Descarbonización: El otro lado del libro de contabilidad de “cero neto”

La campaña de cabildeo corporativo en torno a la inminente revisión de la UE de su sistema de fijación de precios del carbono se intensificó recientemente con un documento de BusinessEurope, el mayor grupo comercial de la región, instando a los responsables políticos a “introducir flexibilidades” para proteger la competitividad industrial.

Uno de los cambios que pidió: permitir a las empresas reducir sus pasivos de permisos de emisión mediante el pago de créditos de eliminación de carbono. Ese movimiento podría dar un impulso a un sector todavía pequeño que tendrá que jugar un papel importante en cualquier escenario neto cero. Pero, ¿pueden los gobiernos construir un mercado para la eliminación de carbono sin desencadenar una ola de incentivos perversos?

MERCADOS DE CARBONO

Los científicos dicen que necesitamos la eliminación de carbono. ¿Quién lo pagará?

Antes de la Revolución Industrial, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era de unas 280 partes por millón. A partir de esta semana la cifra está por encima de las 430ppm.

Este es el nivel más alto en millones de años, e incluso bajo las proyecciones más optimistas, las emisiones de gases de efecto invernadero humanos a gran escala continuarán durante décadas. Eso mantendrá los niveles de carbono en la atmósfera avanzando, con efectos cada vez más peligrosos sobre el clima global.

A menos que -un decir- el mundo despliegue enfoques tecnológicos y basados en la naturaleza para eliminar el dióxido de carbono del aire a una escala suficiente para cancelar cualquier emisión continua, y eventualmente excederlas, lo que resulta en una reducción gradual de las concentraciones de carbono.

La eliminación de dióxido de carbono (CDR) forma una parte esencial de cualquier escenario serio de cómo se pueden lograr las emisiones “netas cero”. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático estimó en 2022 que al menos 100 mil millones de toneladas, y hasta 1.000 mil millones de toneladas, de CDR serían necesarias este siglo si queremos limitar el calentamiento global al objetivo del Acuerdo de París de 1.5C, “con un exceso limitado o nulo”.

Desde que se publicó ese informe, las emisiones de gases de efecto invernadero humanos han continuado a una tasa anual de más de 50bn toneladas de CO2 (esto refleja el efecto de otros gases de calentamiento del planeta, como el metano).

En contra de estos números, los volúmenes actuales del mercado de CDR son apenas un error de redondeo. Las ventas de créditos de eliminación de carbono ascendieron a 57 millones de toneladas el año pasado, y más del 90 por ciento de esta demanda provino de una sola compañía, Microsoft, que está tratando de alcanzar el objetivo de emisiones netas de carbono negativas para 2030.

Además, la mayor parte de este volumen se produjo a través de compras anticipadas de proyectos que aún no están completamente desarrollados, por lo que la cantidad de carbono realmente eliminado el año pasado fue mucho menor.

Las empresas no tienen la obligación de comprar servicios de CDR que no les dan ningún beneficio directo más allá de la capacidad de reclamar un impacto ambiental reducido. E incluso entre las empresas que quieren hacer tales afirmaciones, los créditos de carbono vinculados a proyectos que evitan o reducen las emisiones (por ejemplo, al proteger los bosques existentes) han sido mucho más populares durante mucho tiempo, porque son mucho más baratos que aquellos que se proponen eliminar activamente el carbono del aire.

Pero el sector de los CDR pronto podría recibir un impulso de los movimientos de políticas para proporcionar nuevos incentivos para las compras corporativas de esta industria incipiente.

A la espera de los libros de reglas

A mediados de este año, en el verano del hemisferio norte, la Comisión Europea emprenderá una importante revisión de su sistema de comercio de emisiones, el mayor mercado de carbono del mundo, a través del cual se requiere que las empresas de alta emisión entreguen un permiso por cada tonelada de CO2 que emitan. Una parte explícita de este ejercicio es determinar los créditos de CDR y cómo deben usarse dentro del esquema.

El gobierno del Reino Unido ya ha confirmado que los créditos de los CDR se integrarán en su sistema de comercio de emisiones a partir de 2029, aunque no ha aclarado detalles clave de cómo funcionará. Japón propone permitir que las empresas utilicen créditos de los CDR para cumplir hasta el 10% de sus pasivos en el marco de su sistema de emisiones de carbono, que en abril será obligatorio para los mayores emisores.

Los expertos de la industria dicen que estos desarrollos han dado una sacudida de confianza al sector. “Es enorme para la inversión y el desarrollo”, dice Mai Bui, director de Ciencia del Clima en el mercado de eliminación de carbono Supercritical. “Ahora es un concepto respaldado por el gobierno. . . los inversores pueden estar más seguros de que hay un futuro para ellos”.

La perspectiva de un mercado regulado en la eliminación de carbono, vinculado a los grandes y líquidos mercados de emisiones existentes, está atrayendo a nuevos actores a la mesa. Las instituciones financieras y los comerciantes de productos básicos se están volviendo cada vez más llamativos en el mercado, “esperando que esto se convierta en una clase de activos líquidos que puedan comerciar”, dice Jan-Willem Bode, director ejecutivo de Puro.earth, la plataforma de acreditación más grande para la eliminación de carbono de ingeniería.

