fronteras. Su método histórico, lejos de ceñirse a fechas o documentos, buscaba rastrear el aliento vital de las tradiciones, incluso cuando estas se manifestaban en tierras ajenas. Así, figuras como José María Heredia, Domingo del Monte, Esteban Pichardo o José Núñez de Cáceres no fueron para él emigrantes, sino custodios de una patria intelectual que, al florecer en Cuba o Venezuela, demostró que la identidad no es cuestión de suelo, sino de savia.

Referencias bibliográficas

• Deive, C. E. (1989). Las emigraciones dominicanas a Cuba (1795-1808). Santo Domingo, República Dominicana: Fundación Cultural Dominicana.
• Henríquez Ureña, M. (2009). Max Henríquez Ureña en el Listín Diario (1963-1965): Desde mi butaca, Tomo I (D. Céspedes, Ed.). Santo Domingo, República Dominicana: Universidad APEC.
• Henríquez Ureña, M. (2022). Panorama histórico de la literatura dominicana (Tomos I y II). Santo Domingo, República Dominicana: Sociedad Dominicana de Bibliófilos / Archivo General de la Nación.
• Henríquez Ureña, P. (1966). Historia de la cultura en la América Hispánica (8.ª ed.). México: Fondo de Cultura Económica.
• Henríquez Ureña, P. (s. f.). Ensayos (Edición crítica; J. L. Abellán & A. M. Barrenechea, Coords.). ALLCA XX.
• Henríquez Ureña, P. (s. f.). La cultura y las letras coloniales en Santo Domingo [Capítulo: La Emigración]. (Extractos contenidos en el documento «1795 Basilea.docx»).