Japón pierde su sed de máquinas expendedoras

Decenas de miles de máquinas expendedoras están desapareciendo de Japón, ya que las máquinas que alguna vez simbolizaron el amor de la nación por la innovación se evitan en un clima de creciente inflación y una escasez de mano de obra cada vez más profunda.

El stock de 2.2 millones de máquinas expendedoras de bebidas de la nación ha bajado un 23 por ciento desde su pico de la era de la burbuja en 1985, según la Asociación de Fabricantes de Sistemas Expendedores de Japón.

La economía vacilante de administrar un imperio nacional de máquinas expendedoras se expuso cuando DyDo, el tercer operador más grande de Japón, dijo este mes que eliminaría casi el 7,5 por ciento de su red de 270.000 unidades después de registrar su mayor pérdida anual.

“El negocio de las máquinas expendedoras se está volviendo más difícil de lo previsto”, dijo el presidente de DyDo, Tomiya Takamatsu. “La principal prioridad es detener el sangrado”.

Itoen, el mayor productor de té verde de Japón, también planea reestructurar su negocio de máquinas expendedoras y ha tomado un cargo por deterioro de ¥ 13.6bn ($ 89mn) debido al "entorno operativo significativamente deteriorado".
Gráfico de líneas de ventas de bebidas no alcohólicas, % que muestra que las máquinas expendedoras de Japón están perdiendo terreno

A Japón le encantaban las máquinas expendedoras por su comodidad a pesar de los precios más altos. Pero tres años de aumento de la inflación han llevado a los consumidores a un mayor ahorro.

Las marcas conocidas de té y café pueden ser un 20 por ciento más baratas en las tiendas de conveniencia cercanas, que también han aumentado las ventas de café recién hecho, mientras que las farmacias y los supermercados venden marcas de marcas privadas de descuento.

En 2024 solo se vendieron 42 millones de casos de bebidas a través de máquinas expendedoras, frente a los 72 millones en el pico de 1997, según datos de Inryo Souken, un instituto de investigación con sede en Tokio.

Las máquinas expendedoras también necesitan que la gente las mantenga abastecidas, y Japón tiene una escasez crónica de conductores de camiones. En una señal de la presión, los salarios de los conductores se dispararon un 7,1 por ciento en 2024, según datos de la Asociación de Camiones de Japón.

Las máquinas expendedoras son un excelente ejemplo de la lenta adopción de tecnología en Japón para resolver la escasez de mano de obra que se ha convertido en un desafío nacional.

“Las máquinas expendedoras pueden parecer automáticas, pero las operaciones todavía son realizadas por personas. Solo son automáticos en el punto de venta”, dijo Akihito Nakai, un analista minorista independiente.

“El verdadero problema aquí es que no hay datos que digan si algo se ha vendido o no a menos que una persona vaya físicamente y revise. No han digitalizado la gestión de datos e inventario”.

Suntory, el segundo mayor operador de máquinas expendedoras, reconoció el desafío de asegurar la mano de obra, pero le dijo al FT que la comunicación inalámbrica para monitorear de forma remota las existencias había “reducido significativamente” la carga de trabajo.

En respuesta a lo que Asahi Soft Drinks dijo que era una tendencia a la baja “inevitable” en el mercado de máquinas expendedoras, los operadores están cambiando su enfoque para aumentar la rentabilidad por unidad al mejorar las ubicaciones y aumentar el tamaño de la máquina para reducir la necesidad de reposición.

Una compañía de bebidas dijo que las inversiones en digitalización hicieron un retorno de las máquinas expendedoras en los edificios de oficinas, que tardan más tiempo en llegar y almacenar productos de mayor valor. Sin embargo, la mayoría de las unidades expendedoras en los suburbios y las zonas rurales carecen de funciones sofisticadas.

“Se convierte en una historia de si pueden invertir en esto cuando las ventas ya están cayendo”, dijo Nakai.

(Harry Dempsey y Leo Lewis en Tokyo. Copyright The Financial Times Limited 2026.© 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).