El banco británico Barclays y el japonés Mizuho hicieron sus primeras compras de CDR el año pasado, mientras que JPMorgan lo ha estado haciendo desde 2023.

Las empresas de los llamados sectores de alta emisión “difíciles de reducir”, que están cubiertos por los sistemas de comercio de emisiones, también se han interesado más en el mercado durante el año pasado, señala Christoph Gebald, director ejecutivo de Climeworks, que está desarrollando un proyecto en Islandia para succionar el dióxido de carbono del aire y mineralizarlo bajo tierra.

"’Difícil de reducir’ se está convirtiendo lenta, pero seguramente en la fuerza impulsora”, dice Gebald, cuyos clientes recientes han incluido aerolíneas como British Airways y Lufthansa y compañías navieras, incluidas las líneas OSK de Mitsui de Japón.

Pero un momento de despegue de CDR está lejos de estar asegurado. Tomemos el caso de Japón, donde las empresas pronto podrán comprar créditos de carbono para reducir las compras que deben realizar en el nuevo mercado de emisiones obligatorias.

El precio de los permisos de emisiones japoneses se limitará a Y4,300 ($ 27) por tonelada, mucho más bajo que el costo de los créditos de CDR, que generalmente cuestan más de $ 100, y varias veces el de las ofertas de mayor tecnología. El incentivo económico para pagar una prima por la eliminación no es obvio (especialmente porque Japón también permitirá el uso de algunos créditos más baratos basados en la evitación).

En la UE y el Reino Unido, los precios de las emisiones son más altos, alrededor de € 70 ($ 82) y £ 70 ($ 95), respectivamente, pero aún muy por debajo del precio típico de los créditos de eliminación de carbono. Esa brecha puede cerrarse a medida que disminuye el suministro de permisos de emisiones, una parte clave del diseño de estos esquemas, y si el sector de eliminación de carbono gana economías de escala.

Preocupaciones planteadas

Sin embargo, incluso si los gobiernos europeos logran impulsar la demanda de eliminación de carbono, integrándolo en sus esquemas de comercio de emisiones, eso puede causar problemas propios, han advertido varios grupos sin fines de lucro.

Han expresado su preocupación por el proyecto de reglas para la certificación oficial de la UE de créditos CDR, que se publicaron a principios de este mes.

“Se supone que este es un ejercicio muy científico y técnico”, dice Wijnand Stoefs, líder de la política de la UE en Carbon Market Watch. “Pero hay muchas decisiones políticas que se han tomado, y creemos que se han tomado de la manera equivocada”.

Él y otros críticos dicen que varios aspectos de las normas propuestas son demasiado sueltos y podrían resultar en la certificación de la UE para proyectos de eliminación cuyo impacto real de carbono es mucho menor de lo que se afirma. Están pidiendo cambios que incluyan requisitos de monitoreo a largo plazo mucho más fuertes para los proyectos que convierten los desechos de los cultivos en carbón vegetal, y reglas más estrictas para garantizar que los proyectos basados en tecnología funcionen con energía renovable.

Stoefs argumenta que toda la idea de integrar las absorciones en el ETS es defectuosa porque amenaza con diluir el claro enfoque de ese sistema en la reducción de las emisiones industriales. En cambio, sugiere, los responsables políticos deberían introducir requisitos separados para las compras de eliminación de carbono por parte de los grandes emisores corporativos, así como para aumentar la financiación pública para el sector.

Esa es una posición ambiciosa en un momento en que los funcionarios de la UE están luchando para defender las obligaciones de carbono que ya han impuesto a las empresas. Por ahora, los vendedores de créditos de eliminación de carbono deben confiar en las acciones voluntarias de los compradores corporativos, principalmente Microsoft, que fue más allá de la mayoría de las promesas climáticas corporativas con su objetivo negativo para el carbono de 2030, y ha estado aumentando las compras de eliminación de carbono para cancelar sus crecientes emisiones de los centros de datos para impulsar la IA.

“Queremos un ecosistema de compradores vibrante y estamos haciendo lo que podamos para atraer a otros en el camino”, dice Phil Goodman, director de la Cartera de Eliminación de Carbono de Microsoft.

Más empresas pueden verse arrastradas al mercado a lo largo del tiempo por las nuevas directrices de la iniciativa Science Based Targets, el marco dominante para los objetivos climáticos corporativos, que debe publicar una nueva versión de su “norma corporativa neta cero” este año. Un borrador de la versión de la norma, publicado en noviembre para consulta, incluye requisitos para que los signatarios comiencen a realizar compras de CDR para 2035.

Pero es difícil ver que la eliminación de carbono alcance la escala que los científicos del clima consideran necesarias solo a través de la acción corporativa voluntaria. El potencial de los gobiernos para ponerlo en marcha, y hacerlo con reglas rigurosas que eviten socavar otras áreas de la política climática, se volverá más claro en Europa en los próximos meses. (Simón Mundy, Traducción de Acento. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.)