Inflación, distribución del ingreso y costo de la vida (1)

Este artículo trata sobre tres importantes temas de importancia social: la inflación, la distribución del ingreso y el costo de vida. El primero se define como un aumento sostenido del nivel general de precios. Su dinámica responde a varios factores que son tratados desde diversas teorías, especialmente desde la economía y la sociología.  La inflación, por su propia naturaleza, tiene una influencia desigual sobre el poder adquisitivo, la distribución del ingreso y el costo de vida, estos dos últimos de manera desigual. Es importante formar una base teórica de este fenómeno, ya que los economistas han estudiado el índice general de precios a lo largo del tiempo y es de interés incluso para la sociología.

1. La Inflación

La inflación por su naturaleza afecta el poder adquisitivo, la distribución del ingreso y  el costo de vida de las personas, estos últimos de manera desigual. Es crucial tener una base teórica para entender este fenómeno, dado que los economistas han estudiado el comportamiento del índice general de precios a lo largo del tiempo, de igual forma es un tema de preocupación de la sociología.

Existen varias teorías sobre los factores que impulsan la inflación.  La escuela keynesiana la vincula principalmente con la presión sobre la demanda agregada: cuando el gasto de los consumidores excede la capacidad productiva de la economía, los precios tienden a aumentar.

Los monetaristas presentan una visión distinta. Sugieren que la oferta monetaria es el principal determinante de inflación. Argumentan que una acumulación excesiva de dinero conduce a aumentos en los precios. Milton Friedman concluye que “La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario.”

Michał Kalecki, explicó que los precios pueden subir por aumentos de los salarios, los de insumos y el poder de los agentes en el mercado. Dos teorías bastantes interesantes, las cuales se derivan de la teoría de los costos,  son los que definen inflación por pugna distributiva y la que se conoce como inflación estructural.

La primera sustentada principalmente por los llamados postkeynesiano, ( Nicholas Kaldor, Joan Robinson, Paul Davidson, Geoff Harcourt), afirman que la inflación se puede originar por conflictos distributivos entre trabajadores y empresas, lo que hoy se conoce como inflación por conflicto.

La segunda la encontramos en el pensamiento cepalino de Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, Aníbal Pinto y Juan Noyola Vázquez. En estos autores encontramos el tema desarrollado con bastante profundidad. Segun ellos el aumento de costos se originan en  cuellos de botella productivos, baja elasticidad de oferta agrícola y dependencia de importaciones clave.

Aunque es necesario enfatizar que la inflación gira en torno a la demanda, la oferta, los flujos de divisas, el costo, la lucha o la estructura, los determinantes deben encontrarse en cada caso para caracterizar cuáles dominan el período o momento particular en la historia. Sin embargo, desde un punto de vista teórico y también verificable en la realidad, por su naturaleza la inflación erosiona el poder adquisitivo. También altera la distribución del ingreso, afectando de manera diferente a cada grupo social. Las teorías más recientes destacan la importancia de las expectativas inflacionarias.

Teorías más recientes subrayan el papel de las expectativas inflacionarias. Se sostiene que cuando hogares, empresas y trabajadores anticipan futuros aumentos en los precios, sus decisiones son influenciadas por estas previsiones; así las empresas podrían elevar preventivamente sus precios, los trabajadores exigir mejores salarios y los consumidores podrían aumentar su nivel de compras.

En una “Economía de la Advertencia”, como transita el mundo en la época actual, estos son temas interesantes. Hoy la inflación se mueve por anticipaciones, alertas, shocks anunciados, riesgos percibidos y comunicación preventiva.

Si los agentes perciben que se puede presentar un exceso de demanda, expansión monetaria, aumentos de costos o rigideces estructurales o comunicaciones que les permitan inferir cambios ascendente en los precios, los mercados van a reaccionar de manera anticipada, convirtiendo en realidad, una expectativa.

Las advertencias de bancos centrales, organismos multilaterales o mercados generan: ajustes preventivos de precios, aumentos salariales defensivos y márgenes empresariales precautorios, por ejemplo, anticipación de tendencias en la búsqueda de acuerdos para fijar nuevos precios al petróleo, o para recortar la oferta, son vistos por los agentes como inflacionarios y anticipan decisiones de protección y en el caso de los especuladores, lograr mejor partida en la distribución del pastel de la ganancia.

2.El costo de la vida

El tercer tema es el costo de la vida. Este abarca conceptos económicos y sociales más amplios. Este se relaciona con una pregunta importante. Qué nivel de ingreso necesita una persona o familia para mantener cierto nivel de vida?.

Aunque el comportamiento del índice general de precios es dinámico y ascendente, en el corto plazo, los salarios nominales tienden a ser rígidos. Esto produce un deterioro de los salarios reales. Cuando se indexan los salarios, en una economía de precios dinámicos crecientes, estos no se indexan de manera en un 100%, Además, es sabido que cuando el ingreso real crece más lentamente que el promedio del incremento de precios, el deterioro real resulta inevitable independientemente del momento en que se ajusten los salarios nominales.

3. Distribución del ingreso.

Cuando analizamos cómo se reparte el ingreso total que genera una economía entre los distintos hogares, individuos y factores productivos, estamos hablando de la distribución del ingreso. Este concepto no se limita a una simple estadística o a un indicador técnico; es una ventana para comprender cómo se estructuran las oportunidades y las asimetrías dentro de una sociedad. A través de su estudio podemos identificar no solo el nivel de desigualdad existente, sino también en qué grupos sociales, territorios o segmentos productivos se concentran con mayor intensidad las brechas económicas.

La distribución del ingreso tiene un carácter profundamente estructural, porque está vinculada a la forma en que funciona el aparato productivo, al tipo de empleos que se generan, a la calidad del capital humano y a la capacidad institucional del Estado. No es un fenómeno que cambie de manera abrupta en el corto plazo; responde a dinámicas históricas, productivas y sociales que se van consolidando en el tiempo. Allí donde predominan sectores de baja productividad, alta informalidad o escasa movilidad social, la desigualdad tiende a reproducirse y a convertirse en un rasgo persistente del sistema económico.

Pero además, la distribución del ingreso trasciende el ámbito estrictamente económico. Sus efectos se proyectan sobre la cohesión social, el acceso a servicios básicos, la estabilidad institucional e incluso la sostenibilidad del crecimiento. Una economía se pude expandir en términos agregados y, sin embargo, mantener brechas distributivas significativas que limitan la inclusión y el bienestar colectivo. Por eso, estudiar la distribución del ingreso no es solo analizar cómo se divide la riqueza, sino examinar las bases estructurales que sostienen —o debilitan— el desarrollo integral de una nación.