SpaceX y la NASA lanzaron a última hora del viernes la aplazada misión a la Estación Espacial Internacional, allanando el camino para el regreso de los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams, que llevan nueve meses atrapados en el laboratorio orbital.
Ya queda poco: tras más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional, dos astronautas están un paso más cerca de volver a casa tras el lanzamiento el viernes de una misión de intercambio de tripulaciones.
Un cohete Falcon 9 con una nave Crew Dragon fijada en su parte superior despegó del Centro Espacial Kennedy de Florida a las 19:03 horas (23:03 GMT) del viernes, transportando un equipo de cuatro miembros con destino al puesto orbital.
"Celebramos a las innumerables personas de todo el mundo que han hecho posible este viaje", dijo la astronauta Nichole Ayers, piloto designada de la misión Crew-10, justo antes del lanzamiento.
Su llegada permite la largamente esperada salida de la ISS del dúo de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.
Los dos ex pilotos de la Marina estadounidense llevan atrapados a bordo del laboratorio orbital desde junio, después de que la nave espacial Boeing Starliner, que estaban probando en su viaje inaugural con tripulación, sufriera problemas de propulsión y fuera considerada no apta para llevarlos de vuelta a la Tierra.
En su lugar, el Starliner regresó vacío, sin sufrir más problemas importantes, y lo que se suponía que iba a ser un viaje de ida y vuelta de unos días para Wilmore y Williams se ha alargado ya más de nueve meses.
Esta duración es muy superior a la rotación habitual de los astronautas en la ISS, que es de unos seis meses. Sin embargo, es mucho más corto que el récord espacial estadounidense de 371 días establecido por el astronauta de la NASA Frank Rubio a bordo de la ISS en 2023, o el récord mundial del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que pasó 437 días ininterrumpidos a bordo de la estación espacial Mir.
Aun así, por el carácter inesperado de su prolongada estancia lejos de sus familias -tuvieron que recibir ropa y artículos de aseo personal adicionales porque no habían empaquetado lo suficiente- ha suscitado interés y simpatía.
Un tema que se volvió político
Lo que comenzó como un fallo técnico también se ha convertido en una espiral política, ya que el presidente Donald Trump y su asesor cercano, Elon Musk -que dirige SpaceX- han sugerido que el expresidente Joe Biden "abandonó" a la pareja intencionadamente y rechazó un plan para traerlos de vuelta antes.
Esa acusación causó revuelo en la comunidad espacial, sobre todo porque Musk no aportó ningún dato concreto.
El plan para el regreso del dúo no ha cambiado desde que fueron reasignados a la Tripulación-9 de SpaceX, que llegó en septiembre a bordo de otra Dragon, que llevaba sólo dos tripulantes -en lugar de los cuatro habituales- para hacer sitio a Wilmore y Williams.
Cuando el astronauta danés Andreas Mogensen señaló esto en X, Musk arremetió contra él, utilizando un insulto para las personas con discapacidad mental.
Algunos astronautas retirados salieron en defensa de Mogensen, mientras que Wilmore pareció respaldar a Musk, diciendo que sus comentarios debían ser "reales", aunque admitió que no estaba al tanto de ningún detalle.
Trump, por su parte, ha llamado la atención por sus extraños comentarios sobre la situación, refiriéndose a Williams, una condecorada ex capitán naval, como "la mujer del pelo salvaje" y especulando sobre la dinámica personal entre ambos.
"Espero que se gusten, quizá se quieran, no lo sé", dijo durante una reciente rueda de prensa en la Casa Blanca.
Sólo después de que la nave espacial Crew-10 atraque -que está previsto para las 23:30 horas del sábado- el equipo Crew-9 podrá empezar a prepararse para la salida y su amerizaje en el océano frente a la costa de Florida, no antes del 19 de marzo.
Además de Wilmore y Williams, también viajarán en la cápsula Dragon el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
El espacio sigue siendo un ámbito de cooperación entre Estados Unidos y Rusia a pesar del conflicto de Ucrania, con cosmonautas que viajan a la ISS a bordo de los Crew Dragons de SpaceX y astronautas que hacen lo propio en cápsulas Soyuz lanzadas desde Kazajistán.
El equipo Crew-10 está formado por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov. Durante su misión, la nueva tripulación llevará a cabo una serie de experimentos científicos, como pruebas de inflamabilidad para futuros diseños de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Con AFP
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